星尘(26)_尼尔·盖曼

二六

　　两头山羊用鼻子喷气，咀嚼轻便马车旁的草叶，不安地远望着绳子拴住的拉篷车骡子。“很好的山羊。”丑老太婆说。魔法女王点点头，端庄地微微一笑。手镯般绕在她手腕上的深红色小蛇，在火光照耀下闪闪发光。

　　丑老太婆继续说道：“欸，我亲爱的，我的昏花老眼已经不比从前了，不过我应该没看错，那两个好家伙里，有一个出生时是用两只脚走路，不是四只脚喔？”

　　“这种事时有耳闻。”魔法女王承认道，“比方说，你那只绚丽夺目的鸟儿。”

　　“大约二十年前，那只鸟把我库存的一项珍品拿去送人，给了一个什么也不是的废物。后来她带给我的麻烦简直是无法想象。所以这些日子以来，除了有事要做，或是要照顾花铺外，她都只是鸟儿。要是我能找到一个又好又壮的仆人，不怕一点点辛苦的工作，到时就会让她永远当鸟儿了。”

　　鸟儿在栖木上发出悲伤的鸣叫。

　　“人们叫我施美乐夫人。”丑老太婆说。

　　（当你还是黄毛丫头时，人们叫你死水莎乐，）魔法女王心想，但没有说出口。她反而说道：“你可以叫我魔望奈。”她仔细想想，这简直像在恶作剧（因为“魔望奈”的意思是“海浪”，而她真正的名字早已被冰冷的海水淹没而遗失了）。

　　施美乐夫人站起来，钻进篷车，拿出两个彩绘的木碗、两把木柄餐刀和一小罐晒干磨碎的绿色香料粉末。“我本来要用新鲜叶子当盘子，用手指拿东西吃。”她一面说，一面把碗递给穿猩红长袍的女士。碗上彩绘了一株向日葵，却被一层污垢覆盖住了。“但是我想，噢，我哪里会经常有这么好的同伴？所以一定要用最好的。你要头还是尾？”

　　“你来选吧。”她的客人说。

　　“哪，头给你，还有美味多汁的眼睛跟脑，醉脆的耳朵。我吃大腿，只有干巴巴的肉可以啃。”她说话时，唾沫一直喷到火堆上；她拿着两把刀，用刀的速度快得只看到刀锋微微一闪，就已经把兔子切开，把肉从骨架上剔下来了。她把肉均分成两份，放到碗里。她把那罐香料递给客人。“亲爱的，我没有盐，不过你要是洒一点这个东西，也会有同样的作用。一点点罗勒、一点点高山百里香──是我独创的秘方。”

　　魔法女王接过自己那份烤野兔和刀子，洒了一点香料在食物上。她用刀尖叉了一小块，津津有味地吃了起来。她的东道主却玩弄着自己那份食物，挑剔地用嘴吹气，香脆的棕色烤肉上冒出腾腾热气。

　　“味道如何？”老太婆问道。

　　“真是太可口了。”她的客人真心诚意地说。

　　“是香料让它那么好吃的。”丑老太婆解释。

　　“我尝得出罗勒和百里香，”客人说，“但还有一种味道，我觉得很难形容。”

　　“啊。”施美乐夫人说。她咬下一小片肉。

　　“这一定是最不常见的味道。”

　　“一点也没错。那种草药只有在加拉蒙才长得起来，在一座大湖中央的小岛上。它跟所有的肉类和鱼类都是绝配，味道让我想起茴香叶，还有一点点肉蔻的微香。这药草的花朵是最吸引人的柳橙色泽。它对伤风和疟疾都有帮助，此外，还有一点温和的催眠效果，珍奇的特性让吃下的人在数小时内只能说实话。”

　　猩红长袍女士的木碗掉到地上。“地狱边缘草？”她说，“你居然敢让我吃地狱边缘草。”

　　“那只是伪装而已，亲爱的。”老太婆开心地咯咯笑道，“那么，告诉我吧，魔望奈夫人──如果这是你的名字，你要驾着你那漂亮的轻便马车去哪里？为什么你这么像我以前认识的一个人？施美乐夫人不论什么事或什么人都不会忘记的。”

