彩虹尽头(29)_弗诺·文奇

二九

　　§10　绝妙的论文主题

　　米莉在家里大部分时间保持着沉默，艾丽丝对此十分担心，但她觉得这样也好，因为鲍勃不想让米莉太早和罗伯特再次交谈。他们都觉得只要有机会，罗伯特肯定会再次伤害她。

　　只要罗伯特愿意，他可以随时进入起居室。而只要罗伯特在里面，米莉绝不会进去。但她总是一有机会就窥探罗伯特的一举一动。

　　万圣节快要到了。朱莉应该去朋友的站点，为节日做最后的准备。她、安妮特还有波拉准备了许多特别的、斯皮尔伯格式的设计。但今晚她觉得那些东西有点无聊，决定与远方的朋友们一起消磨时光。金的父母是海南省医院的神经科医生。他的英语不怎么好，米莉的汉语更糟糕。但语言不是什么大问题。他们在他或她的海滩上会面——取决于哪边的世界是白天或天气更好——彼此用英语交谈，身边的空中充满了翻译和各种提示图片。他们这个小团体给问答平台做了很多贡献，米莉的诸多业余爱好中，数这件事最有“社会责任感”。

　　对于罗伯特，金有很多理论。“在医生治好他之前，你爷爷几乎已经死了。他现在感觉不好很正常。”他展示了两篇学术论文以支持自己的观点。今天，金邀请了好几个朋友，他们的家里都住着痴呆老人。大多数朋友只是安静地听着，有的以幻象露面，变成了沙滩上的螃蟹，有的只以图标的形式表明自己的存在，还有的以人的影像出席，有可能是他们本人在真实世界中的形象。这些影像中，有个看上去大约十岁的小女孩说话了：“我的太姨姥姥就是这个样子。她年轻时是个大客户经理。”嗯，大客户经理的头衔听上去挺唬人，其实也就那么回事，“但刚进入本世纪，她就废了。我看过照片。她看上去一副自暴自弃的模样。我姥姥说她先是变傻了，然后丢了工作。”

　　一只螃蟹站起来，像从潜伏地爬了出来似的，“那有什么？我哥哥也失业了，精神也不好，而他只有二十岁。现在是一天不学就落后。”

　　十岁的女孩没有理睬他的插话，“反正，太姨姥姥过时了。姥姥给她找了个园艺师的工作——”小女孩突然变成了图片，是那种老式手机广告上推销过的、用来在洗澡时接电话的背景图，供你租用，“太姨姥姥干这个也在行，但她比以前挣的少多了。没过多久，园艺这门手艺也过时了。不说这么多了，总之，她和我姥姥一起生活已经十二年了。和你遇到的问题差不多，米莉。”

　　十二年！再过一年我就非发疯不可。她盯着那个小女孩，“然后呢？”

　　“哦，最后一切都还不错。我妈妈找了个治疗中心——他们擅长升级人的技能。在中心待了四十八小时之后，太姨姥姥掌握了广告投放者的技能。”这是当代的“大客户经理”。

　　一片沉默。连螃蟹看上去都惊呆了。

　　过了一会儿，金说：“听上去像即时培训。”

　　“即时培训？真的吗？”

　　“即时培训是非法的。”米莉说。这不是我想谈的话题。

　　“那时候还是合法的。即时培训其实不像你们想象的那么糟糕。太姨姥姥过得不错，只需要定期升级技能。她看上去挺高兴的，除了经常会哭以外。”

　　“听上去像心智控制。”金说道。

　　小女孩笑了，“不是。你应该懂的，金力！你父母不是神经科医生吗？”她的眼睛在四处转动，搜索着其他人看不到的信息，“他们最懂心智控制的事。”

　　金站起来，朝女孩的影像踢了一脚沙子，“我不知道这种事！”

　　米莉站起来。“嗨！”她说，“我来这儿不是为了讨论心智控制！我来是为了寻求帮助，了解如何与我爷爷相处。”

　　小女孩盯着她看了一会儿，脸上带着诡异的笑容。浮现在空中的评论全是对米莉的支持，形成了多对一的局面。过了一阵子，小女孩耸了耸肩，“我只是想帮你。好了，我不说了，洗耳恭听。”随后她展示出一幅夸张的影像，一对长长的兔子耳朵。

