钢穴(8)_艾西莫夫

八

　　§暴动边缘

　　商店里头聚集的人没有外面多。经理颇有先见之明，在纠纷刚发生时就启动了压力门，以防借机捣乱的人进来滋事。但如此也使得发生争执的当事人出不去了。不过这只是次要问题。

　　贝莱取出警官专用的通行器通过了压力门。他很意外地发觉机·丹尼尔居然还跟在他身后。这个机器人正将自己的通行器收进口袋。他的通行器细细的，比警察专用的标准型通行器小一点，也比较精致美观一点。

　　经理马上朝他们跑过来，大声道：“警官！我的店员是市政府指派的，我绝对没有错！”

　　三个机器人像竿子似的靠里头站着，压力门附近还有六个人，都是女人。

　　“好。”贝莱清晰有力地说：“怎么回事？在吵什么？”

　　“我来买鞋子。”有个女人尖声道：“为什么我不能让一个正正当当的店员来服务？难道我不值得尊重吗？”她的衣着，尤其是她的帽子，就像她的态度一样夸张。她气得满脸通红，但仍难掩那过度浓艳的化妆。

　　经理说：“如果必要的话，我会招呼她的。可是，警官，我一个人怎么招呼她们那么多人？我的人没有什么不对，他们都是登记有案、领有执照的。我有他们的功能说明书、有保证书──”

　　“功能说明书！”那女人尖叫，发出刺耳的笑声，转向其他人：“你们听！他居然说那是他的“人”！你没问题吧？那些东西不是人啊！它们是机─器─人！”她故意把每个音节都拉得长长的。“万一你还不知道它们干了什么好事，那我就告诉你吧！它们偷了人的工作！所以政府才一直保护它们，因为它们工作不要钱，什么都不需要。多少人家为了这个缘故，搬到营房一样的公众住区，吃生的酵母浆。那些可都是正派高尚、勤劳努力的家庭。我要是老板，就让大家把所有的机─器─人都砸烂。我告诉你！”

　　其他的女人七嘴八舌吵成一团，而压力门外的群众，骚动喧哗的声音也越来越高。

　　贝莱很清楚机·丹尼尔·奥利瓦就站在他旁边，心里紧张焦急万分。他看看后头那些店员。他们是地球制品，而且是廉价的制品。他们只是那种会做几件简单工作的机器人。他们知道所有的鞋款编号、价钱以及每款鞋子的尺码。他们能随时注意存货的多寡，这件事做得也许比人还要好，因为他们对别的事情没兴趣。他们还能计算进货量、量取顾客脚板的大小尺寸。

　　他们本身是无害的，但当他们为数众多时，其危险性却令人难以置信。

　　换在前一天──不，就在两小时之前──贝莱还无法相信自己会如此同情这个女人。但此刻，他很清楚机·丹尼尔就在身边，他很怀疑，难道机·丹尼尔就不能取代一个C5级的便衣刑警吗？一想到这里，公众住区的景象便浮现在他眼前。他嘴里涌出了酵母浆的味道。他想起了他的父亲。

　　他父亲原本是个核物理学家，在纽约市的身分地位高高在上。后来发电厂出了事，他父亲负起肇事责任，结果被剥夺了身分地位。详细情形贝莱不太清楚；事情发生时，他才只有一岁大。

　　然而他却清楚记得童年时在公众住区的生活情形，那种艰难困苦的群体生活已到了人所能忍耐的极限。他对他母亲已毫无印象了，她到公众住区不久便去世。不过他对他父亲的记忆倒还很清晰。他酗酒、成天烂醉如泥、痴痴呆呆，偶尔，他会以刺耳沙哑的声音，有一句没一句地跟孩子们谈起过去。

　　贝莱八岁那年，他父亲去世了，死时仍是个被剥夺了身分地位的人。贝莱和他的两个姊姊转到孤儿区，大家把这的方叫做“儿童层”。他们的波里斯舅舅实在太穷了，没办法改变这个事实。

　　在孤儿区那段日子依然艰苦。而且，因为他父亲没有任何地位特权，所以贝莱在学校的日子也一直不好过。

　　而此时，他站在这里，站在一群情绪越来越激昂骚动的群众当中，他却必须去镇压那些人，那些男人和女人，而他们只不过因为害怕自己和心爱的人被剥夺了身分地位，就如同他所害怕的一样。

　　他以单调的语气向那个说过话的女人道：“女士，不要再闹了，这些店员并没有伤害你。”

　　“它们当然没有伤害我！”女人大叫：“它们也休想伤害我！你以为我会让那种冷冰冰、滑腻腻的手指来碰我吗？我到这里来，就要受到人的待遇。我是公民。我有权利要求接待我的是人类。而且，你给我听好，我家里有两个孩子在等着吃晚饭。没有我带着，他们不能去地区餐厅，我可不要他们像孤儿一样。我得走了。”

　　贝莱觉得自己的火气逐渐按捺不住了：“要是你肯让人家招呼你，现在早就回家了。真是无事生非，爱惹麻烦！”

　　“什么？”那女人一脸震惊：“你说什么？你以为你可以把我当瘪三一样讲话吗？我看政府该表示一下了，要搞清楚，地球上难道只有机器人，其他什么都没有了吗？我是个辛苦工作的女人，我有我的权利……”她一直说，没完没了。

　　贝莱陷入困境，进退两难。情况失控了。现在就算这个女人愿意接受店里的服务，那些等在外面的人也不会善罢罢休。群众已露出丑恶的面目，什么事情都做得出来。

　　橱窗外至少已聚集了一百人。自从这两名便衣刑警进入鞋店，外面的人便增加了一倍。

　　“碰到这种案子，一般的处理程序如何？”机·丹尼尔突然问道。

　　贝莱差点吓得跳起来。“先厘清一点，”他说：“这并非一般的案子。”

　　“就法律上而言呢？”

　　“这些机器人是依法指派到这儿来的。他们是领有工作执照的店员，没有违法的地方。”

　　他们低声耳语。贝莱假装一副很正经、很有威严的公事公办的样子。丹尼尔则仍是喜怒不形余色。

　　“既然如此，”机·丹尼尔说：“叫这个女人接受店员服务，不然就叫她离开吧。”

　　贝莱的嘴角微微一撇：“我们要应付的是一群暴动的群众，不是这个女人。我看只有叫镇暴组来处理了，没有别的办法。”

　　“既然他们都是公民，就不应该、也不必要动员一个以上的执法警官来指挥大家该怎么做。”

　　丹尼尔说着，把他的宽脸转向鞋店经理。“先生，解除压力门。”

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