星尘(40)_尼尔·盖曼

四〇

　　§九

　　主要处理迪格瑞壕沟的事件

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　　迪格瑞壕沟是两座白垩丘陵间一道深深的切口，那两座丘陵高耸青翠，白垩上覆盖着一层薄薄的红土和绿草，土壤几乎不够树木生长。从远方看起来，这道壕沟就像一道白粉笔线画在绿色的丝绒板上。当地传说这个切口是迪格瑞独力在一昼夜间挖成的，他用的铲子曾是一把剑，由韦兰·史密斯从石墙镇前往精灵仙境的旅途中，熔剑铸造而成。也有人说这把剑原本是火焰之剑①，其他人则说是巴尔蒙克神剑②；但没有人敢说自己知道迪格瑞究竟是谁，而这一切可能都只是胡说八道。总而言之，通往石墙镇的路横越迪格瑞壕沟，不论是步行前往或乘坐任一类型的车辆都要横越壕沟，两旁耸立的白垩就像厚厚的白墙，丘陵就像巨人床上的绿枕头，在这些墙上方隆起。

　　〔①译注：Flamberge源自法文Flambayonet，意为“火焰”，是一种剑身如火焰般呈波浪形的剩剑。〕

　　〔②译注：德国民间史诗《尼布龙根之歌》（Nibelungenlied）中的英雄Siegfried所持的神剑。他以此剑击败大龙夺得宝物，使女中豪杰Brunhild成为Gunther王之妻。〕

　　壕沟中央有个东西，就在通道旁，乍看之下只比一堆枯柴跟树枝好不了多少。靠近一点查看才会认出那东西不完全出于自然，介于小棚屋和大型木帐篷之间，顶端有个洞，不时可见灰色的烟袅袅冒出。

　　穿黑衣的男人已经尽可能密切侦察这堆柴枝两天了，他从远在高处的丘陵顶端往下查看，逮到机会时就靠近些。他确定这茅屋里住着一个年迈的女人。她没有同伴，也没有明显的活动，只靠拦下每一个独行的旅人，和每一辆通过壕沟的交通工具来消磨度日。

　　她似乎不构成害处，但幼穆斯可不是靠着相信外表，才成为家中唯一幸存的直系男性成员。而且他很确定，是这老太婆割断了伯穆斯的喉咙。

　　复仇的责任是要求一命偿一命；这些责任没有指定取人性命的方法。那么，根据性格，幼穆斯是天生的下毒高手。刀剑、殴打和设计陷阱在某种程度上已经很好了，但把一小瓶无臭无味的清澈液体混入食物里，才是幼穆斯的专长。

　　可惜老太婆似乎只吃自己收集捕捉的食物。他构思要在老太婆房门口放个热气腾腾的派，内馅是熟苹果和致命的毒浆果，却很快就打消了这不可行的盘算。他仔细思考从老太婆头上的山丘滚下一大块白垩圆石，砸在她的小房子上，却没把握靠那块大石头打中她。他真希望自己更像魔术师；他有某种确切定位的能力，这种能力不规则地出现在家族成员中。这些年来，他也或学或偷，会耍几个小魔术，但当他需要召唤洪水、晚风或闪电时，眼前却没有一样派得上用场。于是幼穆斯时时刻刻，昼夜不停地监视着他未来的受害人，就像看守着老鼠洞的猫。

　　时间已过了午夜，月色昏暗不明，幼穆斯终于蹑手蹑脚走到树枝搭成的小屋门口。他一手提着火炉的炉膛，另一手拿了本情诗集跟黑鸟巢，巢里放了几个枞木球果。腰带上挂着橡木棍，顶端用黄铜钉子装饰。他在门口细听，只听见规律的呼吸声，有时也传来梦呓。他的眼睛习惯了黑暗，这房子映衬着壕沟的白垩地层，格外突显。他悄悄走到房子的另一边，仍看得到门口。

　　首先，他撕下诗集的书页，把每一首诗都揉成团或纸捻，沿着地平面，塞进小棚屋的树枝墙缝间。在这些诗页上，他都放了枞木球果。接着，他打开炉膛，用刀从盖子里掏出一把上过蜡的亚麻布片，放进炉膛炙热的炭火中。等布片都烧旺了，他再放到纸捻和枞木球果上，在摇曳的黄色火苗上轻轻吹气，直到柴堆也燃起来为止。他从鸟巢上拆了些干树枝，丢进那堆小火，火焰在夜里发出爆裂的声音，渐渐烧得愈来愈旺。墙上的干树枝缓缓冒出烟来，幼穆斯不得不忍住咳嗽。然后树枝也着了火，幼穆斯露出了笑容。

　　幼穆斯回到小屋门口，把木棍高高举起。他的推论是：“若是巫婆跟着房子一块儿烧死，我的任务也就完成了；不然就是她闻到烟味，醒来时惊慌不知所措，就会从房子里跑出来，我正好一棍打在她头上，趁她还来不及说话前就把她的头打碎。她一死，我也就复了仇。”

　　“这个计划不错，”叔提斯用干木柴的爆裂声说道，“一旦杀了她，幼穆斯接着就可以取回暴风堡的力量之源了。”

　　“咱们等着瞧吧。”伯穆斯说。他的声音是夜出活动的鸟儿从远方传来的悲鸣。

　　火舌舔舐着小木屋，明亮的橘黄色火苗从木屋两侧渐渐延烧开来。没有人从小屋门口出来。不久，这地方成了炼狱，幼穆斯被高温逼得后退了好几步。他的笑容更大更得意了，手上的木棍也放了下来。

　　一阵尖锐的疼痛从他的脚跟传来。他一扭身，看见一只眼睛明亮的小蛇，在灼热的火光映照下呈现深红色。小蛇的尖牙深深陷入他皮靴后跟。他用力把木棍扔向小蛇，但这小生物却从他的脚跟退了下来，以极快的速度，屈伸着身体消失在一大块白垩圆石后方。

　　他脚跟上的疼痛消退了。（万一是毒蛇咬的，）幼穆斯想道，（皮革会吸收大部分的毒液。我该从小腿肚把腿绑起来，脱下靴子，在被咬伤的位置割开十字形的切口。然后我要把蛇毒吸出来。）他这么想着，在火光中坐到一大块白垩圆石上，使劲拉扯靴子。靴子脱不下来。他的脚麻木没有感觉了，他知道这只脚很快就会肿起来。（那么我该把靴子割开，）他想道。他把脚举到大腿的高度；有一瞬间他以为世界变暗了，然后看到篝火般照亮壕沟的火焰消失了。他只觉得冷到了骨子里。

　　“怎么？”他身后响起一个声音，轻柔得像丝织的绞颈绳，甜蜜得像下了毒的糖果。“你以为你烧了我的小屋就能取暖吗？你是不是等在门口，想弄清这场火称不称我的心？”

　　幼穆斯想回答她，但下颚的肌肉绷得紧紧的，牙齿咬得轧轧作响。他的心脏像小鼓般在胸中猛敲，节奏不像平常那么稳定，而是狂野放纵而不规则。他感到身体里的每一根动脉与静脉都穿过骨骼输送火焰，如果血管中泵送的不是冰，那就是火了。他实在分辨不出来。

　　一个老太婆走进他的视线范围，看起来像是住在小木屋里的女人，但是却老得太多太多了。幼穆斯试着眨眨眼，好让疼得难受的双眼看清楚，但他忘记怎么眨眼睛了，眼睛也阖不起来。

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