基地与帝国(56)_艾西莫夫

五六

　　“好，那么，你身为市长的侍从官，由于职责所在，必须定期检查官邸的警报系统。”

　　“的确如此。”

　　“如今，骡就住在那个官邸中。”

　　“是这么公布的。不过身为一位征服者，骡要算是十分谦逊──他从来不做公开演讲或发表声明，也一直未曾在任何场合公开露面。”

　　“这件事情人尽皆知，不过它并不会影响我们的计划。你，前任的侍从官，我们有你就够了。”

　　大家摊牌之后，“狐狸”将其他三人的筹码收了去。然后他又慢慢地发牌，开始新的一局。

　　曾经担任侍从官的那个人，将牌一张一张拿起来，同时说道：“抱歉，上尉，我过去虽然常常检查警报系统，不过那只是例行公事，我对它的构造一窍不通。”

　　“这点我也想到了，不过其中控制器的线路已经印在你的脑海中。如果我们使用心灵探测器，探测到深层的话──”

　　那人红润的脸庞顿时变得煞白，并且一下子拉得好长，手中的牌也被他一把捏皱。

　　他尖叫道：“心灵探测器？”

　　“你用不着担心，”上尉用精明的口吻说：“我知道如何使用，绝不会伤害到你，你顶多只会感到有些虚弱，休息几天就没事了。如果成功的话，你的冒险就算是你付出的小小代价。在我们中间，一定有人能从警报控制器推算出波长的组合，也一定有人会制造定时的小型核弹，而我自己负责将核弹带到骡的身边。”

　　于是四个人把牌丢开，聚在一块研究起来。

　　上尉又说：“在预定的那天傍晚，在端点市的官邸敖近安排一场骚动。不必要有真正的打斗，制造一阵混乱，然后立刻一哄而散就行了。只要将官邸警卫吸引过去──或者，至少要分散他们的注意力──”

　　从那天开始，他们足足准备了一个月。从国家舰队上尉军官变成谋反者的汉·普利吉，他的身份又再度滑落，这一次，变成了一名“刺客”。

　　现在，汉·普利吉这名刺客已经进入了官邸，对于自己熟用心理学的结果，他感到一阵冷漠的骄傲。他早就预料到，由于外面配置了完善的警报系统，因此官邸里面不会有什么警卫。而实际的情况，则是根本没有一个警卫。

　　官邸的平面图他早已背得滚瓜烂熟，现在他就像是一个小黑点，在铺着地毯的坡道上迅疾无声地移动。来到坡道尽头之后，他立刻紧贴着墙壁，等待最后一步的行动。在他面前是一个私人起居室，一道小门紧紧锁着，在门的后面，一定就是那个屡创奇迹的突变种。

　　其实他还来早了一点──核弹还有十分钟的寿命。十分钟过去一半之后，周遭的一切仍然是一片死寂。骡只剩下五分钟好活了，而普利吉上尉也是一样──

　　他的心头突然起了一阵冲动，遂起身向前走去──这个行刺计划绝不可能失败了，当核弹爆炸时，官邸贬变得片瓦不存，一切都将灰飞烟灭。骡与自己仅隔着一扇门，仅仅十码的距离、根本不会有什么差别。可是，在他们同归于尽之前，他想亲眼看看骡的真面目。

　　他终于豁了出去，抬头挺胸大步走向前，使劲敲着门──门应声而开，眩目的光线随即射了出来。普利吉上尉错愕片刻，马上又恢复了镇定。他看见一个外表严肃、穿着灰暗制服的男子，站在这个小房间的正中央，气定神闲地抬起头来望着他。那人的身前吊着一个鱼缸，他随手轻轻敲了一下，鱼缸就迅速摇荡起来，把那些色彩艳丽的名贵金鱼吓得上下乱窜。

　　那人终于开口：“上尉，进来！”上尉的舌头打着颤，舌头下面的小金属球似乎开始膨胀，彷佛在进行爆炸前的准备动作──他自己也知道这是不可能的事。然而，核弹的生命已经进入最后一分钟，却是一件不可否认的事实。