　　“我在寻找星星的旅途中，”魔法女王说道，“那颗星掉在腹山另一边的大树林里。等我找到她，趁着她还活着、心脏还属于她的时候，我会用我最喜欢的刀子剜下她的心脏。因为活的星星心脏是最至高无上的药，能对抗一切年龄与时间陷阱。我的妹妹都在等我回去。”

　　施美乐夫人自个儿咯咯大笑得前仰后合，瘦骨嶙峋的手指紧紧抓住两旁。“星星的心脏，是吗？嘿！嘿！对我可是多么有用的宝物啊！我要尽量多吃，我的青春就会回来了，我的头发会从灰色变回金色，乳房也会膨胀柔软，变得坚挺高耸。然后我要把剩下的心脏都拿到石墙镇的大市集去卖，嘿！”

　　“你不会做这种事的。”她的客人十分沉静地说。

　　“不会？亲爱的，你是我的客人。你发过誓。你吃了我的食物。根据我们姊妹盟约的律法，你没有办法做什么事来伤害我。”

　　“喔，我可以做太多事来伤害你了，死水莎乐，但我只想指出，吃了地狱边缘草的人在接下来几小时只能说实话；还有一件事……”她说话时，遥远的灯光在她的字句间闪烁，森林寂静无声，彷佛每棵树上的每片叶子都在专心一意听她讲话。“我这么说吧：你窃取了不应得的知识，却不会给你带来好处。因为你将看不见、察觉不到、摸不着、尝不到、找不到那颗星星，甚至杀害不了它。就算有人把它的心脏剜出来给你，你也不会知道，永远不晓得手上有什么东西。这就是我要说的话，而我说的都是真的。你顺便知道一下这件事：我根据姊妹盟约的协议发过誓，说我不会伤害你。如果我没有发过这个誓，我会因为你对我的侮辱，把你变成黑甲虫，一根一根扯掉你的腿，把你留给眼尖的鸟儿。”

　　施美乐夫人惧怕得双目圆睁，越过火堆上的熊熊火焰，凝视她的客人。“你是谁？”她说。

　　“你以前认识我的时候，”穿猩红长袍的女人说，“我跟我的妹妹在卡尔纳迪恩灭亡前，一起统治那里。”

　　“是你？可是你已经死了，死了好久了。”

　　“人们很久以前就说莉莉姆死了，但他们一直在说谎。据说某颗特别的橡实会长出特别的橡树，砍下它做成的婴儿床里，会睡着一个长大后要杀死我的小宝宝。但松鼠还没找到那颗橡实。”

　　她说话的时候，银色的光芒在火焰间摇曳闪烁。

　　“所以就是你了。你恢复青春了。”施美乐夫人叹了一口气，“那么，我也能恢复年轻。”

　　穿猩红长袍的女士站了起来，把有她那份食物的碗放到火里。“你什么也别想，”她说，“听见了没有？等我一离开，你就会忘记你曾经见过我。你会忘记这一切，包括我的诅咒，尽管一想到我的诅咒，还是会使你心烦意乱、躁动易怒，就像早已锯掉的手脚上的皮癣，仍然会让你发痒一样。希望你以后对待客人能更体贴、更有敬意才好。”

　　那时，木碗忽地爆出火苗，巨大的火焰烧焦了离她们头顶上有一段距离的橡树树叶。施美乐夫人用棍子把烧黑的木碗从火堆里拾起来，放在长长的草丛里用力踩踏。“我是着了什么道，把碗掉进火堆里？”她大声喊叫，“看哪，我这么好的一把刀子都烧焦弄坏了。我到底在想什么呀！”

　　毫无答案。道路的远处传来某种东西有节奏的敲击，像是山羊的蹄脚在夜晚快速奔跑。施美乐夫人摇摇头，彷佛想清掉脑袋里的灰尘和蜘蛛网。“我年纪大了。”她对坐在驾驶座旁木杆上的五彩鸟儿说道。每一件事，它都看到了，也不会忘记。“老喽。实在是无能为力呀。”鸟儿不太自在地在木杆上移动位置。

　　一只松鼠寻寻觅觅，略为踌躇地走近火光。它拾起一颗橡实，用手一般的前爪举了一会儿，彷佛在祈祷。然后它跑掉了──去把橡实埋起来，从此遗忘。

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