星尘(39)_尼尔·盖曼

三九

　　“让我看看你。”她说，爬下来走到路上。她用冰冷的手指触摸崔斯坦颏下柔软的部分，他不得不把头抬高。他的茶色眼睛凝视老太婆年老的绿眼睛。“你看起来够诚实。”她说，“你可以叫我施美乐夫人。我在前往石墙镇的路上，要去参加市集。我在想，我会欢迎一个男孩替我的小花摊工作。你知道的，我卖玻璃花，那可是你见过最漂亮的东西啦。你来当市集伙计应该很不错，我们可以替你那只手戴上手套，就不会吓到客人了。你觉得怎么样？”

　　崔斯坦思索了一下，说声“对不起”，便回去跟伊凡妮商量。他们一起走回老太婆那里。

　　“午安，”星星说，“我们讨论了你的提议，我们认为……”

　　“怎么样？”施美乐夫人问道，眼睛紧盯着崔斯坦。“别只是像蠢货一样站在那里！说话！说话！说话！”

　　“我没有意愿在市集上替你工作，”崔斯坦说，“因为我自己也有事要在那里解决。不过，如果你可以载我们一程，我跟同伴会很乐意付旅费给你。”

　　施美乐夫人摇了摇头。“那对我一点也没用。我能收集自己需要的柴火，你只会增加我那两头骡子‘不贞’和‘绝望’的负担。我不载客的。”她爬回篷车的驾驶座。

　　“但是，”崔斯坦说，“我会付钱给你。”

　　丑老太婆轻蔑地咯咯笑。“没有东西能让我载你一程。哪，你要是不帮我在石墙镇的市集上工作，就快点滚吧。”

　　崔斯坦摸到短外衣的扣洞，感到那东西精致而冰凉，就像他在整个旅途中感受到的一样。他抽了出来，用食指和拇指捏着举到老太婆面前。“你说，你卖玻璃花，”他说，“那你对这个有没有兴趣？”

　　那是一株用绿玻璃和白玻璃做成的雪花莲，样式很精巧，彷佛那天清晨刚从草原上摘下，上头还挂着露珠。老太婆细瞇着眼睛，看了一会儿，检查它的绿叶和匀称的白花瓣，发出尖锐的惊呼，听起来像是鸟儿被捕获时，极度痛苦的鸣叫。“你从哪里弄来的？”她叫道，“给我！马上就给我！”

　　崔斯坦合拢手指，盖住雪花莲不让老太婆看，又往后退了几步。“嗯，”他大声说，“我刚刚想起来，我非常爱惜这株花，这是我父亲在我开始旅行时送的礼物。我想无论在私人或家族的意义上，它都非常重要。无可否认，不管在哪一方面，它都给我带来好运。也许我最好留着这株花，我跟我的伙伴可以步行去石墙镇。”

　　施美乐夫人似乎在挣扎，究竟要威胁恐吓还是诱哄拐骗，不同的情绪赤裸裸地在她脸上交替出现，她似乎险些无法控制。然后她双手环抱住自己，用沙哑自制的语气说道：“好吧，好吧。不要这么急躁。我确信我们一定能达成交易。”

　　“喔，”崔斯坦说，“我倒挺怀疑的。想引起我的兴趣，这个交易就要非常完善，需要确切的安全通行保证，这类保证条款必须确保你的态度和行为，会一直对我和我的伙伴宽厚和善。”

　　“让我再看雪花莲一眼。”老太婆恳求。

　　那只五彩缤纷的鸟儿，一脚系着银锁炼，振翅飞到篷车敞开着的门口，朝下注视着下头的谈判过程。

　　“可怜的东西，”伊凡妮说，“用链子拴成那样。你为什么不放它自由呢？”

　　但老太婆没回答她，或者像崔斯坦所想的，故意不理她。老太婆对崔斯坦说：“我会把你载到石墙镇，我也以我的荣誉和我真正的名字发誓，我在旅途上不会有伤害你的举动。”

　　“也不能由于怠惰或间接的行为，对我或我的伙伴造成伤害。”

　　“如你所愿。”

　　崔斯坦想了一会儿。他实在不相信这个老太婆。“我希望你能发誓，我们会以目前的模样、状况、型态抵达石墙镇，而你会提供我们一路上的膳宿。”

　　老太婆啧啧出声，然后点点头。她再次费劲地爬下篷车，大声清嗓子，把一口痰吐在地面上。她指着那滩啐出的唾沫。“现在该你了。”她说。崔斯坦在旁边也啐了一口。她用脚把那两滩唾沫抹成一片，混合起来。“哪，”她说，“契约就是契约。把花给我吧。”

　　她脸上的贪婪和渴望如此明显，崔斯坦此时可以肯定，他原本可以达成更好的交易，但他还是把父亲的花交给老太婆。老太婆从他手上拿到花，便咧嘴笑起来，露出缺牙。“哎呀，真想不到这就是大约二十年前，那可恶的孩子给出去的上等货。哪，年轻人，告诉我。”她用上了年纪的锐利双眼朝上看着崔斯坦，问道，“你知道你一直戴在扣洞里的是怎么样的东西吗？”

