星尘(27)_尼尔·盖曼

二七

　　史盖斯落潮镇是建立在花岗岩上的海港小镇，是杂货零售商、造船木匠和缝帆工人的小镇；少了手指或断了腿的老水手在这里开酒店，要不就是整天泡在酒店里。他们所剩无几的头发仍然编成油腻腻的长辫子，脸上长长的胡碴也有了星星斑白。史盖斯落潮镇上没有妓女，或者说没有人自认是妓女，尽管总是有很多女人一经逼问，便会把自己描述成跟已婚差不多，只不过这个丈夫每六个月跟这艘船到这里一次，另一个丈夫则在那艘船上，每九个月回港口一个月。

　　诸如此类的数学计算一向让大部分的人满意。万一计划失败，某个男人回来时，妻子还跟别的丈夫在一起，他们就会打上一架，而酒店会给打输的人慰藉。水手并不介意这种安排，因为至少这样一来，他们就会知道，在某个地方会有一个人注意到自己没有从海上回来，哀悼他们的逝去。他们的妻子心甘情愿地理解自己的丈夫也不忠，因为人类的感情无法与大海抗争，既然她同时是母亲也是主妇，当时刻到来，她会洗净他的尸体，洗得像珊湖、象牙和珍珠一样。

　　暴风堡的伯穆斯勋爵在某晚抵达史盖斯落潮镇。他穿着黑衣，留着浓密严肃的落腮胡，就像镇上某个烟囱里的鹳鸟巢一样。他驾着四匹黑马拉的大马车，来到库克街上的“海员之家”旅馆，要了一间房。

　　他提出的需要和请求都被视为最古怪的要求，因为他把自己的食物和饮料带进房间，锁在一个木头箱子里，只有在需要拿苹果、奶酪或是胡椒调味酒的时候才会打开。“海员之家”是栋又高又窄的建筑物，盖在坚如盘石的矿脉上，很方便走私。他住在位置最高的房间里。

　　他买通好几个当地的街头顽童，叫他们看到没见过的人来到镇上时，就来向他报告，无论从陆地或海上来都不例外。尤其要他们注意一个个子非常高、瘦骨嶙峋、深色头发的家伙，他有张削瘦贪婪的脸和眼神空洞茫然的眼睛。

　　“伯穆斯确实学会小心了。”仲敦斯对另外四个已死的兄弟说。

　　“噢，你知道人们怎么说的。”伍特斯用死者恋恋不舍的语气低声说道，那天听来就像远方的波浪拍打圆卵石的声音：“厌倦防备幼穆斯的人，就是厌倦生命。”

　　早晨，伯穆斯会跟史盖斯落潮镇上拥有船只的船长谈天，大方请他们喝酒，但从不跟他们一起吃喝。下午他则视察码头的船只。

　　很快地，史盖斯落潮镇上的流言蜚语（那里有很多爱说长道短的人）就有了梗概，并加油添醋：这个蓄落腮胡的绅士要搭船去东方。这个故事很快就被另一个淘汰了，说是他要跟着颜恩船长的“梦想之心”号出航。那是一艘用黑色装饰的船，甲板漆成血腥的深红色，名声多多少少还不错（我的意思是这艘船大体只在远方海域进行非法行为）。只要他一声令下，马上就会开船。

　　“主人好！”一个街头顽童对伯穆斯勋爵说道，“有个人来到镇上，是走陆路来的。他寄宿在佩提耶夫人家。他瘦瘦的，长得跟乌鸦一样，而且我看到他在‘海之怒号’酒吧里，请每一个在场的人喝酒。他说他是穷困的海员，想找份工作。”

　　伯穆斯拍拍男孩肮脏的头，给他一枚硬币。他接着转身回去准备，当天下午便宣布“梦想之心”在短短三天内就会离开港口。

　　“梦想之心”预备出航的前一天，人们看到伯穆斯把自己的大马车和四匹马卖给华铎街的马夫，然后沿着码头，施舍一些小硬币给街头的小混混。他走进“梦想之心”的船舱，下了严厉的命令，无论理由是好是坏，都不许任何人打扰他，直到他们至少离岸一周后为止。

