奇妙的航程(49)_阿西莫夫

四九

　　“是某种类型的白细胞，我希望它们不会给我们找麻烦。循环系统中任何细菌最终都要进入某个淋巴结，它不会转弯抹角走那些弯弯曲曲的道路……”

　　“我们能吗？”

　　“我们的行动是有意识的，而且有着明确的目的，而细菌则是盲目漂流。我希望你能明白这个区别。细菌一旦被俘获在淋巴结里，就由抗体来对付，如果这个办法不行，就由动员来战斗的白细胞们来围歼。”

　　阴影现在靠近了。淋巴的金黄色加深而变浑浊了．前面高处似乎有一堵墙。

　　“你的航线对吗，欧因斯？”迈克尔斯喊道。

　　“对，但是很容易转错弯。”

　　“即使你转借了弯，你也要记住，这会儿我们总地说来是在向上航行的。把重力指示器放在与视线平行的地方，尽量保持平稳，那么最后你是不会走错的。”

　　「海神号」来了一个急转弯，忽然一切都变成了灰色。潜艇前灯所照到的，不是深灰的暗影就是浅灰色的暗影。偶尔出现个把比船短而且窄得多的小杆状物和一丛一丛很小的、边上长着绒毛的圆形物体。

　　“细菌。”迈克尔斯喃喃地说。“现在我看到的细节太多，反而认不出是什么种类了。你看这奇不奇怪？细节过多。”

　　「海神号」现在速度慢了下来，不那么有把握地沿着有着众多平缓的大弯小拐的航道航行着。

　　杜瓦尔走到工作室门口。“现在怎么啦？船如果不能平稳航行，那根线我是搞不下去了，布朗运动已经够颠簸的了。”

　　“对不起，大夫。”迈克尔斯冷冷地说。“我们正在通过一个淋巴结，而我们已经尽力而为了。”

　　杜瓦尔满脸怒容，转身走了。

　　格兰特向前头凝视着。“上边那地方成了一片混乱，迈克尔斯大夫。那种样子有点象海草的是什么东西。”

　　“网状纤维。”迈克尔斯说。

　　欧因斯叫道：“迈克尔斯大夫。”

　　“什么事？”

　　“那种纤维状的东西越来越密了。设法把船开过去而又不造成某种伤害，我做不到。”

　　迈克尔斯露出沉思的神色。“这不用耽心。我们造成的任何伤害，不管怎样，都将是最小最小的。”

　　当「海神号」推挤着开进纤维丛的时候，纤维向两边分开，擦着船窗滑过去，然后消失了。这种情况一再出现，次数越来越频繁。

　　“这没有关系，欧因斯。”迈克尔斯鼓励他说。“人体能毫无困难地修补这样的伤害。”

　　“我不是耽心宾恩斯。”欧因斯大声说道：“我是耽心这艘船，如果这种东西堵塞了排气管，引擎温度就会太高——而且它粘附在船上。你没听到引擎声响不一样了吗？”

　　格兰特听不到，因此他们注意力又转到船外去了。现在船在小心翼翼地穿过一座卷须的森林。在前灯照耀下，那些卷须闪烁着发出一种令人害怕的紫酱色。

　　“我们很快就能通过。”迈克尔斯说道。但是他说话的声音明显地表现出忧虑。

　　航道的确稍稍通畅了一些，现在格兰特也确实能听出引擎响声不同了，它听起来成了逐渐加重的嘶哑声，好象废气从排气管咕嘟咕嘟放来的清澈回声被捂住，被堵塞了似的。

　　欧因斯喊道：“注意正前方！”

　　一个湿漉漉的杆菌啪嗒一声同船身相撞了。细菌所包含的物质顺着船窗的曲线变弯了，又弹回去变成原状，蹦走了，在窗户上留下一个污点，慢慢被冲洗掉了。

　　前面还有一些这种杆菌。

　　“发生了什么事？”格兰特惊诧地问道。

　　“我认为，”迈克尔斯说。“我认为我们正在目睹抗体是怎样对细菌作出反应的。白细胞没有参加。看！注意细菌的壁——在微缩光线反射下不太清楚，但是你能看见吗？”

　　“不能，我看不见。”

　　从他们背后传来了杜瓦尔的声音：“我也是什么东西都看不见。”

　　格兰特转过身去：“金属丝弄好了吗，大夫？”

　　“还没有。”杜瓦尔说。“在这种嗑嗑碰碰的情况下，我干不了活，只好搞一搁了。抗体怎么了？”

　　迈克尔斯说：“既然你不干活了，咱们把舰内的灯闭掉咆。欧因斯。”

　　灯闭了，唯一的光亮是从外面来的一种可怕的、闪烁不定的紫酱色，它使每个人的脸色都罩上了一层森严的阴影。

　　“外边发生了什么事？”科拉问道。

　　“我正在想讲一讲哩。”迈克尔斯说。“注意看前头那细菌的边缘部分。”

　　格兰特眼睛眯缝着，作出了最大的努力。光线摇摇摆摆闪烁不定。“你是说那些气枪子弹似的小东西吗？”

　　“就是那些东西。那是些抗体分子。你知道，以我们的比例，抗体中的蛋白质也显得大了，一眼就能看出来。附近就有一个。注意看，注意看。”

　　一个小抗体旋转着从窗前过去了。在近处看它根本不象个气枪子弹。它看来似乎比气枪子弹大一些，象是一小把实心面条，显得似圆非圆。一些只在微弱闪光照射之下才能看到的细小股索从各处向外突出。

　　“它们在干什么？”格兰特问道。

　　“各类细菌都有各自不同的细胞壁，这个壁是由接待定方式排列的特定原子组合构成的。在我们看来，各种不同的细胞壁都是光滑的，看不出什么特点，但是，如果我们更小一些——按分子的比例，而不是按细菌的比例——那我们就可以看到，每个细胞壁都有一种镶嵌图形，而这个图形就由于细菌种类不同而不同，而各具特色。抗体能利索地吸附到这个镶嵌细工上，一旦它把细胞壁的关键部分覆盖上，那细菌细胞就完了，就象把人的鼻子和嘴巴堵上使他窒息而死一样。

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