彩虹尽头(101)_弗诺·文奇

一〇一

　　今晚的演示会上，该规则仍然在起作用。露天看台上坐满买了票的观众——学生的家人和朋友，包括虚拟出席的。他们中的大多数对罗伯特不感兴趣。但是，网络统计数据显示，还有很多隐身的看客。

　　职业教育课程不是费尔蒙特最擅长的领域。大多数孩子都不会玩最新的、最酷的应用，那些再教育学生就更差了；但从另一方面来说，查理格曾在无意中说过，父母喜欢职教演示，主要是因为他们能看懂。

　　每个小组由两到三个人组成，但他们被允许使用世界各处提供的帮助。演示直到太阳下山才开始，好让网络叠加图层与现实的结合变得更容易些。查理格不会让正常学生享受这种待遇，他们的演示期长达两天，而且要等到职教学生完成后一个星期才开始。这个间隔是善意的，好让职教学生有一个星期的时间来享受自己的成功。

　　今晚，观众坐在足球场西侧，将东侧留出来充当演示的舞台。

　　罗伯特和胡安·奥罗斯科以及其他演示者坐在边线上。他们都知道上刑……呃……上场顺序。他们的私人视点在视野中挂了个小牌子，显示着当前的演示还剩多少时间，以及谁是下一组。演示的顺序并非民主选举产生，而是路易丝·查理格和其他老师根据自己的想法排定的。罗伯特会意地笑了笑。他的教学经验还在。虽然不了解每个演示的具体内容，他仍然知道谁的演示会强一些，谁的弱一些，知道谁最害怕以实体面对公众……这一切查理格同样一清二楚。她的排序就像一场交响乐，让每个孩子都能最大限度发挥。

　　这样的排序促成了一台好戏。

　　拉德诺双胞胎出场了。对这两人来说，整个校园的东区都不够他们用的。他们造了座怪异的斜拉索桥，看上去像是座铁路桥，只是大得不成比例。先在看台两侧放下钢铁沉箱，然后向东北方向越升越高，直到化为远去的日光。几秒钟后，桥的影像又出现在西南方——他们这个十九世纪的杰作环着地球轨道绕了一整圈。高潮部分是空中驶过一列轰鸣的、巨大的蒸汽火车。看台也随着机车的运转一起震动着。

　　“嘿！”胡安轻推了一下罗伯特，“这一招挺新鲜的。他们肯定查清了一部分建筑的维护协议。”如果拉德诺兄弟还未被列为图书馆冲突（谣言版）的嫌疑对象，那么这下子他们肯定上榜了。罗伯特心想，那对双胞胎肯定会因此而兴奋的。

　　大多数演示都是虚拟的艺术类，但也有学生制作了实物。桃瑞丝·施莱和穆罕默德·关做了台地效车，可以爬上看台的台阶。他们又在看台顶上把它推了下去，一阵轰响，它落在地上，完好无损。胡安站了起来，转身用裸眼看着，为施莱和关欢呼了一下，随后又坐了下来，“喔，原来是个地效降落伞，但我敢说查理格给他们的分数不会超过B。”他模仿着查理格的声调说，“你们所做的仅比去商店采购多了一点儿。”但他们两人都知道，B比今晚大多数虚拟影像会得到的分数都要高。

　　有的孩子甚至尝试了最新的应用，他们的作品有点像是米莉说起过的、她朋友的点子。此外还有两种新材料的演示，一种是弹性极强的橡皮筋，另一种像是水过滤器。弹性材料不怎么壮观——直到你意识到那不是虚拟的景象。这番演示出自两个罗伯特不怎么认识的男孩之手。这两人分开足有二十英尺，摇动着他俩中间的一个大洋娃娃。洋娃娃的两头用他们的神奇材料做成的绳子拴着，拽在他们手里。那根绳子不仅仅强度大，而且不知怎的，男孩们可以通过挤压它的末端来改变它的物理特性。有时，它表现得像根弹簧，把洋娃娃拉向中点；有时，它又像泡泡糖一样，可以延展开来，让他们能甩着洋娃娃，一圈圈荡着。他们的演示获得了最响亮的欢呼。

　　水过滤器的演示只是一个放大影像：一根花园里的水管接入过滤器。演示者在她们上空打开了大量图像，展示她们的可编程过滤器如何滤掉用户自定义的杂质。现场没有声效，图像也移动得很生硬。罗伯特先看了看空中的图像，又瞥了眼那两个女孩，“她们能得A，是吗？”

　　胡安转过身来。他在笑，但显得有些妒忌。“是啊，查理格喜欢这种东西。”然后，内心的诚实又迫使他加了一句，“利萨和桑迪从来不美化她们的图像，但我听说有人要买她们的水过滤器。我敢说，她们是唯一一对通过演示作品挣到钱的职教学生。”

