基地与帝国(50)_艾西莫夫

五〇

　　§第十九章　寻找开始

　　孤独的赫汶一是赫汶星唯一的伴随者，两者构成了这个星区唯一的恒星系统。这里已经接近银河的最前缘，再往外便是星系与星系间的虚无太空。

　　孤独的赫汶一，如今被包围了。就严格的军事观点而言，它的确是被包围了。因为在银河系这一侧，距离赫汶星二十秒差距之外的任何区域，没有一处不在骡的前进据点控制之下。在基地溃败覆亡四个月之后，赫汶的对外通讯已经柔肠寸断，就像是被剃刀割裂的蜘蛛网一样。赫汶所属的船舰都向母星集结，赫汶一成了唯一的战斗据点。

　　而就其他非军事的观点而言，被包围的压迫感似乎更为强烈。绝望无助的情绪早已渗透进来，赫汶整个笼罩在悲观的宿命中。

　　贝妲拖着沉重的脚步，走在画着粉红波状条纹的通道上。她边走边数，经过了一排排乳白色的塑面餐桌，终于数到自己的座位。坐上了高脚而没有扶手的椅子之后，她才感到轻松一些，一面机械化地回答着彷佛听到的招呼，一面用酸疼的手背揉着酸疼的眼睛，同时随手将菜单取了过来。

　　她瞥了一眼菜单，看到几道人工培养的蕈类做成的菜肴，立刻感到一阵恶心反胃。这些食物在赫汶被视为珍贵的美食，可是她的基地胃口却认为简直无法下咽。她正要皱起眉头，忽然听到一阵啜泣声，于是马上抬起头来。

　　直到这个时候，贝妲才注意到了裘娣。裘娣的面貌平庸，还有个狮子鼻，虽是金发却毫不起眼。

　　她的座位在贝妲的斜对面，两人只是点头之交。现在裘娣正哭得一把鼻涕一把眼泪，伤心地拼命咬着一块湿透了的手帕：她不停地抽噎着，直到脸庞都涨得通红。她的抗放射衣搭在肩上，已经皱得不成样子；透明的面罩掉到了点心里面，她也根本视若无睹。

　　裘娣的身边早已站了三个女孩，在那里试图安慰她。她们不停地轮流拍着她的肩膀，抚着她的头发，还胡乱说些安慰的话，可是显然一点效果也没有。贝妲走过去加入她们的阵容。

　　她轻声地问：“怎么回事？”

　　一个女孩回过头来，轻轻耸了耸肩，意思是说“我也不知道”。然后她也感到这个动作不足以达意，于是将贝妲拉到一边去，对她说：“我猜她今天很不好过，她在担心她先生。”

　　“他在担任太空巡逻任务吗？”

　　“是的。”

　　于是贝妲友善地向裘娣伸出手，对她说：“裘娣，你何不回家去休息呢？”

　　相对于刚才那些软弱无力的空洞安慰，贝妲这句话显得有效多了。

　　裘娣抬起头来，恨恨地说：“这个星期我已经请过一次假了──”

　　“那么你就再请一次。如果你硬要待在这里，你可知道，下个星期你还得请三次假呢。所以说你现在回家，就等于是一种爱国的行为──你们几位，有没有和她在同一个部门的？好，那么请你帮她打一下卡──裘娣，你最好先到洗手间去一下，把脸洗洗干净，重新化化妆。去啊！走！”

　　然后贝妲又走回自己的座位，再度拿起菜单，觉得稍微松了口气，可是心情却更加沮丧。这些情绪是会传染的，在这种令人精神崩溃的日子里，只要一个女孩开始哭泣，就会使得整个部门都人心惶惶。

　　贝妲终于硬着头皮，决定了要吃什么菜。她按下手时边的一个按钮，再将菜单放回原处。

　　坐在贝妲对面的是一位高个子的黑发少女，她对贝妲说：“我们除了哭泣之外，只怕不能做什么了，对不对？”

　　那少女在说话的时候，过分丰满的嘴唇几乎没有蠕动。贝妲注意到，少女的嘴唇是最新潮化妆术的杰作，呈现出一种似笑非笑的神情。

　　贝妲垂着眼睑，咀嚼着对方话中拐弯抹角的讥讽，同时无聊地看着午餐自动运送的过程──桌面上的瓷砖部分先向下沉，然后带着食物又升上来。她小心翼翼地撕开餐具的包装纸，轻轻搅拌着面前的食物，直到原本热腾腾的菜肴全都变凉了。

　　此时贝妲才开口说：“贺拉，你想不到任何别的事可做吗？”

　　“喔，当然，”贺拉答道：“我可以！”

　　她熟练地随手做了一个小动作，就将手中的香烟弹进了壁槽中。香烟刚进入那个垃圾处理槽，就被一阵小小的闪光吞噬了。

　　“比如说，”贺拉合起了保养得很好的两只纤纤玉手，放在下巴底下，对贝妲说：“我认为我们可以和那个骡达成一个非常好的协议，赶紧结束这些荒谬的事。可是到了那个时候，当骡要来接管此地时，我可没有──嗯──没有管道能及时逃走。”

　　贝妲光润的额头并没有因此皱起来，她的声音轻柔而冷淡：“你的兄弟或是你的先生，没有一个在星舰上服役吧，对不对？”

　　“没有，然而，让别人的兄弟或丈夫去牺牲生命，我更看不出有任何意义。”

　　“如果我们投降的话，牺牲一定会更大的。”

　　“基地已经投降了，可是却安然无事。你看看我们──男人们都去参战了，而敌人却是整个银河。”

　　贝妲耸耸肩，用甜美的声音说：“恐怕只有前者令你烦恼吧。”

　　说完，她继续吃着大盘子里的蔬菜。四周突然之间鸦雀无声，让她感到很不舒服。坐在附近的女孩们，没有一个想对贝妲的嘲讽加任何的评语。贝妲终于吃完了，随手按下另一个按钮，餐桌就自动收拾干净，她赶紧离开了餐厅。

　　坐在贝妲隔壁的隔壁那个女孩，此时忽然用欲盖弥彰的耳语，问贺拉道：“她是谁啊？”

　　贺拉灵动的嘴唇翘起来，爱理不理地说：“她是我们协调官的侄媳妇，你难道不知道吗？”

　　“是吗？”

　　问话的女孩赶快转过头去，刚好赶上瞥见贝妲最后一眼。

　　她转回头又问：“她在这里做什么呢？”

　　“只是一个普通的装配员，你难道不明白这年头流行爱国吗？这样做有多民主啊，真是令我开心。”

　　“算了，贺拉。”

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