　　穿制服的人又说：“你最好把那颗无聊的药丸吐出来，否则你根本没有办法说话。放心，它不会爆炸的。”

　　最后一分钟终于过去，上尉怔怔地慢慢低下头，将银色的小球吐到手掌上，然后使尽力气掷向墙壁。一下细微尖锐的“叮当”声之后，小球从半空中反弹回来，在光线照耀下闪闪生辉──就是如此而已。

　　穿制服的人耸耸肩：“好啦，别再理会那玩意了，上尉，这无论如何对你没有好处。我并不是骡，在你面前的是他的总督。”

　　“你是怎么知道的？”上尉以沙哑的声音喃喃问道。

　　“你要怪只能怪我们高效率的反间系统。你们那个小小的叛乱团体，我可以念出每一个成员的名字，还数得出你们每一步的计划──”

　　“而你一直装聋作哑到现在？”

　　“有何不可？我来此地最重要的任务之一，就是要把你们这些人揪出来──尤其是你。几个月以前，当你还是‘牛顿轴承厂’的工人时，我就可以逮捕你了，但是现在这样子更好。即使你自己没有提出这个计划，我的手下也会有人提出类似的计划。这个结局十分，戏剧化，算得上是一种黑色幽默。”

　　上尉以凌厉的目光瞪着对方：“我也有同感，现在是否一切都结束了？”

　　“好戏才刚开始呢。来，上尉，坐下来，让我们把成仁取义的壮举抛到一边，只有傻瓜才会相信那一套。上尉，你非常有才干，根据我所掌握的情报，你是基地上第一个了解到骡有超凡能力的人。从那时候开始，你就对骡的早年发生了兴趣，不顾一切地搜集他的资料。拐走骡的小丑那件事你也有份，那个小丑我们至今还没有找到，将来为了这件事，我们还要好好算个总账。当然，骡也了解你的才干，有些人会害怕敌人太厉害，但骡可不是那种人，因为他有化敌为友的本领。”

　　“所以你现在还对我那么客气？喔，不可能！”

　　“喔，绝对可能！这就是今晚这出喜剧的真正目的。你是一个聪明人，可是你对付骡的小小阴谋却失败得很滑稽，你甚至不配将它称为‘阴谋’。在毫无胜算的情况下还要白白送死，难道这就是你所接受的军事教育吗？”

　　“首先得确定是否真的毫无胜算。”

　　“当然确定。”那位总督以温和的口气回答：“骡已经征服了基地，然后为了达成更伟大的目标，立刻将基地变成一座大兵工厂。”

　　“什么更伟大的目标？”

　　“就是征服整个银河，将四分五裂的各个世界统一成新的帝国。你这个冥顽不灵的爱国者，骡就是要实现你们那个谢顿的梦想，只不过比谢顿预期的提早七百年。而在实现这个目标的过程中，你可以帮得上一点忙。”

　　“我一定可以，但是我也一定不会做。”

　　“据我了解，”那位总督劝道：“目前只剩下三个独立行商世界还在作困兽之斗，但他们不会支撑太久的。解决他们之后，基地体系的武力就会彻底从银河中消失。你还不肯认输吗？”

　　“没错！”

　　“可是你终究会肯的。心悦诚服的归顺是最有效的，不过还有其他办法可以做得到。可惜骡不在这里，他正率领大军亲征顽抗的行商，如同过去每一场战役一样。不过他与我们一直保持联络，你不需要等太久。”

　　“等什么？”

　　“等他来使你‘归依’。”

　　“那个骡──”上尉以冰冷的口气说：“会发现他根本做不到。”

　　“他会的，我自己就无法抗拒。你认不出我了吗？想一想，你到过卡尔根，所以一定见过我。我当时戴着单眼镜，穿一件深红色毛皮里的礼服，头上戴着一顶高筒帽──”

　　上尉听到这里，突然感到一阵寒意，全身立即僵硬起来。他吃力地问：“你就是卡尔根原来的统领？”

　　“是的，不过我现在是骡手下一名忠心耿耿的总督。你看，他的感化力量多么强大！”

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