彩虹尽头(62)_弗诺·文奇

六二

　　§19　失败也是一种选择

　　费尔蒙特高中的期末考试一般会持续好几天，这和罗伯特过去的记忆有几分相似。但临近考试前，孩子们却被即将到来的节日分散了注意力。更糟糕的是，他们生活其中的一个个共享世界大都被圣诞节电影档期占据了。

　　不过，和他在上世纪六十年代的经历相比，此刻的期末考试有一个显著不同：对于罗伯特·顾而言，这些新考试太难了。他无法取得优异成绩，当然更无法做到鹤立鸡群。在他过去的经历中，只有上大学时碰到的几门自然科学必修课曾带给他类似的无助之感。在那些课上，他第一次碰到了比他强的人，也第一次碰到了不为他的天赋所动的老师。噩梦过后，罗伯特一直避免再次陷入如此羞辱的境地。

　　直到现在。

　　数学原理、统计和数据挖掘、搜索和分析，而且都不允许学生访问外网寻求解答。查理格教授的是协作课，但就算是她，一再强调的也是核心竞争力的重要性。现在，所有她讲授过的陈词滥调都是为期一个星期的考试内容。

　　数学原理考试刚结束，神秘的陌生人再次现身了。一个绿幽幽的小点发出了声音：“考试遇到麻烦了，伙计？”

　　“我能对付。”说心里话，数学其实挺有意思的。

　　[短信]米莉→胡安、秀：

　　他又在和别人说话。

　　[短信]秀→胡安、米莉：

　　他在说什么？

　　[短信]米莉→胡安、秀：

　　我不知道。本地通话处于私密状态。胡安！赶紧去他那儿。

　　[短信]胡安→米莉、秀：

　　你别来指挥我。我本来就打算要和罗伯特谈谈的。

　　陌生人咯咯地笑了，“在费尔蒙特高中，老师不会让你轻松过关的，更别说给个 A 了。失败也是一种选择，但是你——”

　　救星来了。罗伯特看到胡安·奥罗斯科出现在教学楼的门口，向他走来。陌生人继续说着：“——但胡安·奥罗斯科还不至于得个F。你上的是简版课程，看看他们给你孙女准备的考试，你就该明白了。”

　　“我孙女怎么了？”如果这混蛋把她也卷进来了——

　　那个声音没有回答。

　　胡安疑惑地四处看了看，“你在和谁说话吗，罗伯特？”

　　“和功课无关。”

　　“但我没看到人啊。”他顿了顿，随后，罗伯特的视野中飘起了文字。

　　[短信]胡安→罗伯特：

　　不要犯规和外人协作。这很重要。

　　“我知道。”罗伯特说。

　　“好吧。”胡安显然认为罗伯特不可能通过所有的考试。有时候，这个可怜孩子似乎想要保护他。“听着，”胡安继续道，“学校租用了非常棒的保安服务。或许有些孩子认为自己能骗过它，但大多数孩子都不这么想。”

　　那个神秘的陌生人，学校的保安系统似乎拿他没什么办法。陌生人如此强大，但他好像很喜欢嘲笑罗伯特。会是个宿敌吗，一个比温斯顿·布朗特聪明百倍的人？

　　“不说这么多了。我觉得我们有机会在学期演示项目上得A，罗伯特。”男孩打开了最新一版的演示作业，里面结合了他的写作和音乐，以及罗伯特的网络算法。看上去略显粗糙，但过了一会儿之后，罗伯特就完全沉浸其中了。

　　＊＊＊

　　家里的气氛不对，而且与期末考试无关。不久前的半夜里，罗伯特在客厅卫生间的胡闹被当成了某种骚扰。没人相信他其实是想保护艾丽丝，连他自己都很难相信这一点。尽管鲍勃这次没有放出什么狠话，也没有摆出什么强硬姿态，但罗伯特看得出来，他的眼睛里有种陌生的神情，就像一个人怀疑自己正在豢养的可能是一条眼镜蛇。一旦鲍勃得出这个结论，罗伯特肯定会被以火箭般的速度直接送往彩虹尽头。

　　米莉给了他一条线索，让他明白了这一刻为什么还没到来。一天下午，他在西弗布鲁克闲逛，心里盼望着真正的谢里夫能来访问他。米莉找到了他。

　　米莉骑着那辆旧自行车，跟在他身旁蹬了一小段。她想跟他保持同速，但车把晃得厉害。最后，她跳下车来，开始推着走。和往常一样，她腰板挺得笔直，像个女教师。她盯着他的侧脸看了一会儿，随后开口问道：“期末考得怎么样，罗伯特？”

