星尘(18)_尼尔·盖曼

一八

　　“就是这个。”矮小多毛的男人说道，他的头从一边转到另一边搜寻着什么，似乎很入神，或者有点紧张。

　　“这只不过是童谣。”崔斯坦说。

　　“只不过是童谣？老天爷！在石墙的另一边，有些人可是会为了那小小的咒语做七年苦工哪。话说回来，在你的家乡，你们什么也没多想，就在小宝宝身边嘟哝着‘摇啊摇，小宝贝’或‘擦擦磨一磨’之类的咒语……你会冷吗，小伙子？”

　　“会，现在你一提，我就有点冷了。”

　　“你看看周围。你看得到小径吗？”

　　崔斯坦瞇起眼睛。灰树林吸掉了光线、色彩、距离。他本来以为他们顺着小径走，但现在他试图看到小径，小径却像视觉幻影一样，微微闪着光，消失不见。他用那棵树，还有那棵树和那块岩石，标示过小径的位置……但根本没有小径，只有阴郁、微暮和灰白的树木。“现在我们身陷重围了。”多毛的男人小声说。

　　“我们该不该跑？”崔斯坦摘下丝质礼帽，拿到面前。

　　矮小的男人摇了摇头。“没什么用，”他说，“我们已经走进陷阱里了，就算跑也还是在陷阱里。”

　　他走到最近的一棵树旁，那是高大、灰白，类似白桦的树干。他用力一踢。一些枯叶落了下来，随着干枯的沙沙声响，某个白色的东西从树枝上滚落地面。

　　矮小的男人打了个寒颤。“我可以防御，”他告诉崔斯坦，“不过比起防御，我们最好能够离开这里……依那东西看来，我们是插翅也难飞了。”他用爪子似的脚轻碰残骸。“而且你们这些人永远学不会打地洞──也不是说那对我们有什么用处啦……”

　　“也许我们可以把自己武装起来。”崔斯坦说。

　　“武装自己？”

　　“趁他们来之前。”

　　“趁他们来之前？什么话──他们就在这里，你这大猪头。就是这些树。我们在焦枯树林里。”

　　“焦枯树林？”

　　“都是我的错──我应该更注意我们的方向。现在你永远拿不到你的星星，我也永远拿不到我的货了。有一天哪个可怜的乞丐迷失在这片树林里，就会发现我们的骸骨，啃得跟小竖笛一样干净。事情就是这样。”

　　崔斯坦瞪着矮小男人瞧。尽管他没看到任何东西移动，但树似乎在阴暗处聚集得更密了。他怀疑矮小男人究竟是愚蠢或是想象力作祟。

　　有东西刺到他的左手。他用力一拍，以为会看到小虫，低头一看却是一片褪色的黄叶。黄叶窸窸窣窣掉到地上。他的手背上喷出一道又湿又红的血。树林低语着他们的事。

　　“我们能采取什么行动吗？”崔斯坦问道。

　　“我什么也想不出来。要是我们知道真正的小径在哪就好了……即使是焦枯树林也没办法消除真正的小径。只能从我们眼前藏起来，引诱我们偏离……”矮小男人耸了耸肩，又叹了口气。

　　崔斯坦举起手揉着前额，说道：“我……我真的知道小径在哪里，”他指了个方向，“就沿着那边过去。”

　　矮小男人黑玉珠子般的眼睛闪闪发光。“你确定吗？”

　　“确定，先生。穿过那片矮树林，再向右往上走一点。小径就在那里。”

　　“你怎么知道？”男人问。

　　“我就是知道。”崔斯坦答道。

　　“好。来吧！”于是矮小男人拿起自己的重担跑了起来，放慢速度让崔斯坦跟上。崔斯坦的皮袋子摆动着猛撞到腿，心脏怦怦跳，跑得气喘吁吁。

　　“错了！不是那边。到左边来！”崔斯坦高声叫道。树枝和棘刺撕裂扯破他的衣服。他们继续默默奔跑。

　　树木似乎自行排列成一道墙。树叶像阵雨般落在他们周围，狠狠螫刺崔斯坦的皮肤，把他的衣服切割撕裂开来。他费劲爬上小丘，用空出的手猛打叶子，用行李袋重击细枝和较大的树枝。

　　寂静被某个哀嚎声打破了。是那个矮小多毛的男人。他动也不动站着，头朝后猛仰，开始对天空哀嚎。

　　“快点，我们快到了。”崔斯坦说着，伸出自己的大手，握紧矮小多毛男人空着的那只手，把他往前拉。

　　接着他们便站在真正的小径上：一道带状的绿草皮，从灰色树林里穿出来。“我们在这里安全吗？”崔斯坦气喘吁吁地问，一面担心地四下张望。

　　“我们安全了，只要我们留在小径上。”矮小多毛的男人说，然后放下沉重的行李，坐在小径的草皮上，瞪着周围的树木。

　　尽管没有风吹过，但灰白的树木窣窣抖动，在崔斯坦看来，这些树似乎是气得发抖。

　　他的伙伴开始瑟瑟发抖，毛茸茸的手指抓着绿草皮，然后仰起头注视崔斯坦。“我想你身上该不会带着这种东西吧，像是提振精神的饮料？还是一壶甜甜的热茶？”

　　“没有，”崔斯坦说，“恐怕都没有。”

　　矮小男人吸着鼻子，笨手笨脚地摸索庞大行李上的锁。“转过去，”他对崔斯坦说，“不要偷看。”

　　崔斯坦转过脸去。

　　响起一阵翻找和吸鼻子的声音、上锁的喀啦声，接着是“你愿意的话，可以转过来了”。矮小男人捧着一个珐琅瓶子。他吃力地拔瓶塞，瓶塞却动也不动。

　　“嗯。你要我帮你弄那个吗？”崔斯坦希望自己的请求不会冒犯这矮小多毛的男人。但他多虑了；他的同伴把那瓶子用力塞到他手上。

　　“哪，拿去，”他说，“你的手才有办法。”

　　崔斯坦用力一扯，把瓶塞从瓶子里拔了出来。他闻到某种醉人的东西，像是蜂蜜混合丁香和木柴烟。他把瓶子还给矮小男人。

　　“像这个瓶子里倒出来的稀罕又好喝的东西，喝起来可真是罪过。”矮小多毛的男人说道。他从腰带上解下小木杯，颤抖着倒了一点点琥珀色液体进去。他闻了闻，抿了一小口，然后微微一笑，露出小而尖锐的牙齿。

　　“啊啊啊。好多了。”

　　他把杯子递给崔斯坦。

　　“慢慢啜饮，”他说，“这瓶东西可价值一个国王的赎金呢。它花了我两颗蓝白色的大钻石、一只会唱歌的机械青鸟和一片龙鳞。”

　　崔斯坦抿了一口。饮料让他连脚趾都暖和起来，还让他觉得自己的脑袋好像装满了小泡泡。

　　“很好吧？”

　　崔斯坦点点头。

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