星尘(14)_尼尔·盖曼

一四

　　活着的儿子们什么也没说，只是看着，三人分别表现出一脸期待、小心翼翼和面无表情（但那是虚伪的漠然，就像伪装得很好爬的峭壁，让人在爬到一半时，才了解根本攀登不上去，却也找不着下去的路般无动于衷）。

　　老人推开儿子们的扶持，站得又高又挺。只要心脏每跳一下，他就是暴风堡勋爵，曾在险崖岬一役击败北方精怪；他的三个妻子让他成为八个孩子（其中七个是男孩）的父亲；二十岁之前，他在格斗中杀掉自己的四个兄弟，尽管大哥的年龄几乎是他的五倍，而且还是名声卓著的强壮战士。就是这男人举起了黄玉，用一种早已失传的语言说了四个字，每个字都像敲响巨大的铜锣般，在空气中久久不散。

　　接着他把玉抛向空中。玉石在云层上划过弧线，活着的三兄弟屏住气息。他们很确定玉石已到了拋物线的顶端，但它却违反一切定律，继续朝上飞进天空。

　　此刻，夜空中闪烁着别的星星。

　　“那块玉石是暴风堡的力量之源，凡取回玉石者，就能得到我留下的祝福、还有暴风堡和领土的统治权。”第八十一代勋爵说道，声音在说话时流失了力量，最后成了老老先生的吱嘎声，像一阵风吹过废弃的老屋。

　　兄弟们不论死活，都凝视着那块玉石。玉石飞向天际，最后消失了踪影。

　　“我们应该把老鹰抓来，套上缰绳，好把我们带到天空上吗？”叔提斯为难又焦急地问道。他的父亲什么也没说。最后一道日光消逝，群星高挂在他们头上，灿烂得难以数计。

　　一颗星殡落了。

　　尽管不太确定，但叔提斯想，那就是傍晚的第一颗星星，也是弟弟幼穆斯所说的那一颗。

　　星星急速下落，在夜空中划过一道光痕，掉落在他们西南方的某处。

　　“好了。”第八十一代勋爵低语，接着便倒在房间的铺石地板上，再也没了呼吸。

　　伯穆斯抓了抓落腮胡，朝下看着这皱成一团的东西。“我心里有一半，”他说，“想把这老废物的尸体推出窗外。讲那些愚蠢的话算什么？”

　　“最好不要，”叔提斯说，“我们可不想看到暴风堡坍塌倾覆。我们也不希望诅咒因此降临在我们头上。最好是把他放到宗庙里去。”

　　伯穆斯一把抓起父亲的尸体，放回铺满毛皮的床上。“我们得告诉百姓他死了。”他说。

　　四个死兄弟聚集到窗户旁的幼穆斯身边。

　　“你觉得他在想什么？”伍特斯问陆特斯。

　　“他在想那块玉石可能会掉在哪里，要怎样首先抵达。”陆特斯说道，想起自己摔落在岩石上，进入了永恒。

　　“我巴不得是这样。”已故的第八十一代暴风堡勋爵对四个死儿子说。但那三个还没死的儿子什么也没听到。

　　※

　　像“精灵仙境有多大？”的问题，很难得到简单的答案。

　　毕竟，精灵仙境并非国家，也不是什么公国或自治领地。精灵仙境的地图并不可靠，恐怕也不值得信赖。

　　我们谈论精灵仙境的国王和王后，就像我们会谈到英格兰的国王和王后一样。不过精灵仙境比英格兰大，也比这个世界大（因为，打从浑沌初开，每一块被探险家和勇士强行从地图上删掉的土地，都消失踪影或被当成不存在，但其实隐匿在精灵仙境里。所以到此刻，我们写下这则故事时，精灵仙境实在是极为广阔，包括各种各样的地形和景观）。这里，老实说，真的有龙。还有长翅膀的狮身鹰首兽、飞龙、半鹰半马兽、蛇妖和九头蛇。当然也有各种比较普通的动物，像是任性冷漠的猫、高贵胆小的狗、狼与狐狸、老鹰和熊等等。

　　在浓密深远得像森林般的树林中，有栋小房子，以茅草和涂灰泥的木墙搭建，有种厄运当头的气氛。屋外有个鸟笼，笼里有只小黄鸟停在栖枝上。小黄鸟不唱歌，只是哀伤沉默地栖息着，羽毛蓬乱，色泽也很暗淡。小屋有一扇门，门上陈旧的白漆已经剥落。

　　小屋内部没有隔间，总共只有一房。熏肉和香肠从屋椽上垂挂下来，外加一副干瘪皱缩的鳄鱼标本。靠墙的火炉里燃烧着冒烟的泥炭，烟雾从高高在上的烟囱里慢慢排出去。三条毛毯放在三张架高的床上：一张又大又旧，另外两张只比装有脚轮的矮床好一些。

　　屋里有烹饪用具，另一个角落放了大大的木头笼子，目前是空的。小屋的窗户脏得看不到外面，所有的东西也都覆盖着厚厚的油垢。

　　屋里唯一干净的东西是靠在一面墙上的黑玻璃镜，镜子跟高大的人同高，和教堂的门同宽。

　　房子里住着三个上了年纪的女人。她们轮流睡大床、做晚餐、在林中设陷阱捕捉小动物、从屋后的深井打水上来。

　　这三个女人很少说话。

　　小屋里另外还有三个女人。她们苗条、黝黑、表情显得很开心。她们居住的宅第比这个小茅屋大上许多倍，地板是有花纹的大理石，柱子用黑曜石做成。宅第后头有座直达天际的庭院，夜空中高挂着星星。庭院里有个喷泉，喷泉里有一个状似忘我的美人鱼雕像，澄净的黑色泉水周而复始地从她大张的嘴里涌出，流进下方的池子里，池水微微摇动着闪烁的星光。

　　这三个女人和她们的宅第，都在这黑色的镜子里。

　　那三个上了年纪的女人是莉莉姆②──魔法女王，孤独地生活在树林里。

　　〔②译注：希伯来神话中，上帝创造给亚当的第一个女人是莉莉丝（Lilith），但她与亚当起了争执，愤而离开。天使在红海边找到她时，她已经与恶魔生下了许多总称为莉莉姆（Lilim）的小恶魔。因为莉莉丝不肯回来，上帝才抽取亚当的肋骨创造了夏娃。〕

虚阁网(Xuges.com)