　　“你好，米莉。你的期末考试呢？”

　　“我先问的！而且，你知道的，我的期末考试假期后才开始。”在保持趾高气扬的同时，她尽量采取了一种外交口吻，“你考得好吗？”

　　“数学可能会得 C。”

　　她瞪大了眼睛，“哦，对不起。”

　　罗伯特笑了，“没关系。是个好消息。在得阿尔茨海默症之前，我对数学一窍不通。”

　　她勉强挤出个笑容，“那就好。”

　　“嗯。我的……一个朋友跟我说过，你的同学很擅长这些事。”

　　“我们知道怎么用工具。”

　　“我感觉我的数学会越来越好，”罗伯特像在自言自语，“它还挺有意思的。”当然，在接下来的几天内，如果他的计划得以实施，他就会重新找回诗人的感觉，数学之类也就无所谓了。

　　这次米莉笑得灿烂些了，“我肯定你会喜欢上数学的。你知道……我能帮你。我真的喜欢数学，而且我有各种各样的提示工具包。我可以在假期内教你怎么用。”她开始对他的假期做出安排，听上去又像个领导了。艾丽丝的遗传。罗伯特想着，差点笑出声来。“等等，我还有几门没考完呢。”他想起了胡安最新版的演示作业。那孩子做得不错。但罗伯特在完成自己负责的图案和界面上遇到了麻烦。“我正需要这样的帮助。”

　　米莉使劲摇着头，“我不会帮你作弊，罗伯特！”

　　两个人都停了下来，互相瞪着。“我不是这个意思，米莉！”随后他想起自己究竟说了什么。上帝，从前我总在侮辱别人，但那么做的时候，我总是知道自己正在侮辱别人。“真的，我的意思是我遇到了麻烦，就这么简单。”

　　[短信]莉娜→米莉、秀：

　　冷静，孩子。我不觉得罗伯特在侮辱你。

　　[短信]秀→莉娜、米莉：

　　你可是第一次为他说话啊。

　　米莉又盯着他看了一小会儿。随后，她发出一阵奇怪的声音，像在咯咯地笑，“好吧。我早该知道，顾家的人是不会作弊的。跟我一个组的那帮学生快把我搞疯了。我告诉他们该干什么，我告诉他们不要作弊，可他们总是在网上寻求协作。”

　　她接着往前走去，罗伯特跟在她身旁。“说真的，”她说，“我就是想跟你搭话。我有件事想和你聊聊。”

　　“哦？”

　　“是的。鲍勃想把你赶走。他怀疑你想伤害艾丽丝。”她停顿了一会儿，似乎在等待罗伯特的辩解。

　　但罗伯特只是点了点头，他想起了鲍勃的眼神。看来彩虹尽头就在眼前了。“我还有多长时间？”

　　“这就是我想告诉你的，别担心。你看——”原来，救他的不是别人，而是艾丽丝上校本人，一个不太可能的拯救者。她显然没觉得罗伯特有什么恶意。“艾丽丝知道，你只不过是太绝望了，我的意思是——”米莉挑选着合适的词语，免得伤害罗伯特：基本上，艾丽丝早已认为他是个老疯子。老疯子随时都会上厕所，他们的精神过于集中在这个生理需要上了。而且，艾丽丝并不认为他能把她怎么样。罗伯特还记得自己怎么被她一下子绊倒，头撞上门框，疼了好几天。空手道肯定也是艾丽丝的即时培训之一。不过，艾丽丝也许真的有危险。可怜的艾丽丝，可怜的鲍勃，可怜的米莉。

　　“总之，她对鲍勃说他反应过度了，而你非常需要继续在这儿上学。她说，你想待多久就可以待多久，只要……只要……”米莉的声音低了下来。她抬头看着他，不知道怎么才能适当地把下半句话说出来：只要他别再欺负我女儿。

　　“……我懂，米莉。我会的。”

　　“好啦。”米莉朝四周看了看，“我……嗯……我想说的就这么多了。不打扰你了，继续干你的事吧。祝你期末考试顺利。”

　　她跳上车子骑走了。尽管速度快起来了，但她的车把还是晃个不停。罗伯特摇了摇头，忍不住笑起来。

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