星尘(41)_尼尔·盖曼

四一

　　“你应该觉得羞耻，”那老女人说道，“竟然企图放火，对可怜的独居老妈妈施暴。要不是她的小朋友亲切帮忙，这位老妈妈早就任凭每个经过的浪子摆布了。”

　　她从白垩地面上拾起一样东西，绕在手腕上，走回小屋。小屋奇迹般地没有烧坏，要不就是复原了。幼穆斯不知道是哪一种，也不在意了。

　　他的心脏在胸腔中震颤，变换跳动的节奏。如果他能尖叫，他一定会叫出声。疼痛结束之前，黎明到来。他的六个哥哥出声欢迎幼穆斯加入他们的行列。

　　幼穆斯最后一次往下看，看着那个他曾经住过、扭曲而仍有微温的形体，以及形体中的眼神。然后他转过脸去。

　　“我们已经没有兄弟能向她寻仇了，”他用清晨的杓鹬叫声说道，“我们之中也没有人会成为暴风堡勋爵了。我们看看还有什么可做的吧。”

　　他说完之后，那地方连个鬼影子都没了。

　　※

　　那天，太阳高挂在天空，施美乐夫人的篷车缓慢吃力地穿越迪格瑞壕沟的白垩缺口。

　　施美乐夫人注意到路旁那座烟灰弄得黑黑的木棚子，当她靠近时，驼背的老太婆穿着褪色的猩红长袍从路边向她招手。老太婆的头发跟雪一样白，皮肤皱巴巴的，还瞎了一只眼。

　　“日安，大姊。你的房子出了什么事？”施美乐夫人问道。

　　“现在的年轻人啊。可怜的老太婆从来没伤过人，竟然有人以为纵火烧掉她的房子是什么好玩的消遣。好，他很快就得到教训了。”

　　“欸，”施美乐夫人说，“他们老是在学习。也从来不懂得感激我们给予的教训。”

　　“你说得对极了。”穿着褪色猩红长袍的女人说，“那么，亲爱的，告诉我吧。你今天跟谁一起上路呀？”

　　“这个嘛，”施美乐夫人傲慢地说，“跟你没什么关系吧。你把自己的事儿管好，我就谢谢你啦。”

　　“谁跟你一起上路？老实告诉我，否则我叫大鵰把你撕咬得支离破碎，然后把你剩下的尸体挂在地底深处。”

　　“你是谁，敢这样威胁我？”

　　老太婆睁着一只正常一只浑浊的眼睛，朝上瞪视着施美乐夫人。“我认识你，死水莎乐。用不着你那两片该死的嘴唇。谁跟你一起旅行？”

　　不管她想不想说，施美乐夫人感到字句从口中猛冲出来。“有两只拉篷车的骡子、我自己、一个我把她变成大鸟的女仆，还有一个变成睡鼠的年轻人。”

　　“还有谁？还有什么东西？”

　　“没有什么人跟东西了。我以姊妹情谊发誓。”

　　路旁的女人撇了撇嘴。“那你滚吧，不要胡扯了。”她说道。

　　施美乐夫人啧啧出声，摇了摇缰绳，骡子小跑了起来。

　　阴暗的篷车里，星星睡在借来的小床上，一点也不知道自己刚刚离死亡有多近，更不知道她能逃过这一劫有多险。

　　等他们走得看不见木屋和死白的迪格瑞壕沟，异国鸟儿振翅飞上栖枝，猛转过头欢闹地高声啼叫唱歌，直到施美乐夫人告诉它若是不安静下来，就会拧断它愚蠢的膀子，它才停了下来。即使在那时候，这只漂亮的鸟儿在安静阴暗的篷车里，也得意地咕咕叫，颤抖着吓鸣，甚至一度发出像纵纹腹小鹗的叫声。

　　※

　　他们接近石墙镇时，太阳已低垂在西方的天空。阳光在他们眼中闪耀，照得他们眼睛花白，把他们的世界变成液状的金子。天空、树木、矮树丛，甚至是小径本身都在夕阳的光芒下变成金色。

　　施美乐夫人勒住骡子，停在预定摆设摊位的牧草地上。她从篷车上解下那两头骡子，带到小溪边，拴在一棵树下。骡子急切而专心地喝着水。

　　整片牧草地上都有其他商家和游客设立摊位、撑开帐篷、把布幔从树上挂下来。期待的气氛就像夕阳西下的金黄色光芒，影响了每个人、每件事。

　　施美乐夫人钻进篷车，从链子上取下鸟笼。她把鸟笼拿到牧草地上，放在隆起的草丘上。她打开鸟笼门，用骨瘦如柴的手指拾出正在熟睡的睡鼠。“出来吧。”她说。睡鼠用前爪揉揉湿润的黑眼睛，在逐渐黯淡的日光中眨着眼。

