彩虹尽头(30)_弗诺·文奇

三〇

　　女人的个子很高，身穿黑衣。“我知道你在寻求帮助。”她说道。

　　嗯？扎菲卡·谢里夫从他的牛肉玉米卷饼上抬起头。他没注意她是怎么走近的。随后，他意识到，自己仍然是一个人坐在俄勒冈州立大学餐厅内的一张餐桌前。他对着幻象皱起眉头，“我不接受白日梦伴侣。”上帝保佑我，别让我再堕落了。

　　女人严厉地盯着他。她的年纪不到三十，但他绝不会把她幻想成约会对象，“年轻人，我不是你的白日梦伴侣。你在寻求有关论文选题的帮助，不是吗？”

　　“噢！”扎菲卡·谢里夫不喜欢高科技。他在俄勒冈州立大学英语文学系学习刚两年，但他已经快要绝望了。他的论文指导老师不能给他任何帮助，布兰丁教授似乎更希望他成为一个永久的免费研究助理。因此早在一月份，谢里夫就不得不发出了寻求帮助的信号，但他只收到了大量有剽窃嫌疑的广告材料。该死的安妮·布兰丁，要不是她，谢里夫怎么会受那些广告的诱惑。幸好他朋友中的技术高手指出了其中的陷阱，他才没有上当受骗。

　　过滤掉了有剽窃嫌疑的材料和可恶的玩笑以后，谢里夫发现剩下的东西少得可怜。高科技也不过如此啊。过去的两个学期，他一直在为布兰丁的职业生涯出力。余下的时间里，他为美国诗歌协会的411提供服务。他一直希望能想出合适的论文主题。他来美国时怀着梦想，希望能加强自己在深爱的文学方面的洞察力。但是，最近他开始怀疑，留在巴基斯坦的家中会不会是更好的选择。

　　现在，突然间，这个女人出现了。上帝听到了我的祈祷，一定是的。他挥手让她坐下，希望用这个办法先挫一挫这女人的锐气。

　　但幻象对方位的把握十分准确。她在桌子对面的椅子上坐了下来，与家具完美地融合在一起。

　　“你应该先发封电子邮件。”他说道。

　　黑衣女人耸了耸肩，傲慢的眼神中没有丝毫歉疚。谢里夫继续道：“我确实在寻找论文主题。我得先跟你说清楚，我对欺诈和剽窃不感兴趣。如果你抱着这个目的，那么请离开。我只需要一些指导，”——还有支持——“就像一个好老师对待学生那样。”

　　女人冷冷地笑了笑。突然间，谢里夫觉得她或许和安妮·布兰丁有什么关系。那个老东西甚至不会穿戴，但她可能有朋友是个中高手。

　　“没有违法的地方，谢里夫先生。我看到了你的广告，我要向你提供的是一个非常好的机会。”

　　“我没什么钱！”

　　“我相信我们能找到解决的办法。感兴趣吗？”

　　“嗯……有点。”

　　黑衣女人将身子靠近他。连她的影子都和餐厅的光线配合得完美无缺。谢里夫从未意识到影像能达到如此精确的程度。“我想，你大概不知道罗伯特·顾还活着，就生活在南加州？”

　　“嗯？胡扯！他几年前就死了。我……”声音在她的目光下越变越低。他在自己的虚拟键盘上敲击了几下，做了一次标准搜索。他为411工作过，对这种快速搜索挺在行。搜索的结果在桌面上浮现出来。“是的。他停止了写作。阿尔茨海默氏症……他又活过来了！”

　　“对。有什么想法吗？”

　　“呃。”要不是把时间全花在给布兰丁干活上，一个月前我就应该知道这个消息了。“我是有些想法。”采访罗伯特·顾，简直跟与威廉·莎士比亚谈话差不多了。

　　“那就好。”黑衣女人把十根手指顶在一起，“但是有个难处。”

　　“什么样的难处？”这么好的机会，肯定是个骗局。

　　“罗伯特——”女人的影像似乎凝固了一下，或许是因为通信不稳定，“——顾教授从来不会迁就傻瓜。现在更不会了。我会把他私人空间的坐标值给你。你自己想办法引起他的兴趣。”

　　没有私人空间坐标值，想要接近这个伟人是非常困难的。

　　“多少钱？”他问。他在学生信用社有两万美元存款。或许他在巴基斯坦的哥哥能再贷到笔款子。

　　“我不需要钱。我只要求能跟着你，偶尔提个建议或者问个问题。”

　　“但是我有优先权？”

　　“当然。”

　　“我，嗯——”谢里夫考虑着。罗伯特·顾！“好吧，成交。”

　　“很好。”女人指指他的手，“现在，请你给我完全的访问权。”

　　全视系统规则第一条，所有的说明书上都能找到：完全的访问权只能给予父母和配偶——如果你愿意冒这个风险的话。谢里夫不清楚到底是因为她的语气，还是他自己的需求，总之，他朝空中伸出了手，并降低了自己的安全设置级别。手指上传来的刺痛可能只是他的想象，两人之间的空中出现了各种有约束力的证书。

　　随后，协议过程结束了。空中只剩下一串坐标。谢里夫盯着数字，忽然感到一阵不安，“这么说，我可以直接给他打电话？”

　　她点了点头，“当然可以。但请记住我说的……他对傻瓜的忍耐度。你了解他的作品吗？”

　　“当然。”

　　“你欣赏它们吗？”

　　“是的！我真诚地欣赏它们，而且懂得如何欣赏。”谢里夫认识的教授都喜欢听到这句话。对罗伯特的诗而言，这句话说的完全是实情。

　　女人点了点头，“应该够了。记住，顾教授感觉不好。他仍处于康复过程中。你可能得对他有直接的帮助才行。”

　　“如果可以的话，我愿意帮他倒尿壶。”

　　女人的表情再次凝固了片刻，“我不认为有那个必要。但他想念过去的东西，想念从前书本的样子。你知道的，就是那些需要带来带去的笨家伙。”

　　她究竟是什么人？但他还是点了点头，“我知道实体书。我本人能亲自带他去看，有很多。”他已经在预定出租车了。

　　“很好。”幻象微笑着说，“祝你好运，谢里夫先生。”随后，她消失了。

　　谢里夫又坐了将近一分钟，盯着眼前刚才被黑衣女人占据的空间。他打消了想与人分享这个消息的愿望。幸运的是，因为太晚了，咖啡店里没什么人，而且谢里夫发短信的速度没那么快，不像有些人那样，有个什么念头能下意识地就发出去。不，短暂的思索之后，他意识到这事不能公开，至少在他和罗伯特建立联系之前不行。

　　而且……他慢慢回过味来了。我怎么能那么傻，让她进入了我的网衣？他对全视系统进行了两次完整性检测。玉米饼上方的小窗口显示一切正常，全视说他没有中毒。当然，如果他的全视系统真的被人入侵了，它的显示也就没什么意义了。该死，我可不想再清洗网衣了。

　　——特别是在当前的情况下。他看着面前的金光大道：罗伯特·顾的直接采访人。如果处理得当，他最终将完成自己的论文——不是普通的论文。谢里夫认为罗伯特与威廉斯和周一样，都是现代文学的顶尖人物。

　　而且，在安妮·布兰丁眼中，罗伯特就是上帝。

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