星尘(25)_尼尔·盖曼

二五

　　“我们往空地那边走吧。”她说。于是他们尽可能推开灌木前进，仍然花了快一小时才抵达空地。他们到空地时，看到地面平坦得像游乐场一样。整个空间似乎为了某种目的而清理过，但崔斯坦无法想象究竟是为了什么。

　　他们离这林间空地的中央还有点距离，那里的草地上有个装饰华丽的黄金主冠，在午后阳光下闪闪发亮。王冠上镶嵌着红色和蓝色的石头，红宝石和蓝宝石，崔斯坦想道。就在他打算走向王冠时，星星碰碰他的手臂，说道：“等一下。你有没有听见鼓声？”

　　他听见了：一阵低沉、有节奏的震动，从周围传来。听起来近在咫尺又好像十分遥远，回声传遍了山丘。接着，从空地远方的树林里传来轰然巨响，还有无言的高声惊叫。一匹巨大的白马来到空地，身体一侧有道深长的伤口，不停淌着血。它冲进空地中央，接着转了个身，低头面对自己的追捕者──对方紧追不舍到了空地，发出低沉的怒吼，让崔斯坦全身汗毛都竖起来了。那是一头狮子，但一点也不像崔斯坦在邻村市集上看过的狮子（满身疥癣、没牙齿又流淌点液的家伙）。这头狮子十分高大，毛发接近日暮时分的沙滩色。它跑进这块林间空地，停下来对白马咆哮。

　　马看起来吓坏了。它的鬃毛与汗水和血缠结在一起，眼神狂乱。同时，崔斯坦注意到它的前额中央突出一根乳白色的长角。它用后腿直立，一面嘶叫一面喷着鼻息，一只锋利且没上蹄铁的蹄子踢中狮子的肩胛，使得它像开水烫到的大猫般哀壕，往后惊跳。于是，这头狮子保持距离，在谨慎的独角兽身旁打转，金黄的眼睛无时无刻都准备好，要应付那总是转向它的长长尖角。

　　“阻止它们，”星星低声说道，“它们会互相残杀的。”

　　狮子对着独角兽咆哮。一开始，声音温和低沉，像是远方的响雷，结束时却是一阵怒号，轰隆震响林中的树木、溪谷里的岩石和天空。接着狮子突然跃起，独角兽扬起后蹄奔窜，林间空地满是金色、银色、红色，因为狮子伏在独角兽背上，利爪深深划开它的身侧，嘴咬住了它的颈部；而独角兽发出悲鸣，拱着背朝上跳，又往下摔，想摆脱这头巨猫，徒劳无功地试着用蹄子和角攻击那使它痛苦的动物。

　　“拜托你，想想办法。那只狮子会杀了它。”女孩着急地请求。

　　崔斯坦想对她解释，如果自己靠近这两只狂怒的野兽，只可能被刺穿、踢倒、抓伤，甚至被吃掉；他还想进一步解释，就算他能活着接近它们，他还是什么忙都帮不上，因为他连一桶水也没有──那是石墙镇民用来让打架的动物分开的传统方法。但就在这么多念头闪过脑际时，崔斯坦已经站在林地中央，离两头野兽只有一臂之遥。狮子的气味浓重、具有兽性而恐怖，而崔斯坦近得足以看到独角兽黑眼中的哀求神情……

　　（狮子和独角兽在争夺王冠，）崔斯坦暗自想着，回忆起那首古老的童谣。

　　∮

　　狮子在小镇各处战胜独角兽
　　击败了它一次
　　击败了它两次
　　用尽了权势与力量
　　击败了它三次
　　继续掌握了大权

　　※

　　想到这里，他把像铅一样沉重而柔软的王冠从草地上捡起来。他走向两头动物，像在父亲农场上，对易怒的公绵羊和狂躁的母绵羊说话似的，对狮子说道：“好了，哪……放轻松……这是你的王冠……”

