星空暗流(21)_阿西莫夫

二一

　　§第八章贵妇

　　莎米雅·发孚身高刚好五英尺，此时，她全身六十英寸都处于颤抖的盛怒状态。她平均每英寸重一磅半，而在此刻，她九十磅的体重每磅都代表着十六盎司的怒意。

　　她在房间中快步走来走去。她的一头黑发高高盘起，高跟鞋为她添了几分高挑，而她那显眼的尖下巴正在打颤。

　　她说：“哦，不。他不会这样对我，他不能这样对我。船长！”

　　她的声音尖锐，而且带着权威的分量。瑞斯提船长应声鞠了一躬：“大小姐？”

　　对任何弗罗伦纳人而言，瑞斯提船长当然是个“大亨”。理由很简单，对任何弗罗伦纳人而言，所有的萨克人都是大亨。可是在萨克人眼中，则有大亨与真正的大亨之分。船长只是个大亨，莎米雅·发孚则是真正的大亨，或者说是完全等同于这个头衔的女性。

　　“大小姐？”他又问。

　　她说：“我不该再受别人操纵。我已经成年，是我自己的主人，我选择留在这里。”

　　船长小心翼翼地说：“请您了解，大小姐，这个决定与我无关，没有人征求过我的意见。我接到明确而直截了当的指示，告诉我该怎么做。”

　　他摸索着命令的副本，动作不怎么带劲。早先，他曾两度试图向她提出这项证据，她却拒绝接受，仿佛只要没看见，她就能继续心安理得地否认他肩负的责任。

　　她又将先前的话照说了一遍：“我对你的命令毫无兴趣。”

　　她转过身去，脚跟带起“叮”的一声，便迅速与他拉开距离。

　　他跟在她后面，轻声道：“这份命令包括如下的指示：如果您不愿意跟我走，请恕我直言，我就得把您押到太空船上。”

　　她猛然转身：“你不敢做这种事。”

　　“只要我考虑到，”船长说，“命令我这样做的是谁，我就什么都敢做。”

　　她试着来软的：“不用说，船长，根本没有真正的危险。这相当荒唐，简直就是疯了。这个城是和平的，要说发生了什么事，不过是昨天下午有个巡警在图书馆被打昏了。真的！”

　　“今天清晨，另一名巡警遭到杀害，又是来自弗罗伦纳人的攻击。”

　　这使她动摇了，但她淡褐色的脸庞变得阴沉，一双黑眼睛眨了一下。“这跟我有什么关系？我又不是巡警。”

　　“大小姐，太空船正在做升空准备，很快就要离去，而您一定要在上面。”

　　“那我的工作呢？我的研究呢？你可了解……不，你不会了解。”

　　船长什么也没说，而她已经转过头去。她身上那件铜色蓟荋织成的闪亮套装，还有其中乳白银色的织线，将她的肩头与上臂衬托得格外温暖柔滑。瑞斯提船长望着她，除了普通萨克人对一名贵妇应有的礼貌与谦卑，他的目光中还多了些东西。他暗自纳闷，这样一个秀色可餐的可人儿，怎会将时间花在模仿大学研究员的学术研究上。

　　莎米雅自己也很明白，她对学术的认真态度使她成为众人嘲笑的对象，可是她不在乎。那些人总是认为，萨克的贵妇应该全心全意投入豪华的社交生活，最后当一个孵卵器，孵出不多不少刚好两个未来的萨克大亨。

　　女性朋友总是来问她：“你真的在写书吗，莎米雅？”然后要求看看手稿，再吃吃笑成一团。

　　至于男性则更糟，他们总是难掩高傲的态度，而且怀着显然的成见，认为他们只要瞥她一眼，或者伸手搂搂她的腰，就能治愈她的妄想，将她的心思转到真正重要的事情上。

　　这种事几乎从她懂事时就已经开始，因为她一向对蓟荋情有独钟，而大多数人只将它视为理所当然。蓟荋！织品之王，织品之皇，织品之神——根本没有任何比喻足以形容。

　　就化学成分而言，它不过是一些纤维素，这点化学家可以发誓。不过，虽然动用了所有的仪器与理论，他们始终无法解释为什么在弗罗伦纳上，而且整个银河中也只有在弗罗伦纳上，纤维素会变成蓟荋。那是一种物理状态的差异，他们这么说。但若是问他们，那究竟是与普通纤维素如何不同的物理状态，他们便会哑口无言。

　　最初，她是从保姆那里了解到人们的无知。

　　“它为什么闪闪发光，阿姨？”

　　“因为它是蓟荋，米雅亲亲。”

　　“别的东西为什么不会这样闪闪发光，阿姨？”

　　“别的东西不是蓟荋，米雅亲亲。”

　　这就足以说明一切。不过直到三年前，才有人就这个题目写成两巨册的专著。她曾仔细读过一遍，发现所有内容都能归纳成保姆所做的解释。蓟荋之所以是蓟荋，就因为它是蓟荋；而其他东西不是蓟荋，则因为它们不是蓟荋。

　　当然，蓟荋本身不会闪闪发光，但是经过适当的纺织，便会在阳光下发出金属般的光芒，同时呈现多种色彩甚至所有的色彩。而另一种处理形式，则能使它的纤维具有钻石的光彩。此外只要稍微加工，它就能在摄氏六百度高温下丝毫无损，而且几乎不与任何化学品产生作用。用它的纤维纺成的纱，能比最精巧的合成丝更纤细，而同样的纤维所具有的抗拉强度，则使任何已知的合金钢望尘莫及。

　　它比人类已知的任何物质用途更广，而且更为千变万化。假如不是因为过于昂贵，那么在无数的工业用途上，它都可以取代玻璃、金属或塑胶。即使如此，在光学设备中，它是十字标线的唯一材料；在制造超原子发动机的流程中，它被用作铸造液钟的铸模；而在金属过脆或过重或两者兼具的场合，它是一种质量轻、寿命长的代用品。

　　但是前面提到过，这些都只是小规模的用途，因为无法做到大量使用。实际上，弗罗伦纳的蓟荋收成大都制成布料，然后剪裁成银河历史上最美妙的服装。弗罗伦纳为百万世界的贵族生产衣裳，因此，单单一个世界——弗罗伦纳的蓟荋收成，理所当然成为一种稀有珍品。平均在一个世界上，仅仅二十名女性可能拥有几套蓟荋质料的套装；另有两千人也许拥有那种质料的休闲夹克，或是一双手套；而其他两千万名妇女则在远处眼巴巴地观望。

　　银河中百万个世界，对于炫耀成性的人有个共同的通俗说法。在银河标准语中，它是各地都容易理解并毫无误解的唯一一句成语。那就是：“你可想象她会用蓟荋擤鼻涕！”

　　莎米雅长大一点后，曾向她的父亲求教。

　　“蓟荋是什么，爸爸？”

　　“它是你的面包和奶油，米雅。”

　　“我的？”

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