　　“是一株花。一株玻璃花。”

　　老太婆突然放声大笑，崔斯坦还以为她窒息了。“这是遭到冻结的魔法，”她说，“是一种力量。像这种东西，会用的人可以表演出不可思议的奇迹。看好了。”她把雪花莲高举过头，再慢慢放下，拂过崔斯坦的前额。

　　仅在心跳的瞬间，他觉得极为怪异，彷佛浓黑的糖蜜取代了血液，流经血管；世界的形状改变了。每一样东西都变得巨大而高耸。老太婆现在似乎成了女巨人，他的视线模糊又凌乱。

　　两只巨大的手伸下来，轻柔将他抱起。“这可不是最大的篷车吗？”施美乐夫人说道，声音低沉而缓慢，像隆隆作响的液体。“我要确实遵守誓言，因为你不会受到伤害，我也会在你前往石墙镇的路上提供膳宿。”然后她把这只睡鼠扔进围裙的口袋里，艰难地爬回篷车上。

　　“那你打算怎么对付我？”伊凡妮问道，不过老太婆不回答，她倒也不怎么惊讶。她跟着老太婆进入阴暗的篷车。里头只有一个房间；一个皮革和松木制成的巨大陈列柜靠在一面墙边，柜子上有数以百计的小格子，其中一个格子里铺满了柔软的蒲公英种子冠毛，老太婆把雪花莲插在里头。另一面墙边靠着一张小床，上方有一扇窗户和一个大碗橱。

　　施美乐夫人俯身从床底下放杂物的地方，拉出一个木笼，把瞇着眼的睡鼠从口袋里掏出来，放到笼子里。然后她从一个木头碗中抓了一把坚果、干果仁和种子放进笼里，把笼子挂在篷车中央的链子上。

　　“好啦，”她说，“提供膳宿。”

　　伊凡妮坐在老太婆床上的位子，好奇地看着这一切。“不知道我说得对不对，”她客气地问道，“从手边的证据归结起来：也就是说，你不看我，或是你的眼睛忽略了我。你不对我说一句话，也没有像把我的伙伴变成小动物那样对待我。你是根本看不到我也听不见我，是吗？”

　　女巫没回答。她走上驾驶座，坐下来拿起缰绳。异国鸟儿飞到她身旁，奇妙地啁啾叫了一声。

　　“我当然是一字不改地信守诺言啦！”老太婆像是回答似地说道，“到了市集的牧草地，他就会变回来，也会在到达石墙镇以前恢复原本的样貌。而且等我把他变回来，我也会把你再变成人形，因为我还是得找一个比你这傻丫头更好的仆人。我没办法在整个旅程中忍受他在这里碍手碍脚，多管闲事、窥探别人又问东问西的。而且我已经遵守契约喂他了，可不只是坚果跟种子而已哩。”她紧紧抱住自己，前后摇来摇去。“哦，你早上要很早起来，比我还早起。我真的相信那土包子的花比多年前你丢掉的那株还好呢。”

　　她咂了咂舌，摇动缰绳，两匹骡子便从容走上森林小径。

　　女巫驾车的时候，伊凡妮便在她发霉的床上休息。篷车喀哒喀哒，东倒西歪穿越森林。车子停下来，她便醒来起身。女巫睡觉时，伊凡妮就坐在篷车顶上仰望繁星。有时女巫的鸟儿会陪着她坐，她会宠爱它、溺爱照料它，因为有什么能确认她的存在总是好事。但女巫在附近时，鸟儿就会完全忽视她。

　　伊凡妮也关心那只睡鼠，它几乎都在熟睡，头蜷缩在脚爪间。当女巫出去收集柴火或取水，伊凡妮就会打开笼子抚摸它，跟它说话。尽管不知道睡鼠还有没有崔斯坦的意识，但她有好几次还是唱歌给它听。睡鼠用温和困倦的眼睛盯着她瞧，像黑墨水滴似地，它的毛皮比羽绒还要柔软。

　　她的髋关节不痛了；既然她不用每天走路，脚也没有那么痛了。她知道自己会永远跛脚，因为尽管崔斯坦已经尽了力，但他毕竟不是外科医生，无法修复折断的骨头。玛歌也是这么说的。

　　他们偶尔遇到其他人的时候，星星就尽可能躲起来。不过，她很快就知道，即使有人在女巫的听力范围内跟她说话，例如曾经有个伐木工人指着她，向施美乐夫人询问她的事，女巫似乎也无法察觉伊凡妮的存在，甚至听不见与她存在有关的事。

　　于是女巫的篷车嘎嘎作响地震动着女巫、鸟儿、睡鼠和流星的骨骼，好几个星期就这么过去了。

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