　　大家都安静地坐了下来。米莉顺着沙滩向远处眺望。她知道这是真实的影像，尽管她从未实地去过海南。那地方很美，很像拉霍亚的海湾，但沙滩要大得多，相应地人也多许多。远处的地平线上有三座白色的山峰，那是冰山，正被运往北方的沿海城市——就像在加利福尼亚一样。

　　“那么，”金说，“我们怎么帮助米莉·顾？别说什么即时培训了，行不通。米莉，你爷爷现在还能干什么呢？”

　　“嗯，他一直都擅长写作，比我认识的任何人都写得好。他对网衣仍旧不在行，但对数字和机械方面的问题反应很快。”这话引起了大家的兴趣，有些蚌壳都张开了，里面冒出一些跟数学有关的小故事。“但这也是让他生气的原因之一。”她对他们讲了那个被剖开肚子的汽车的故事。要不是路易丝·查理格替他说好话，他早就被开除了。

　　小女孩的大耳朵已经缩成了正常尺寸。不用说，她还有很多见解。“啊，我听过这件事……也知道他从前的样子。他在二十世纪很成功。‘著名诗人’，等等。但只有那些没见过他的人才会喜爱他。”

　　“不对！罗伯特只不过是对笨蛋没有耐心罢了，但是——”她想起了莉娜和卡拉姑奶奶的事，想起了艾茲拉·庞德事件，再也说不下去了。

　　金把脚趾埋进沙子里，“咱们别扯远了。他在学校有朋友吗？”

　　“没有。他和胡安·奥罗斯科结成了小组。那孩子和班上的其他人差不多，是个笨蛋。”

　　“那他以前的朋友呢？”小女孩问道。

　　米莉摇了摇头。所有大诗人罗伯特认识的和帮助过的人，他们中没有人联系过他。友谊就这么短暂吗？“班上还有其他老年学生，但他们的课后项目不一样，他们之间也几乎不怎么说话。”

　　“去找找性格上能与他相配的人。世上肯定有很多能与他互补的人。”小女孩笑了笑，“然后安排一次巧遇。听着，只要你爷爷不知道是你躲在背后安排了这一切，他肯定会乐于接受的。”她抬起头，仿佛沉浸在自己的灵感中，“更妙的是——以前，你爷爷可是许多人追捧的对象。我打赌，肯定有研究生仍然巴不得向他献殷勤。他们中肯定有人会喜欢拿他当主题写论文！”

　　＊＊＊

　　聚会过后，米莉开始了人物搜索。罗伯特在费尔蒙特高中的同学中，竟然有个家伙已经认识他很多年了！她本该注意到这一点的。他们两个的共同点太多了！要是她能让他们俩结成小组就好了，那个傻子奥罗斯科和罗伯特实在是不相配……但是，温斯顿·布朗特正在校外从事某个项目。而且，至少还有另一个罗伯特在上世纪七十年代学校的同事也加入了那个项目。

　　怎么才能找到机会把他们几个聚在一起呢？

　　她还搜索了可能希望与罗伯特交谈的研究生。她相信自己的祖父不会被蹩脚的马屁骗倒。但是，如果罗伯特能找到一个真正敬重自己的人，和他交流，也未尝不是件好事。如果那个人的计算机技巧不怎么灵光……那就更合适了，她还能在一旁提供些帮助。

　　她进行了一次全球搜索，通常这种搜索很折磨人。但这次——嘿，不到五分钟，她就找到了一个几乎完美的匹配。这个名叫谢里夫的家伙住在俄勒冈州，离这儿不算近，大部分接触必须依靠虚拟方式。那个小女孩很招人烦，但她提的建议还真不错。

　　米莉又犹豫了。说实在的，所有可行的建议都是那个小女孩提出的，或许那个“小女孩”隐藏着什么。米莉做了个调査，研究了每一处可能带来线索的细节。即使那个孩子真的只有十岁，她也不能放心。有些五年级的孩子也很可怕。

　　＊＊＊

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