　　当晚，不幸的意外降临在一个能干的水手身上，这水手负责“梦想之心”的帆具。醉醺醺的他摔倒在瑞凡纽街湿滑的鹅卵石路面，把腰给跌断了。幸运的是有个现成的候补──就是这个海员在那天晚上和水手一起喝酒，还说服这受伤的家伙，在湿滑的路上示范一个特别困难的角笛舞步。于是这个又高又黑，长得像乌鸦的海员，当天晚上就在自己的出海文件上，画了个圈圈代替签名，于黎明时分上了甲板，船便在清晨的薄雾中驶出港口。“梦想之心”航向东方。

　　暴风堡的伯穆斯勋爵刮净了胡须，站在海边的悬崖顶上看着船开走，直到消失踪影为止。然后他走下华铎街，把马夫的钱还给他，又多给了其他东西，才驾着四匹黑马拉的黑色大马车，驶上马路，朝西方离去了。

　　※

　　那是显而易见的办法。毕竟独角兽几乎整个早上都非常慢地走在他们身边，偶尔还用宽大的前额轻碰星星的肩膀。斑斓的体侧上，在狮爪下所受的伤前一天还像红色的花朵，现在已经干成棕色并结疤了。

　　星星一瘸一拐、歪歪斜斜地蹒跚而行，崔斯坦走在她身边，冰冷的锁炼把他们的手腕绑在一起。

　　从一方面来说，崔斯坦感觉“骑在独角兽上”的念头，似乎有那么一点亵渎神圣的意味；它不是马，也不曾同意远古时期人马之间的任何协议。它的黑眼睛里有着野性，它奔放不羁的步伐间，若是有一个不老实的跳跃，那可就危险了。另一方面，崔斯坦虽然说不上来，但他开始觉得那独角兽很关心星星，也希望能帮助她。于是他说：“喂，我知道你想尽量让我的计划受挫，但要是独角兽愿意的话，也许它可以让你骑在背上走一小段路呢。”

　　星星一句话也没说。

　　“怎样？”

　　她耸了耸肩。

　　崔斯坦转向独角兽，看进它又黑又深的眼睛。“你能了解我的意思吗？”它没有回答。崔斯坦希望它能像受过训练的马，点点头还是跺跺脚，就像他小时候在镇里草原上看过的一样。但它只是张大了眼睛看着。“你可以载这位小姐吗？拜托？”

　　这头野兽不发一言，既不点头也没跺脚。但它走向星星，在她脚前跪了下来。

　　崔斯坦帮星星爬上独角兽的背。星星紧紧抓住它纠结紊乱的鬃毛，侧坐在它的背上，伸出断腿。他们就这样走了几个小时。

　　崔斯坦走在他们旁边，把拐杖扛在肩上，行李袋垂荡在拐杖尾端。他觉得星星现在骑在独角兽背上，就像之前一样难走。那时他被迫慢慢走，设法配合星星蹒跚的步伐；现在他得快点追上独角兽，唯恐独角兽走得太前面，联系两人的锁炼会把星星从野兽的背上扯下来。他痛苦地意识到自己有多么饥饿。很快地，崔斯坦开始认为自己只是一团饥火，被薄薄的肉体包住，并且尽可能快步走着，走着……

　　他跌跌撞撞走着，知道自己快跌倒了。

　　“拜托，停一下。”他气喘吁吁地说。

　　独角兽慢了下来，停住脚步。星星朝下看着他，摇摇头，做了个鬼脸。“如果独角兽愿意载你的话，”她说，“你最好也上来。否则你会昏过去还是什么的，把我跟你一起拖到地上。我们也该找地方让你弄点东西吃。”

　　崔斯坦感激地点了点头。

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