　　女巫把手伸进围裙，拿出一朵玻璃做的水仙花。她用那朵花轻触崔斯坦的头。

　　崔斯坦懒洋洋地眨了眨眼，打了个哈欠。他伸出一只手顺了顺不听话的棕发，朝下望着女巫，眼里带着可怕的怒气。“怎么，你这邪恶的老母羊……”他开始说道。

　　“闭上你的笨嘴，”施美乐夫人尖声说道，“我把你安安全全、健健康康地带到这里，跟我遇到你的状态一样。我供你吃供你住，如果说这都不称你的心或是不合乎你的期望，噢，对我又有什么差别？好啦，趁我还没把你变成扭来扭去的虫，一口咬掉你的头（如果那不是尾巴的话）之前，你快滚吧！走呀！嘘！嘘！”

　　崔斯坦数到十，粗野地走开。他走了一段路后，停在一片小树林旁等待星星。她从篷车旁的梯子一瘸一拐地爬下来走向崔斯坦。

　　“你还好吗？”星星靠近时，他真心诚意地关心道。

　　“很好，谢谢你，”星星说道，“她没折磨我。我想她真的一点儿也不知道我在车上。这不是有点古怪吗？”

　　此时施美乐夫人把鸟儿放在面前。她用玻璃花朵轻触鸟儿头上的羽毛，它迅速变化成年轻的女人，看起来不比崔斯坦的年纪大多少，有着黑色鬈发和猫咪般覆着软毛的耳朵。她朝崔斯坦瞥了一眼，尽管崔斯坦想不起自己在哪里看过那对紫罗兰色的眼睛，却觉得那双眼睛看来非常熟悉。

　　“那么，这就是那只鸟真正的模样了，”伊凡妮说，“她在路上是很好的旅伴呢。”接着星星发觉，鸟儿是变成了女人没错，但那条限制鸟儿行动的银锁炼并未消失，因为锁炼在她的手腕和脚踝上闪闪发亮。伊凡妮指给崔斯坦看。

　　“对，”崔斯坦说，“我看到了。真是恐怖。但我不确定我们能帮上什么忙。”

　　他们一起穿过牧草地，朝石墙的闸口走去。“我们应该先去拜访我的父母，”崔斯坦说，“因为他们一定很想我，就像我想他们一样。”（虽然，说老实话，崔斯坦在旅途中几乎没多想过自己的父母亲。）“然后我们要去看维多利亚·佛瑞斯特，然后……”崔斯坦随着这一句闭上了嘴。以他目前的概念，星星不是可以从一只手交到另一只手的东西，而是一个真正的人，从各方面看来都完全不算是东西。因此他不能再安于自己的老念头，要把星星送给维多利亚·佛瑞斯特。然而，维多利亚·佛瑞斯特仍是他爱过的女人。

　　他下定决心要破釜沉舟勇往直前，眼下他要带着伊凡妮到镇上，处理即将发生的各种事情。他感觉精神振奋，他当睡鼠的时光只成为脑海中一场梦的残迹，彷佛他只是在厨房的火炉前睡了场午觉，如今再一次神智清醒了起来。记忆中波谬斯先生最好的麦酒，简直就像在嘴里一样。尽管他愧疚地一惊，意识到自己已经忘记维多利亚眼睛的颜色。

　　崔斯坦和伊凡妮横越牧草地，俯视石墙闸口。太阳又红又大，半隐在石墙镇的屋顶后面。星星犹豫了。

　　“你真的要这样吗？”她问崔斯坦，“我满担心的。”

　　“别紧张，”崔斯坦说，“虽然你会提心吊胆也没什么大不了的；我的胃翻腾个不停，像吞下了一百只蝴蝶似的③。等你坐在我母亲的起居室，喝她泡的茶……噢，不是真的喝茶啦，不过你可以抿上几口……你就会觉得好过多了。唔，我发誓，为了这么好的客人，同时欢迎儿子回家，我母亲一定会拿出最好的瓷器。”崔斯坦摸索到她的手，紧紧握住让她放心。

　　〔③译注：英文的“胃里有蝴蝶”所表达的寓意是“因为焦虑、紧张的心情而有恶心、想吐的感觉。”〕

　　她看着崔斯坦，露出温柔而悲伤的笑容。“无论你到哪里……”她低语。

　　年轻人和坠落的星星手牵手，走近石墙的闸口。

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