星尘(2)_尼尔·盖曼

二

　　§一

　　在此我们得知
　　石墙镇和镇上每九年发生一次的奇事

　　＊

　　从前有个年轻人，希望能得到内心渴望的东西。

　　开头这么说，尽管了无新意（因为不管过去或未来，每个年轻人的故事都会以类似的方式开始），但是这个年轻人和发生在他身上的事，有很多是不寻常的。即使这年轻人从不知道整个来龙去脉也无妨。

　　这个故事如同许多故事一样，得从墙说起。

　　今天的石墙镇，就跟六百年来一样，伫立在一小片林地里一块高高突起的花岗岩上。石墙镇的房子都方正古老，用灰色石块建造，有着深色石板屋顶和高耸烟囱。为了充分利用岩石上的每一寸空间，房舍彼此依拢，一幢挨着一幢，间或在建筑物旁边长出一两棵小树丛或灌木。

　　石墙镇有一条对外道路，蜿蜒的小径清楚地从森林里往上伸展，用岩石和小石块划出界线。沿途往南走得够远，走出森林，小径就变成真正的马路，上面铺着沥青。继续往前走，马路也变得愈宽，时时刻刻挤满在大城市间匆忙奔走的车子和货运。最后，这条路能够把你带到伦敦，只不过从石墙镇到伦敦得开上一整晚的车。

　　石墙镇的居民皆沉默寡言，可以清楚细分成两种：土生土长的石墙镇民，又高又健壮，灰扑扑的，就像城镇立基的花岗岩脉一样；另一种人则在多年来，都把石墙镇当成自己和后代子孙的家。

　　石墙镇下方，西边是森林，南边是平静得不怎么可靠的湖，水源是石墙镇后北边小山的几条小溪。小山上的原野放牧着绵羊，东边是更加广阔的林地。

　　紧靠在石墙镇东边的，是一道高大的灰色石墙，石墙镇的名字就是这么来的。这道墙年代久远，用大量粗糙的正方形花岗石块筑成。长长的石墙从树林里露出来，又再次隐没于林中。

　　墙面只有一处缺口，开口约六呎宽，稍微偏向小镇的北方。

　　透过石墙缺口往外看，是一大片青绿牧草地；牧草地外是条小溪；小溪外是树木。有时可在树木间远远看见一些形状和人影，巨大的形状、奇特的形状、发着微光的小东西光彩闪烁，转眼就消失了。尽管牧草地肥沃鲜美，却从没有镇民在墙的另一头放牧牲畜，也没人种植庄稼。

　　这几百年、甚至几千年来，镇民反而在石墙缺口的两边闸门都安排了守卫，尽全力把墙外的世界抛诸脑后。

　　即使到了今天，仍有两个镇民日以继夜地站在闸口两边，每八小时换一次班。他们带着沉重的木棍，一左一右站在石墙镇这侧的出口。

　　守卫的主要功用是防止镇上的孩子跑过缺口，到牧草地或更远的地方去。偶尔他们会被叫去阻挡某个独自闲逛的人，或镇上少数的游客之一，不让这些人穿过闸口。

　　他们只要露一下木棍就能阻挡孩童往外跑；遇到闲逛的人或游客，他们会有更有创造力。只有在新种下牧草或危险的脱缰公牛等说词都不足以说服时，他们才会使用武力，作为最后手段。

　　来到墙边就知道要寻找什么的人非常罕见，有时守卫会放这些人通过。这种人有种眼神，只要看过就不会弄错。

　　据镇民所知，整个二十世纪都没有在石墙两边走私的情况，因而引以为傲。

　　守卫每隔九年在五月一日放松一次，当天会有市集在牧草地上举行。

　　※

　　以下的事件在很多年前便为人所知。那时维多利亚女王执掌英国王权，但还不是温莎堡的黑衣寡妇。她的双颊像苹果，脚步如春风，首相梅尔波恩爵士也经常藉题温和责骂她的轻浮。尽管她陷入热恋，但到那时为止，她仍未婚。

　　查尔斯·狄更斯先生的小说《孤雏泪》仍在连载；德雷柏先生才刚拍下第一幅月亮的照片，将之苍白的脸冻牢在冰冷纸上；摩斯先生也才刚宣布用金属缆线传递讯息的方法。

　　要是你对其中任何一人提起魔法或妖精，他们就会朝你轻蔑微笑──或许狄更斯先生例外吧，他那时还年轻，没留胡子，但他大概会忧愁地看着你。

　　人们在那年春天来到不列颠群岛。他们或独自前来，或成双成对，从多佛、伦敦、利物浦登陆。男男女女，有的皮肤苍白如纸，有的皮肤黑如火山岩，有的皮肤是肉桂色，说着许多不同的语言。他们在四月陆续抵达，乘坐蒸汽火车、马匹、篷车或牛车，还有许多人步行。

　　那时，登斯坦·宋恩十八岁，也不是浪漫爱冒险的人。

　　他有坚果色泽的浅棕色头发和浅棕色眼睛，还有浅棕色雀斑。他的身材中等，说话总是慢慢的，轻松的微笑从内部照亮了他的脸庞。他在父亲的牧草地上做着白日梦，梦想离开石墙镇和离开后所有料想不到的魔力，前往伦敦、爱丁堡、都柏林或是其他了不起的城镇，就不必老是依据风向来决定事情了。登斯坦在父亲的农场工作，除了远处田野里双亲给的一栋小屋以外，他可说是一文不名。

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