钢穴(32)_艾西莫夫

三二

　　贝莱不安地挪动椅子上的身躯：“我以前就听过这些话了。中古主义者想要废除城市，他们要我们回到土地上去过自然的农业生活。他们疯了！这怎么可能？我们的人口太多了，而且历史是回不去的，你只有向前走。当然，假如移民到外世界没有受到限制的话──”

　　“你知道为什么要加以限制。”

　　“那么，好吧，这下子还有什么别的办法？你根本就是在打一个没有谜底的哑谜。”

　　“殖民新世界怎么样？银河系有亿兆的星球，据估计，有一亿的星球可以住人或者可以改变到能够住人。”

　　“这未免太荒谬了吧！”

　　“怎么会？”法斯托一副很热心的样子：“怎么会荒谬？地球人以前也曾经殖民到别的星球。在五十个外世界之中，地球曾经直接殖民了三十个以上，其中也包括我的祖国奥罗拉世界。难道殖民已不再可能了吗？”

　　“呃……”

　　“没有答案？在我看来，如果殖民已不再是件可行的事情，这都是因为地球城市文明发展的结果。在城市出现之前，地球人类的生活还没有专业分工到这种程度──让他们无法摆脱，无法在一个完全天然、未经人工开发的世界重新开始。现在的地球人都太娇生惯养了，他们自我禁锢在钢穴里，动弹不得。贝莱先生，你甚至不相信一个城市居民竟然会越过乡间进入太空城。同样的，穿越太空前往一个新世界对你而言也是不可能。公民精神正在摧毁地球，先生。”

　　贝莱冒火了：“就算如此又怎么样？关你们什么事？这是我们的问题，我们自己会解决。就算不能解决，这也是我们自取灭亡，跟别人没有关系。”

　　“你们宁可自取灭亡，也不愿另寻出路去天堂，是吗？我知道你的感觉。听陌生人说教是很讨厌的。不过，我倒是希望你们能跟我们说说教，因为，我们自己也有一个问题，跟你们的非常类似。”

　　贝莱冷冷一笑：“人口过多？”

　　“类似，但不一样。我们的问题正好相反，是人口过少。你看我年纪多大？”

　　贝莱想了一下，故意高估一点。“我猜大概六十岁。”

　　“不对。应该再加一百，一百六十岁。”

　　“什么？”

　　“说得精确一点，下次过生日就是一百六十三岁了。我是用地球标准年为单位计算的。如果我运气好，如果我小心照顾自己，最重要的是，如果我不感染地球上的疾病，我可能再活一百六十三岁。大家都知道，奥罗拉人的寿命曾经有超过三百五十岁的纪录。而且，我们的平均寿命还在提高当中。”

　　贝莱转头看看机·丹尼尔（他始终面无表情地在那儿静听他们谈话），彷佛要机·丹尼尔证实这句话似的。

　　“怎么可能？”他说。

　　“在一个人过少的社会里，大家自然会集中精力去研究老人学，研究老化过程。对你们地球人而言，平均寿命太长非但无益反而有害，你们无法面对人口增加的后果。但在奥罗拉世界，人们就算活到三百岁也不会产生什么不良后果，因此，能长命当然更好了。

　　“假如你现在死去，你所失去的生命可能是四十年，或者更少一点。假如我现在死去，我所失去的生命则是一百五十年，也许更多。在我们的文化里，个人生命是最重要的。我们的出生率低，人口成长受到严格控制。为了让个人保持最舒适的状态，我们对人与机器人的数量都维持着一定的比例。在理论上，成长中的孩子必须经过小心筛选，只有身心皆无缺憾的孩子，我们才让他长大成人。”

　　贝莱打断他：“你是说，如果他们不合格，你们就杀──”

　　“如果不合格的话。我跟你保证，那是一点痛苦也没有的。这种观念一定吓坏你了，就像你们地球人无限制的生育吓坏我们一样。”

　　“我们是有限制的，法斯托夫博士。我们每个家庭所生的孩子，有一定数额的限制。”

　　法斯托夫宽容地笑了笑。“一定数额、任何种类的孩子，但却不是一定数额、健健康康的孩子。而且就算有规定，还是有人私自多生，你们的人口仍然在不断增加。”

　　“谁来决定哪个孩子该活下去？”

　　“这问题很复杂，用三言两语是说不清楚的。也许哪天我们再详细谈吧。”

　　“听你的口气，你好像对自己的社会很满意嘛。你们的问题到底在哪里？”

　　“它很稳定，问题就在这里。它太稳定了。”

　　“这也不好，那也不好，你可真难伺候。”贝莱说：“我们的文明正面临混乱的危险边缘，这是你说的。现在你又说你们的文明太稳定了，这也是问题？”

　　“太稳定是有可能变成问题的。两百五十年来，外世界没有开拓一个新的行星，将来也不会有殖民的可能。我们外世界人的生命太长，所以不能冒险；日子太舒服了，所以不能破坏。”

　　“这我就不明白了，法斯托夫博士。既然如此，你为什么来到地球？你何必冒着感染疾病的危险？”

　　“贝莱先生，我们有些人觉得，为了人类将来的前途，即使失去长生的机会也是值得的。不过很遗憾，这种人实在太少了。”

　　“好，我们要谈到主题了。太空城对这种事有什么帮助？”

　　“在将机器人引进地球的努力过程中，我们正尽力要打破你们城市的经济平衡状态。”

　　“你们这样帮忙？”贝莱气得嘴唇都在颤抖。“你的意思是说，你们正在制造一群被取代、被剥夺地位的人，而且是故意的？”

　　“相信我，这并非出于残酷或无情。我们需要这么一群你所谓的被取代的人，他们可以用来做殖民的基础。你们古代的美洲，就是被乘船出海的囚犯所发现的。你难道看不出来吗？城市的子宫已无力孕育这批被取代的人了。他们已经一无所有，离开地球没有什么好损失，反而会有莫大的收获──新的星球，新的世界。”

　　“这办法行不通的。”

　　“对，行不通。”法斯托夫忧心忡忡道：“事情弄僵了。地球人对机器人的憎恨阻碍了一切。其实，这些机器人很有帮助的，当人类初到一个天然未开发的世界时，他们可以跟人类相伴，帮人解决一些适应上的困难。”

　　“然后呢？开拓更多的外世界？”

虚阁网(Xuges.com)