钢穴(54)_艾西莫夫

五四

　　§逮捕阴谋分子

　　贝莱感觉到酵母镇那股隐约的气味越来越重，散布的范围也越来越广了。其实他并不讨厌这种味道，他并不像有些人──例如洁西──那样觉得它很难闻。他甚至还有点喜欢。这味道对他而言有种令人舒服的感觉。

　　每当他闻到生酵母的气味，嗅觉上的变化马上把他带回从前，带回三十几年前的时光。他彷佛又成了十岁的孩子，正寄宿在波里斯舅舅家。波里斯舅舅是酵母农场的工人，家里总会有些美味的酵母糖果饼干等等，他记得有包着糖浆的巧克力，还有做成猫型狗型的硬糖。虽然他当时年纪小，不过他知道，波里斯舅舅是不应该把这东西拿回来的。所以每次吃这些糖果饼干的时候，他总是坐在房间角落里，面对着墙壁，悄悄地吃。他吃得很快，免得被人发现。

　　偷吃东西的滋味反而更加美妙。

　　然而可怜的波里斯舅舅！他在一次意外事件中丧生了。他们从来没有告诉他，到底舅舅是怎么死的，他哭得很伤心，他想，舅舅一定是因为偷拿酵母糖果饼干回来所以被人家抓走了。他以为自己也会被抓去判刑。多年以后他才知道真相。他很小心地查了警方的档案资料，这才明白原来舅舅是被某种运输机器压死的。一段充满惊险幻想的童年往事，结局却一点也不惊奇，几乎令他怅然若失。

　　不过，只要一闻到生酵母的气味，这段神话般的故事仍然会出现在他脑海中。

　　事实上，酵母镇并非正式名称。你在纽约市的地名辞典和官方地图上都找不到这个地方。大家叫它酵母镇，但对邮政单位而言，它是纽瓦克、新不伦瑞克以及特棱顿等自治区合起来的一个地方。在地理位置上，它越过了中古时期纽泽西州的宽阔地带，上面有些住宅区，尤其是纽瓦克中心和特棱顿中心的住宅区最密集。不过它大部分的地方还是分布着多层建筑的农场，一千多种酵母在此生长、繁殖。

　　纽约有五分之一的人口在酵母农场工作，另外还有五分之一的人在其相关的工厂做事。这套工作流程的开始是，把堆积如山的木材及粗糙的纤维素，从阿利根尼山脉纠结杂乱的森林拖入纽约市，然后在酸液槽中加水，将这些木材及纤维素分解为葡萄糖。接着是放入最重要的添加物──硝石和磷酸钙石，再加上由化学实验室供应的有机体，最后变出来的东西就是酵母，更多的酵母。

　　如果没有酵母，地球上的八十亿人口之中，就有六十亿的人口会在一年之内饿死。

　　想到这儿，贝莱不禁打了个寒颤。事实上这种假设在三天之前也是成立的，但三天之前，他却从来不曾想过这个问题。

　　他们从纽瓦克边缘一个出口钻出来，离开了车道。地面的道路两侧是一排排毫无特色的农场建筑，路上人车罕见，根本不需要使用煞车。

　　“几点了，丹尼尔？”贝莱问道。

　　“十六点零五分。”机·丹尼尔回答。

　　“嗯，假如他做的是日班，那么他还在工作。”

　　贝莱把车子停在卸货场，锁定控制器。

　　“这就是纽约的酵母农场吗，伊利亚？”机·丹尼尔问。

　　“只是一部分。”贝莱说。

　　他们进入一条走廊，走廊两侧是办公室。前头转弯处有个接待员，一见到他们立刻装出笑脸：“请问你们找谁？”

　　贝莱把皮夹一亮。“警察。纽约酵母厂有个叫弗朗西斯·克劳瑟的人吗？”

　　这女孩显得有点不安。“我查一下。”

　　她接通交换机上清楚标示着“人事室”的一条线路，嘴巴微微张阖地朝通话器讲话，不过却听不见声音。

　　贝莱对这种东西一点也不陌生。这是一种把喉部动作转换成语言的喉语通话系统。“请大声讲，让我听见你在说什么。”他对接待员说。

　　她的声音变清楚了，下过只有后半句：“……他说他是警察，先生。”

　　接着，有个肤色黝黑、穿着讲究的男人从一扇门里走出来。他留了小小一排胡子，有点秃头。这男人露出白牙一笑：“我是人事室的普里斯卡，请问有什么事吗，警官？”

　　贝莱冷冷望着他，普里斯卡的笑容有点僵。

　　“我只是不想困扰工作人员，”普里斯卡说：“他们对警察有点敏感。”

　　“那是你的事。”贝莱道：“克劳瑟现在在厂里吗？”

　　“在，警官。”

　　“那就给我们一根指示棒吧。要是我们到了那里他已经走了，我会再找你。”

　　普里斯卡脸上的微笑早已消失无踪了。他喃喃道：“好的，警官，我给你指示棒。”

　　指示棒上面设定的方向是第二区CG部门。贝莱不知道这在工厂的术语中代表什么意义，他也不需要知道。这种棒子看起来很普通，大小正好捏在手掌里。当棒子前端对准所设定的方向时，它会热起来，移开方向则很快就会冷却。越是接近目标，棒头的温度就越高。

　　对一个外行的人来说，这种指示棒几乎毫无用处，因为它的热度改变得又快又不明确。不过没有几个城市居民对它外行。大家小时候最喜欢也最常玩的一种游戏，就是用玩具指示棒在学校的走廊上捉迷藏。（一下冷，一下热，指示棒，来抓人。热呼呼，跑不掉，指示棒，真灵光……）

　　贝莱记得，以前他拿着指示棒，穿梭在数以百计的庞大建筑物中寻路前进。他能够拿着指示棒找出最短的路径，就好像这条路已经有人事先为他画好似的。

虚阁网(Xuges.com)