钢穴(31)_艾西莫夫

三一

　　“沙顿博士的案子不是最重要的吗？”

　　“对我来说已经不是了。我想我已经不再主办这个案子。”说到这儿，他突然火冒三丈：“他妈的！既然你能证明机·丹尼尔是机器人，为什么不马上就证明呢？你为什么要把事情弄得一团糟？”

　　“我亲爱的贝莱先生，我是因为对你的推论很感兴趣。至于你的办案资格，我想是不会被取消的。局长离开以前，我曾经特别向他表示过，要你留下来继续办案。我相信他会合作的。”

　　“为什么？”贝莱厉声问道，同时勉勉强强坐了下来。

　　法斯托夫叹了口气，翘起腿：“贝莱先生，一般而言，我接触过的城市居民有两种，暴徒及政客。你们局长对我们虽然有价值，但他是个政客，他说的都是我们想听的话。其实他是在操纵我们，你大概也知道我的意思。而你，你却勇气十足地站在这儿指控我们犯了大罪，并且还想尽办法要证明你的指控确实成立。我很喜欢这段过程，我发现它是一种很有希望的发展。”

　　“发展什么？”贝莱没好气地问道。

　　“你是一个我能够坦然以对的人。贝莱先生，昨天晚上机·丹尼尔曾经以隐藏式的次以太通讯器向我报告了一些关于你的数据。我对你的某些事很有兴趣。比方说，你公寓里那些胶卷书的性质，我就很感兴趣。”

　　“那些书又怎么样？”

　　“其中有很多是关于历史及考古方面的书。这表示你对人类社会有兴趣，你对人类的演化有一些了解。”

　　“就算是警察，也可以在下班以后看他自己爱看的书。”

　　“那当然。我很高兴你选择看这些书作消遣。这一点对我下面所要讲的话大有帮助。首先，我要说明一下，或者试着解释一下外世界人的排外主义。我们住在此地的太空城，我们不进入城市，只在某种严格限制的情况下跟你们城市居民接触。我们呼吸自然空气，但我们戴着过滤器呼吸。现在我坐在这里，鼻孔塞着过滤器，双手戴着手套，坚持跟你保持目前这种距离，生怕再靠近一点。你想，这是为了什么？”

　　“没有猜测的必要。”贝莱说。他想，就让他自己说吧。

　　“如果你的想法跟你的同胞一样，那么你一定会说，这是因为我们瞧不起地球人，不屑跟你们接近。然而，错了。真正的答案其实显而易见。你所经历的健康检查以及清洗过程，那并不是一种仪式，而是因为有此必要。”

　　“疾病？”

　　“对，疾病。亲爱的贝莱先生，早先那些殖民到外世界的地球人发现，他们所到的行星完全没有地球上那些细菌和病毒。不过，当然他们自己带去了细菌和病毒，但他们也带去了最新的医疗和微生物学技术。他们所要对付的只是一小群微生物，而且没有中间寄主。那里没有传播疟疾的蚊子，没有传播血吸虫的蜗牛。没有了传染疾病的媒介，只容许共生的细菌生长。逐渐的，外世界成为无传染病的世界。很自然的，经过一段时间之后，外世界对地球移民的接受越来越严格，因为地球人可能再度带来疾病，而外世界对疾病的承受度却越来越低了。”

　　“你从来没生过病吗，法斯托夫博士？”

　　“没有生过传染性的疾病，贝莱先生。当然，我们难免会得动脉硬化症这一类的退化性疾病，但我从来没得过你们所谓的感冒。如果我得了感冒，我很可能会因此死亡。我对它毫无抵抗力。我们在太空城最怕的就是这个。我们到这儿来，都是冒着一定程度的生命危险。地球上到处都是疾病，而我们对它毫无抵抗力，没有自然的抵抗力。像你就几乎是很多疾病的带原者，你自己并没有发觉，因为你以过去许多年来身体所产生的抗体把它们都控制了。而我，我本身，却缺乏这些抗体。你是不是很奇怪我为什么不靠近你？请相信我，贝莱先生，我只是为了保护自己，才会在行为上表现出很傲慢的样子。”

