彩虹尽头(61)_弗诺·文奇

六一

　　温斯顿暧昧地笑了笑，“你不是要带上电子设备吗，汤姆？我们不能通过那些设备来支持他的访问吗？”

　　帕克不耐烦地咂了咂嘴，“你明白远程访问的机制吗，院长？”

　　“嗯，不就是某种图层叠加吗？”

　　“从表面来看，你说得没错。但叠加图层不是本地信号。在漂亮的影像背后，是通过周围光纤传导的高速信息。管道里没有网络。我的计划能否成功完全取决于我们是否能保持安静，尤其是不能使用任何实验室节点。而你想要的是——”他无奈地摇了摇头。

　　罗伯特看着布朗特，“我也不明白。两周之前，我们还因为安全因素把谢里夫拒之门外呢。”

　　温斯顿的脸红了，和从前在教学会上被罗伯特羞辱时一样。

　　罗伯特举起手，“我是真的想不通，温斯顿，没别的意思。”

　　过了一小会儿，温斯顿点了点头，“好吧。听着，我从来对那个家伙没意见。我们都见过他，就在图书馆。他看上去是个诚实的学生。他也真的采访过你，不是吗？”

　　是的，当他不是陌生人或科幻先生时。罗伯特意识到，自己只要说错一个词，他们的整个计划就可能就此终结。他从未想到过，背叛一个人竟然还需要持续投入，“是的。他的问题通常很愚蠢，但都和学术有关。”

　　“说到点子上了！我的意思是，如果事情不像我们计划得那般顺利，我们需要一个外部的人来传播我们的思想。那个人最好能亲眼目睹我们的行动。我们是想默默无闻地被关进监狱呢，还是想轰轰烈烈地发表道德宣言？”

　　“说得好，”里维拉说，“你是安全方面的天才，帕克教授，但再好的计划也有出错的时候。如果你能带上谢里夫，那就等于……等于加了层保险。”

　　汤姆轻轻地在桌子上磕着自己的脑袋，“你们的要求实在太高了。”

　　尽管摆出了如此戏剧化的姿势，但汤姆并没有说“不行”。过了一会儿，他抬起头，盯着所有的人说：“你们想要的是个奇迹，或许可以办到，也有可能不行。给我一天时间，让我想想。”

　　“没问题，教授。”

　　“好。”布朗特松了口气。

　　汤姆摇着头，弯下腰，缩在屏幕后头。会议结束了，其他人向电梯走去，脸上带着满意的神情。汤姆似乎也和他们一样高兴。

　　通常，当他们走到电梯口时，电梯已经在那儿等着他们了。而此时汤姆的死区设置显然让管理电梯的软件都失明了。他们盯着紧闭的门，过了一会儿，卡洛斯伸手按下按键。“保留老式控制方式的意义就在于此。”他笑着说。

　　温斯顿也在笑，但他的笑容显然与电梯无关，“别担心，汤姆会找到办法的。”

　　罗伯特点头附和，“他总有办法的，不是吗？”

　　“是的。”温斯顿说道。大家都笑起来。就在这时，罗伯特明白了为什么温斯顿和卡洛斯坚持要让谢里夫参与。

　　电梯门开了。里维拉和布朗特走了进去。罗伯特道：“再见。我想再去看看图书馆战士。”

　　温斯顿翻了个白眼，“随你的便。”随后，他们下去了。

　　罗伯特站了一会儿，听着电梯离开的声音。打开左边的楼梯间门，就能通向虚拟图书馆。人工地震已经没了，但图书馆战士在玩音响。他能听到重金属乐的声音，比电梯的动静还大。他脚下的地板在哈西克幻境的乐曲声中颤动着。

　　他又等了一会儿。随后，罗伯特没有走下楼梯，而是向汤姆·帕克走去。

　　＊＊＊

　　汤姆弯着身子，鼻子几乎埋到了笔记本上。液晶屏仍然亮着。无需借助虚拟现实叠加图层，他样子完全像个带着本古书的巫师。罗伯特在对面的椅子上坐下，看着他。那家伙很可能压根儿没发现他。他完全沉浸在游戏、谜题和破解之中。

　　我无处不在，可以以任何形式出现，得到任何想要的结果。神秘的陌生人就是这么吹嘘的。经过了昨晚的事件，看到了客厅卫生间内的奇迹后，罗伯特对陌生人已经完全信服。或许他真有这样的本领。那个神秘的陌生人对温斯顿和卡洛斯许诺了些什么？

