钢穴(55)_艾西莫夫

五五

　　十分钟后，他走进一个大而明亮的房间，指示棒的棒头几乎有点烫手了。

　　贝莱问最靠近门边的一名工人：“弗朗西斯·克劳瑟在这里吗？”

　　那工人把头一歪。贝莱朝他所指的方向走去。房间里的空气压缩机开得嗡嗡响，浓烈的酵母气味仍然挥之不去。

　　房间另一头，有个人站起来，正动手解开身上的围裙。那男人的个子中等，年纪不大，脸上的线条却很深刻，头发也有点灰白了。他的手掌很大，指节粗胀如球。他正用一条纤维毛巾在慢慢擦手。

　　“我就是弗朗西斯·克劳瑟。”他说。

　　贝莱看了机·丹尼尔一眼。机器人点点头。

　　“好。”贝莱说：“这儿有没有谈话的地方？”

　　“大概有吧。”克劳瑟慢吞吞地说：“不过我快下班了。明天怎么样？”

　　“从现在到明天，时间长得很。我们还是现在谈。”贝莱打开皮夹让他看了一下证件。

　　克劳瑟依旧很镇定地擦着手。“我对警察局的制度不清楚，”他冷冷道：“但是在这里，我们的吃饭时间是很紧凑的。我得在十七点到十七点四十五分之间吃饭，不然我就没饭吃了。”

　　“没关系，”贝莱说：“我可以安排叫人把你的晚饭送过来。”

　　“这可真好啊！”克劳瑟一点也不领情，“好像贵族还是什么Ｃ级警官似的。还有什么？专用浴室？”

　　“你只要回答我的问题就行了，克劳瑟。”贝莱说：“要耍嘴皮子去跟女人耍吧。我们可以到哪里谈？”

　　“如果你要谈，测量室怎么样？反正随你便，我可没什么要谈的。”

　　贝莱用拇指一比，示意克劳瑟进入测量室。这是一间格局方正的房间，白色，非常干净，有独立的空调系统（比外面大房间的空调效果更好）。房间的四面墙上都安装了许多电子测量器。测量器外面有玻璃罩，只有场力能够操纵它。贝莱在大学的时候曾经用过比较廉价的测量器。他认得这房间里的其中一种，他知道，那种测量器每次最少可以测到十亿个原子。

　　“我想，这儿在很长一段时间之内都不会有人进来。”克劳瑟说。

　　贝莱闷哼一声，转身对机·丹尼尔道：“请你去叫他们送一份食物来这里好吗？如果你不介意，就请你站在外面等食物送来。”

　　他看着机·丹尼尔出去，然后问克劳瑟：“你是个化学技师？”

　　“不，我是发酵技师。”

　　“有何不同？”

　　克劳瑟一副很自负的样子：“化学技师只是搅汤管馊水的小角色，发酵技师则是维系几十亿人生存的人。我是酵母培育专家。”

　　“失敬。”贝莱说。

　　克劳瑟继续滔滔不绝：“我们实验室让纽约市的酵母得以维持。我们从来没有一天、没有该死的一个钟头不在培养锅槽里的每一种酵母。我们核查并调整食物的需求因素。我们要确定它的育种纯正。我们扭曲它们的基因、开发新品种、淘汰劣种，我们突显它们的特性，并重新将它们塑造成型。

　　“纽约人两年前开始吃到非当季的草莓，其实那些草莓并不是真的草莓，老兄！那只是一种特殊的高醣酵母培养基，具有草莓的颜色，另外加了点人工添加味而已。那种草莓就是在这个房间里发展出来的。

　　“二十年前，含醣酒精脂油才刚刚开发出来，质量低劣、味似蜡烛、毫无用处。然而，它们今天虽然味道仍像蜡烛，但其含脂量却从百分之十五增加到百分之八十七。如果你今天有使用过高速路带，那么你只要记住一点就好了──它所使用的润滑油绝对是ＡＧ七号系统的含醣酒精脂油。这东西，也是在这个房间里发展出来的。

　　“所以，你别说我是化学技师。我是发酵技师。”

　　贝莱在这个人所表现的强烈自负下，居然不由得气弱起来。

　　“昨晚十八点到二十点之间你在哪里？”他突然问。

　　克劳瑟耸耸肩膀。“散步。我吃过饭喜欢散散步。”

　　“有没有去找朋友？或者看次以太影片？”

　　“没有。只是走走而已。”

　　贝莱紧抿嘴唇。假如去看次以太影片，那么克劳瑟的配额票就得出现一个洞。假如去拜访朋友，那么他就得交代出一个男人或女人的姓名，而且还要经过查询确认。“这么说昨晚没有人见过你喽？”

　　“也许有人看到找，我不知道。我不知道有没有人看到我。”

　　“前天晚上呢？”

　　“一样。”

　　“那么，你这两个晚上的行动都没有人可以证实了。”

　　“警官，只有在犯了罪的前提下，我才需要证明自己没有犯罪。我没事要证人干嘛？”

　　贝莱不理他。他翻翻自己那本小记事簿，“你曾经上过治安法庭，罪名是煽动暴乱。”

　　“那又怎么样？只不过是一个机字号的东西从我身边挤过去，我把他绊倒了，如此而已。这叫煽动暴乱？”

　　“法庭认为你是煽动暴乱。你被判决有罪，而且罚了款。”

　　“结果就是这样了，不是吗？难道你又要来罚我的款？”

　　“前天晚上，布隆克斯区有家鞋店差点发生暴动。有人看见你在那里。”

　　“谁看见了？”

　　“那个时间你应该在这儿吃饭。前天晚上你吃晚饭了吗？”

　　克劳瑟犹豫着，随即摇摇头。“胃不舒服。有时候酵母会让你胃不舒服，就算是工作老手也难免会这样。”

　　“昨晚，威廉斯堡附近差点发生暴动。也有人看见你在那里。”

　　“又是谁看见了？”

　　“你否认这两次都不在现场？”

　　“我既没有什么好承认的，又何从否认起？这两件事究竟发生在什么地点？看见我的人又是谁？”

　　贝莱毫不退让地直视这个发酵技师：“我认为你很清楚我在说什么。我想，你是某个未经合法登记备案的中古主义组织的重要人物。”

　　“我没办法禁止你这样想，警官，但思想不能算是证据。也许你也清楚这一点吧？”克劳瑟露齿而笑。

　　“也许，”贝莱板起长脸：“也许我现在就能叫你说一两句实话。”

　　他说着，走到测量室门口，把门打开。“克劳瑟的晚餐送来了没有？”他向木然站在外面等着的机·丹尼尔问道。

　　“快来了，伊利亚。”

　　“等一下请你拿进来好吗，丹尼尔？”

　　一会儿，机·丹尼尔端了一个分格的金属盘进来。

　　“放在克劳瑟先生面前，丹尼尔。”贝莱说。他坐到测量室墙边的凳子上，翘起腿，一只脚很有规律地晃来晃去。刚刚他已经看出来了，当机·丹尼尔把餐盘放在克劳瑟身边的凳子上时，这位发酵技师很僵硬地挪动了一下身躯。

　　“克劳瑟先生，”贝莱说：“我向你介绍一下，这位是我的搭档，丹尼尔·奥利瓦。”

　　机·丹尼尔伸出手，“你好，克劳瑟先生。”

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