　　狮子把独角兽咬在口中晃来晃去，像拨弄着羊毛围巾的猫。它迷惑不解地瞥了崔斯坦一眼。

　　“喂！”崔斯坦说。狮子的鬣毛里缠结着细刺和树叶。他朝着巨兽举起沉重的王冠。“你赢了。让独角兽走吧。”然后他往前跨了一步，伸出颤抖的双手，把王冠戴在狮子头上。

　　狮子费劲放下独角兽俯卧的身躯，放轻脚步静静沿着林间空地走了，头抬得高高的。它到达树林边缘时停下来，花了几分钟以鲜红的舌头添舐伤口，接着便发出地震般低沉的呼噜声，悄悄走进森林里去。

　　星星一拐一拐地走到受伤的独角兽身边，笨拙地蹲到草地上，受伤的腿向外斜伸，摸摸它的头。“真可怜，可怜的东西。”独角兽睁开乌黑的眼睛凝视着她，把头枕在她的膝盖上，再次闭上了眼睛。

　　那天晚上，崔斯坦把最后一片硬面包当作晚餐吃掉，而星星还是什么也没吃。她坚持要陪在独角兽旁边，崔斯坦也不忍心拒绝。

　　林间空地现在十分阴暗。他们头上的天空布满千万颗闪烁的星星。星星少女闪闪发亮，彷佛在银河里刷洗过一遍似的；独角兽也在黑暗中散发柔和的光芒，像云层后的月亮。崔斯坦躺在独角兽这庞然大物身边，感觉它的温暖发散到暗夜中。星星躺在野兽的另一侧，听起来似乎在对独角兽小声唱歌；崔斯坦真希望能听清楚她在唱什么。他听得到的旋律片段听来奇特撩人，但星星唱得那么小声，他几乎什么也听不见。

　　他的手指碰到把他们系在一起的锁炼；它就像雪一样冰冷，像磨坊水池里的月光，或者像鳟鱼在傍晚游到水面觅食时，银色鱼鳞反射的光芒一样又薄又细。

　　他很快就睡着了。

　　※

　　魔法女王驾着轻便马车沿着森林小径走，在两只白色公山羊慢下来时，用鞭子抽打它们的身体。她大约在半哩外就注意到路旁有堆小小的营火，从火苗的颜色认出那是她的子民生的火──因为魔女的火焰燃烧着不寻常的色彩。于是当她抵达漆着鲜艳色彩的吉普赛篷车和营火堆，便勒住山羊，停了下来。铁灰色头发的老太婆坐在营火边，正打算朝烤着野兔的火堆里吐痰。油脂从野兔剖开的腹部滴落，在火里嘶嘶滋滋响，散发出混合着烹调肉类和木柴浓烟的香气。

　　一只五彩缤纷的鸟儿栖息在篷车前驾驶座旁的木棍上。当它看见魔法女王，它拍动羽毛，惊恐大叫，但它被锁在栖杆上飞不走。

　　“在你开口之前，”灰发老太婆说，“我得告诉你，我只是个又老又穷的花贩子，无害的老妇人，从来没有对谁做过什么事。看到像您这样高大又令人害怕的女士，让我心里充满了敬畏和恐惧。”

　　“我不会伤害你的。”魔法女王说道。

　　丑老太婆把眼睛瞇成狭缝，上下打量这位穿着红长袍的女士。“你是这么说啦，”她说，“但像我这样可爱，从头到脚都在发抖的老亲亲，我怎么知道是不是真的？你可能正打算半夜要洗劫我，或是要做更恐怖的事。”她用棍子拨弄火堆，火燃烧得更旺了。烤肉的香气弥漫在寂静的夜空里。

　　穿着猩红色长袍的女士说：“以你我同属的姊妹盟约的律法和约束、以莉莉姆的权威、以我的嘴唇、胸部与童贞，我发誓我对你没有恶意，也会像对待我的客人一样对待你。”

　　“对我来说，够好了，亲爱的。”老太婆说道，脸上咧开了微笑。“过来坐下吧。只要绵羊尾巴摇两下的瞬间，晚饭就好了。”

　　“乐于从命。”红长袍女士说道。

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