基地与地球(64)_艾西莫夫

六四

　　“是的，”宝绮思说：“不过它们现在没有用了，它们的能量已被抽光。”

　　“真是这样吗？你为什么携带能量被抽光的武器？也许它们还有些能量。”机器人抓起其中一件武器，将拇指放在正确的位置上。“它是这样启动的吗？”

　　“没错。”宝绮思说：“假如它还存有能量，你用力一压，它就会被启动──但是它没有。”

　　“确定吗？”机器人将武器对准崔维兹，“你还敢说如果我现在启动它，它不会生效？”

　　“它不会生效。”宝绮思说。

　　崔维兹僵在那里，几乎话都讲不清楚。班德将手铳中的能量抽光后，他曾经试过一次，证实它已经完全失效。然而那机器人拿的是神经鞭，崔维兹并未测试过。

　　即使神经鞭仅仅残存一点能量，也足以刺激痛觉神经。而崔维兹将产生的感觉，会使得刚才那一抓相较之不像是亲昵的爱抚。

　　在“舰队学院”受训时，崔维兹跟每个学员一样，曾被迫接受神经鞭轻微的一击。那样做的目的，只是要让他们尝尝那种滋味，崔维兹觉得一次就绰绰有余。

　　那机器人启动了武器，一时之间，崔维兹吃力地咬紧牙关──然后，又慢慢放松。

　　神经鞭的能量也全被抽光。

　　机器人瞪了崔维兹一眼，再将两件武器丢到一旁。“这些武器怎么会被抽光能量？”它质问道：“如果它们没有用了，你为什么还要带在身上？”

　　崔维兹说：“我习惯了这个重量，即使能量没了，我仍然会随身携带。”

　　机器人说：“这样讲根本没有道理，你们都被捕了。你们将接受进一步的盘问，而如果地主们做出决定，你们就会被停摆──怎样打开那艘宇宙飞船？我们必须进去搜查。”

　　“那样做没什么用，”崔维兹说：“你不了解它的构造。”

　　“即使我不懂，地主们也会懂得。”

　　“他们也不会了解。”

　　“那么你就得解释清楚，让他们能够了解。”

　　“我不会那样做。”

　　“那么你会被停摆。”

　　“我要是停摆了，你就得不到任何解释。不过我想，即使我做出解释，我一样会被停摆。”

　　宝绮思喃喃地说：“继续下去，我逐渐解开它脑部的运作奥秘了。”

　　那机器人未理会宝绮思。（是她造成的结果吗？崔维兹想，而且极度希望真是这样。）

　　机器人的注意力紧盯在崔维兹身上。“如果你制造麻烦，那我们将令你部分停摆。我们会损坏你，然后你就会把我们想知道的告诉我们。”

　　裴洛拉特突然喊道：“慢着，你不能这么做──守护者，你不能这么做。”声音听来就像他被人扼住了脖子。

　　“我接受了详尽的指令，”机器人以平静的语气说：“我可以这样做。我会尽量减小损坏的程度，只要能问出所需的答案就好。”

　　“可是你不能那么做，绝对不能。我是个外星人士，我的两个同伴也一样。但这个孩子，”裴洛拉特看了看仍抱在手中的菲龙，“是个索拉利人。它会告诉你应该做什么，你必须服从它。”

　　菲龙张开眼睛望着裴洛拉特，不过它的眼神似乎很空洞。

　　宝绮思拼命摇头，可是裴洛拉特望着她，现出一副百思不解的神情。

　　那机器人的目光在菲龙身上停了一下，然后它说：“这个儿童一点都不重要，它没有转换叶突。”

　　“它只是没有发育完成的转换叶突，”裴洛拉特喘着气说：“但它将来总会有的，它是个索拉利儿童。”

　　“它是个儿童，但它没有发育完成的转换叶突，所以不能算是索拉利人。我没必要听从它的命令，也没必要保护它。”