　　＊＊＊

　　“轮到我们了，孩子。”罗伯特说道。

　　胡安毫无反应，死死地瞪着他们的计时器。突然间变得呆滞无神的目光表明他听到了罗伯特的话。

　　[短信]秀→胡安：

　　你能行的，胡安。

　　[短信]胡安→秀：

　　米莉在看吗？

　　胡安和罗伯特是最后一组。他们是唯一一个没按査理格的排序出场的小组，并不是因为胡安/罗伯特有多么聪明，只是因为他们的演示需要引入外部人员，那些人也有时间安排上的问题。

　　胡安又踌躇了一秒钟。接着，他跑到足球场上，挥手在看台对面导出一个虚拟的舞台。他们的表演者从舞台两侧进场了。影像显得很柔和，没有特别不协调的地方。胡安的声音从扩音器中响起，向观众们解释说，这些影像背后都是真实的人，拿着真实的乐器。

　　“喂，喂，喂！”胡安活像一个过分热切的小贩。但罗伯特听得出来，这孩子已经紧张到了极点。本来可以由罗伯特担任司仪，或是把开场白录下来，由胡安在现场跟着对口型——但这么做肯定会被查理格扣分。因此，胡安坚持自己来现场解说。变调的声音，磕磕巴巴的词句，还有夸张的肢体表演：“女士们，先生们！我向你们介绍美洲管弦乐团，今晚特别为你们打造。来自波士顿查尔斯河高中的管弦乐合唱团，通过网络实时参与，还有——”他朝左边挥了挥手——“市立高中管弦乐队，同样通过网络实时参与，但他们并非来自本市，而是来自智利的彭塔阿雷纳斯！”

　　舞台的两侧都坐满了。两百个穿着校服的年轻人，在北边那一侧的穿着红色，南边的穿着方格绿。他们一起组成了两支管弦乐伴奏合唱团，相互之间相隔万里，只有网络从中搭桥。能说服他们参与这个计划已经是个奇迹了。对于局外人来说，成功显得挺简单，但事实上，失败的可能性并不小。不管那么多了，排练时的表现还是不错的。

　　“现在——”胡安停顿了一下，以示重视——“现在，女士们先生们，美洲管弦乐团将演奏贝多芬的欧盟国歌，配以奥罗斯科和顾创作的抒情诗，网络同步由顾和奥罗斯科负责！”他夸张地鞠了一躬，随后跑回边线，坐在罗伯特身旁。他的脸上满是汗水，脸色苍白。

　　“干得好，孩子。”罗伯特说道。

　　胡安只点了下头，身体还在不停地哆嗦着。

　　混合乐队开始演奏。现在一切全得依靠这些孩子和罗伯特的延迟算法了。大提琴和贝司的声音分别发自波士顿和世界的另一头。孩子们的演奏比通常的欧盟风格快了一拍。每个音符都经过了上百个随机选择的不同路由，相互之间网络延迟的差异可能会长达几百毫秒。

　　温斯顿组织的那批抗议者在图书馆的演唱十分糟糕，原因正是类似的同步问题。

　　胡安的抒情诗被唱了出来，北边的合唱团唱英文版，南面的唱西班牙文。学生们制作了一个灵活的指挥界面，它起到了一些作用，而且他们都是非常好的乐手和歌手。但是，整个表演仍然离不开罗伯特在传输系统里加入的适应性延迟信号——好吧，贝多芬的魔力可能也做了一点贡献。

　　罗伯特仔细听着。他的贡献并不完美。说实话，比排练时还差。观看的人太多，这些人又来得太突然。他一直担心发生这种情况。问题不在于带宽，而在于分配。他瞥了一眼私人视点里的差异图，它显示有好几百万观众一下子拥来了，短时间内攫取了太多资源，把他那可怜的小预测程序搞糊涂了——并改变了预测结果。

　　然而，同步仍然在维持着。混合乐队并没有被拆散。

　　还有十秒钟。表演出现了些许不协调，但紧接着，奇迹出现了，所有的一切在最后两秒都完美地配合上了。胡安的诗唱完了，主旋律也戛然而止。

　　联合乐团和合唱团看着观众。他们在微笑，可能有点不好意思——但他们成功了！

　　掌声响起，有些座位上还传来了叫好声。

　　可怜的胡安像是把汗都流干了。幸运的是，他不用再露面说闭幕词了。表演者鞠了个躬，从舞台的南北两侧鱼贯而下——回到他们各自的世界中。胡安带着僵硬的笑容对着本地的观众挥手，他侧着头对罗伯特说：“嘿，我不在乎能得几分。我们成功了！”

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