　　“既然如此，你们何不把事实告诉地球人？”贝莱道：“我的意思是说，你们何不坦承，你们之所以与地球人保持距离，不是因为讨厌地球人，而是为了保护自身的安全？”

　　这位外世界人摇摇头：“你们是多数，我们是少数，贝莱先生，而且我们还是不受欢迎的外人。我们摆出一副高高在上的姿态，即使不为你们所接受，但起码可以保持安全的距离。我们不能承认我们不愿接近地球人是基于害怕，那实在有点丢脸。至少，在地球人和外世界人之间有更好的沟通之前，我们不能把事实真相说出来。”

　　“到目前为止，这是办不到的。我们──他们──很讨厌你们，讨厌那种优越感。”

　　“这是一个大难题。我们知道。”

　　“局长晓得吗？”

　　“我们从来没有像对你这样坦白的跟他解释过。不过，他可能会猜得到。他相当聪明。”

　　“如果他猜到了，他应该会告诉我。”贝莱沉思道。

　　法斯托夫眉毛一扬：“如果他猜到了，你就不会考虑机·丹尼尔可能是人了，对吗？”

　　贝莱微微一耸肩，对这件事不想多谈。

　　法斯托夫继续说：“你知道，这的确是事实。城市里的噪音和群众对我们而言是可怕的心理障碍，如果进入城市，我们就等于被判了死刑一样。所以沙顿博士才想出这个拟人化机器人的计划。他们被设计来代替我们进入城市──”

　　“我知道。机·丹尼尔告诉我了。”

　　“你反对？”

　　“等等，”贝莱说：“既然我们是开诚布公地交谈，那么，请容我简单问你一个问题。你们外世界人为什么要到地球上来？你们为什么不离我们远远的？”

　　法斯托夫显然很意外：“你们对地球上的生活满意吗？”

　　“我们过得不错。”

　　“好，但是这样还能维持多久？你们的人口还在不断增加，而养活这些人所需要的热量，却供应得越来越吃力。地球已经走进死巷了，老兄！”

　　“我们过得不错。”贝莱顽固地重复道。

　　“勉强维持而已。像纽约这样一个城市，必须竭尽全力才能取得水源、排除废物。核能厂需要铀燃料，就算铀燃料取自太阳系中的其他行星，但也是越来越困难了。而另一方面，你们对铀燃料的需求却在不断增加。整座城市的生命，分分秒秒都有源源不绝的需求。制造酵母需要木浆，水耕工厂需要矿物质。空气必须不停地循环。这种平衡状态在各方面都很脆弱，而且一年比一年脆弱。万一这种输入输出的巨流中断了，哪怕只是中断一个小时，你能想象纽约会发生什么事情吗？”

　　“这种事从来没有发生过。”

　　“但这并不保证永远都不会发生。在原始时代，每个人口密集中心事实上是自给自足的，他们靠邻近的农业产品维生。除非因为水灾、瘟疫或者收成不好，否则没有什么事情能对他们造成伤害。后来人口密集中心逐渐扩大，科技也逐渐进步了，地方上的灾害便可以靠远处另一个人口中心的援助而加以克服。不过他们也付出了代价，那就是扩大了互相依赖的范围。在中古时期，那些还没有包藏在钢穴之内的开放城市──包括最大的城市在内，可以靠它们自己粮食店里的存货以及各种紧急存粮维持至少一个星期。当纽约市刚成为城市时，它可以依赖本身的粮食维持一天。但现在，它连一个小时也维持不了。假如有某种灾祸发生，当它发生在一万年前时只会叫人觉得不舒服，发生在一千年前会让人觉得事态严重，发生在一百年前会令人感到痛苦，发生在今天呢，则会叫人没命！”

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