　　“但它是班德地主的子嗣。”

　　“是吗？你怎么知道这件事？”

　　“怎……怎么会有其他小孩在这个属地上？”就像他过度兴奋的时候一样，裴洛拉特又结巴了。

　　“你怎么知道不会有十几个？”

　　“你看到其他小孩了吗？”

　　“现在是我在发问。”

　　此时，另一个机器人拍拍那机器人的手臂，转移了它的注意力。刚才被派去搜索宅邸的两个机器人，现在正快步跑回来，不过脚步有些踉跄。

　　突然间一片鸦雀无声，直到它们来到近前，其中一个才以索拉利语开始说话。它一番话讲完之后，四个机器人似乎都失去了弹性。一时之间，它们显得萎靡不振，像是泄了气一样。

　　裴洛拉特说：“它们找到班德了。”崔维兹根本来不及挥手阻止他。

　　那机器人慢慢转过身来，以含糊不清的声音说：“班德地主死了。可是你们刚才那句话告诉我们，你们已经知晓这件事实。怎么会这样呢？”

　　“我怎么知道？”崔维兹凶巴巴地说。

　　“你们知道它死了，你们知道在里面能找到它的尸体。除非你们曾经到过那里，除非就是你们结束了它的生命，否则你们怎么能知道？”那机器人的发音咬字渐渐恢复正常，表示它已经消化这个震撼，变得比较可以承受了。

　　此时崔维兹说：“我们如何能杀死班德？它拥有转换叶突，可以在瞬间将我们摧毁。”

　　“你怎知道转换叶突能做些什么、不能做些什么？”

　　“你刚才提到了转换叶突。”

　　“我只不过提到而已，没有描述它们的特性或功能。”

　　“我们从一场梦中得知的。”

　　“这是个不可信的答案。”

　　崔维兹说：“你怀疑我们导致班德的死亡，这个假设也不可信。”

　　裴洛拉特补充道：“而且无论如何，班德地主若是死了，这个属地现在就由菲龙地主控制。地主在这里，你们必须服从的就是它。”

　　“我解释过了，”那机器人说：“转换叶突尚未发育完成的儿童，不能算是索拉利人，因此它不能成为继承人。我们报告了这个坏消息后，另一个年龄适当的继承人会尽快飞来。”

　　“菲龙地主又怎么办？”

　　“根本没有所谓的菲龙地主，它只是个儿童，而我们的儿童人口过剩，它会被销毁。”

　　宝绮思激动地说：“你不敢。它是个孩子！”

　　“不一定由我执行这个行动，”机器人说：“也绝非由我做决定，这要由所有地主达成共识。然而，在儿童过剩时期，我很清楚它们的决定会是什么。”

　　“不行，我说不行。”

　　“不会有任何痛苦──但另一艘航具就快到了，我们的当务之急是进入原先的班德宅邸，召开一次全讯审议会，以便产生一个继承人，并决定怎样处置你们──把那个儿童交给我。”

　　宝绮思从裴洛拉特怀中，将陷入半昏迷的菲龙一把抢过来。她紧紧抱着它，试图用肩膀支撑它的重量，并且说：“不准碰这个孩子。”

　　那机器人再度猛然伸出手臂，同时迈出脚步，想要将菲龙抓走。但在它展开行动前，宝绮思早已迅速闪到一侧，机器人却继续前进，好像宝绮思仍站在原地。接着，它全身僵硬地向前栽倒，双脚脚尖顶地，直挺挺地扑向地面。其他三个机器人站在原处静止不动，眼神全都涣散无光。

　　宝绮思开始哭泣，同时带着几分愤怒。“我几乎找到了适当的控制法，它却不给我时间。我没有选择余地，只好先下手为强，现在这四个都停摆了。趁援军尚未降落，我们赶紧上宇宙飞船吧：我现在身心俱疲，再也无法对付其他的机器人了。”

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