星尘(3)_尼尔·盖曼

三

　　游客在那年四月到石墙镇参加市集，而登斯坦讨厌那些人。波谬斯先生的旅馆“第七只喜鹊”通常有许多空房，却早在一周前就客满。如今那些陌生人开始住进农场和民宅，用奇特的硬币、用药草和香料，甚至用宝石支付住宿费。

　　市集日一天天逼近，期待的气氛也愈来愈热络。人们更早醒来，数着日子，甚至计算还有几分钟。石墙闸门的守卫焦躁紧张。有些人影住进了牧草地边缘的树丛。

　　在“第七只喜鹊”里，公认当今最美丽的厨娘布丽琪·康菲，在交往一年的汤米·佛瑞斯特和深色眼珠的高大男人之间挑起争端。这男人带着一只吱吱叫的小猴子。他只会说一点点英文，却总是在布丽琪经过时，露出意味深长的微笑。

　　坐在旅馆酒吧的常客笨拙地靠近那些游客，这么说道：

　　“每九年才一次啊。”

　　“他们说以前是每年仲夏举行一次。”

　　“你问波谬斯先生，他就知道。”

　　波谬斯先生个子高高的，皮肤是橄榄色，黑色鬈发紧贴在头上，眼睛是绿色的。镇上的少女长成女人时，会留心注目波谬斯先生，但他从不回应这些眼光。据说他很久以前也是游客，来到镇上后就留下了。他酿的酒很好，当地人都同意这点。

　　汤米·佛瑞斯特和深色眼珠的男人在酒吧里大声争执，那人的名字好像是阿鲁·贝。

　　“看在老天爷的分上，阻止他们！叫他们停下来吧！”布丽琪喊着，“他们为了我，要出去后头打架了！”她优雅地晃着头，好让完美的金色鬈发在油灯映照下闪闪发光。

　　尽管有些镇民和游客跑出去观战，却没人出面劝架。

　　汤米·佛瑞斯特脱掉上衣，双拳握紧，举到面前。陌生人笑了笑，往草地上吐了口痰，抓住汤米的右手，汤米立刻凌空飞起，下巴着地摔到地上。汤米踉跄爬起，跑向陌生人，才刚看到对方的脸颊，就给一阵劲风击倒，再次面朝地上，脸狠狠摔在烂泥里。阿鲁·贝坐在他身上咯咯笑着，用阿拉伯文咕哝了几句。

　　这场打斗结束得那么快又那么容易。

　　阿鲁·贝从汤米·佛瑞斯特身上爬起来，趾高气昂地走向布丽琪·康菲，朝她深深一鞠躬，微微咧嘴笑了笑。

　　布丽琪没理他，径直奔向汤米。“怎么回事，他究竟对你做了什么，我的甜心？”她问道，一边用围裙擦去汤米脸上的烂泥，一边用各种昵称呼唤他。

　　阿鲁·贝和旁观者回到旅馆的酒吧。汤米进来时，他殷勤地买了一瓶波谬斯先生的夏布利白葡萄酒给汤米。两人都没办法确定是谁臝谁输。

　　那晚，登斯坦·宋恩不在“第七只喜鹊”。他是实际的小伙子，最近六个月，他都在追求黛西·海斯塔，一个跟他差不多实际的年轻女性。晴朗的夜晚里，他俩会在石墙镇附近散步，讨论庄稼轮作的理论，还有天气及其他诸如此类合乎情理的话题。黛西的母亲和妹妹必在两人身后六步陪同，而他俩则不时深情地凝视彼此。

　　到海斯塔家门口时，登斯坦会稍稍停顿，才鞠躬告别。

　　黛西·海斯塔则会走进家门，取下帽子，说：“我真希望宋恩先生能下定决心向我求婚。我有把握爸爸不会反对。”

　　“的确，我有把握他不会反对。”黛西的妈妈说，她在每个晴朗的夜晚都这样说。她脱下自己的帽子和手套，领着两女走进客厅。客厅里坐着一位个子非常高的绅士，留着长长的黑色山羊胡，正在替自己的包裹分类。黛西跟着母亲和妹妹一起向这位绅士行屈膝礼（他只会说一点点英文，前几天才刚抵达镇上）。这位临时房客站起来向她们鞠躬答礼，然后又转回他那包木头碎片，继续分类、整理、磨光。

　　※

　　英格兰的春天难以捉摸，变化多端，那年四月寒风刺骨。

　　游客从南方穿过林间的羊肠小道而来，挤满了镇上的空房，有的还睡在牛棚或谷仓里。有些游客搭起彩色帐篷，有些则乘着由高大的灰色骏马或毛发蓬乱的小马拉曳的篷车前来。

　　森林里遍地开满铃兰。

　　四月二十九日上午，登斯坦·宋恩抽到签，要在石墙的闸口边站岗，和汤米·佛瑞斯特一起当班。他们各自站在石墙闸口的两侧等待。

　　登斯坦轮值过很多次，但是迄今为止，他的工作内容只是简单地站在那里，偶尔用嘘声吓跑小孩。

　　今天他觉得自己分外重要。他拿着木棍，每当来到镇上的陌生人接近石墙闸口，他或汤米就说：“明天，明天。各位好心的先生，今天还不可以通过。”

　　这些陌生人会稍微退远一点，瞪着闸口那一边平凡无奇的牧草地、那些点缀着草地的平凡树木，还有牧草地后面颇为昏暗模糊的森林。有些人会试图跟登斯坦或汤米谈话，但这两个年轻人对身为守卫非常自傲，婉拒交谈，心甘情愿地昂着头、紧闭双唇，看起来颇为重要的模样。

　　午餐时间，黛西·海斯塔带了一小锅肉馅马铃薯饼给他俩，布丽琪·康菲则各给两人带来一大杯调味麦酒。

　　黄昏时，镇上另外两个身强体壮的年轻人各自拿了灯笼来换班。汤米和登斯坦走进旅馆，波谬斯先生给他们一人一杯最好的麦酒做为轮班站岗的报酬；他最好的麦酒真的非常高级。旅馆里弥漫兴奋的嘈杂声，人多得难以置信。对登斯坦这个出了环绕石墙镇的林地就没有距离感的小镇居民而言，只觉得世界上所有国家的游客都挤到这里来了。他注视邻桌戴着黑色大礼帽的高个子绅士，这位绅士从伦敦远道而来；他也怀着同样的敬畏，注视另一位个子更高，有黑檀木肤色的绅士，那绅士穿着连身白袍，和他在同一桌用餐。

　　登斯坦知道盯着人家看是不礼貌的，再说，身为石墙镇的镇民，他有绝对的权力自认为比所有的“长毛野人”①优越。但他也闻到空气中飘着不熟悉的香料气味，听见男男女女用上百种不同的语言交谈，于是他坦然地呆呆盯着他们。

　　〔①译注：原文为furriner，音同foreigner，即外国人。〕

　　戴大礼帽的男人注意到登斯坦目不转睛地看着自己，便做势要小伙子过来。“你喜欢吃糖蜜布丁吗？”他用引导的态度，唐突问道。“姆塔长老被叫走了，这布丁一个人可吃不完哪。”

　　登斯坦点了点头。糖蜜布丁在盘子上冒着动人的甜甜蒸气。

　　“那好，”他的新朋友说，“自己来吧。”他递给登斯坦干净的瓷碗和汤匙。登斯坦根本不需要进一步鼓励，就大口吃起布丁。

　　“年轻人……”碗和布丁盘子都差不多空了，戴着黑色大礼帽的高个子绅士对登斯坦说道，“这旅馆好像没房间了，镇上的每一间房好像也都租出去了。”

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