　　最终，罗伯特打破了寂静，“汤姆，有什么进展？”

　　笔记本后露出一双蓝眼睛。汤姆的表情仿佛在问：“你在这儿干什么？”随即他又将目光移到笔记本上。“还没。我只希望你们不要再有别的想法了。”他飞快地瞥了罗伯特一眼，“你好像不怎么坚持要带上谢里夫，是吗？”

　　“我……我说不好。”现在看来，下个星期一，陌生人会跟着一起去，再次证实了他所言非虚，“我一直主张，应该放手让你们这些技术天才自己做。”

　　汤姆立刻予以肯定，“是的。”

　　实际上，以前的罗伯特根本不关心技术，但现在的情形变了。“我记得你总能想出好点子。这次我们的要求太髙了吗，汤姆？”

　　帕克坐直身子，注意力总算放在了罗伯特身上，“我……我不知道，罗伯特。要在以前，我真的没办法。我能设计超级集成电路，也能破解各种协议。我还有很多别的、超出我的专业之外的技能。但现在，这些都没有多大意义了。因为——”

　　“因为你要处理的问题规模非常庞大，远远超出任何专业领域。”

　　“是的！你是怎么知道的？”

　　查理格女士告诉我的。罗伯特说：“如今这个时代，你得学会运用彼此之间毫无关联的各种技能。”

　　“对。我的一部分核心技能仍然有用。从这方面讲，我和以前—样能干。但是……快退休的时候，我几乎成了整个学院的笑柄。在一些范围狭窄的课程教学上，我没什么问题。但是，教那些综合课时——怎么说呢，我的一生都跑在学生前头，即使是在教授新课程时。然而，在快退休的时候，我却倒下了。最后一个学期，我是靠着给学生定期布置项目，然后让他们互相评判才勉强熬过来的。”汤姆显得非常窘迫。老罗伯特从未体会过这种心情——我总能正确地评判作品的质量和作者的表现。

　　“不说这么多了。退休以后，我又回到了学校，重新学习。在当今世界，如果你想迅速解决重大问题，有很多种不同的解决方法。就像重新学习怎么使用工具一样，只不过你现在的工具不仅仅是Google或是算法包，还有各种点子论坛和——”

　　“和人打交道？”

　　“是的。我一直不擅长和人打交道——不过，这已经不是问题了。有专门的组织从事这方面的工作。”汤姆倾过身子，认真地说，“自从我开始这个项目以来，每件事都太顺利了！要是工作人员不离开实验室，潜入管道就会变得毫无意义。因此，我要把哈西克公会和精灵公会之间的政治摩擦变成媒体上的热点——网络公会之间的冲突。肯定会非常棒！我找到了一个设计协调人，他知道我的用意。我给了他一个概念，他又把相关工作分派给全球的专家。详细计划正在实施中。”

　　汤姆身子往椅背上一靠。对新技能的吹嘘已经赶走了他刚才的无助神情。“看看我的笔记本！”他伸手将笔记本递过来。笔记本的表面满是缺口和划痕，仿佛已经换过好几个主人了。液晶屏上方镶嵌着很多小金属片。看来汤姆并不相信“内部无用户可操作零件”。“这么多年下来，我已经把里面的东西全换了。多数更换是为了满足安全硬件环境不断升级的标准。但是，两个月以前，我在这个盒子里装了个革命性的零件。它能破解不可一世的安全硬件环境。罗伯特，不是我吹牛，我比二十世纪的中情局和国防部还厉害。”

　　罗伯特沉默了一阵子，这才说：“我打赌，你一定能找到让谢里夫参与的办法。”

　　“哈，小菜一碟。我的灵感来自一个二十世纪的花招：我们只要布下自己的网线就行了。它能支持较快的传输，足够谢里夫用了，而且我们仍然能躲在暗处，不被人发现。”他瞥了罗伯特一眼，后者没什么反应。汤姆显然把这当成了对他的怀疑。“我知道，下面那段路很长，管道内又有大量的保安系统。但是，我有一种金属涂层光纤……是我的设计协调人提供的。”

　　“你的设计协调人？”

　　我无处不在，可以以任何形式出现，得到任何想要的结果。新世界是个神奇的地方，但是奇迹也分级别。有胡安和罗伯特能做的，有路易丝·查理格想教会大家的，也有汤姆自学到的。但在这些奇迹之上，还有神秘的陌生人所能创造的。

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