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一二三

史帝加说：“你接受哈拉赫作你的女人，还是仆人？” 　　哈拉赫举起双臂，单脚脚跟着地，慢慢转着圈。“我还年轻呢，友索。他们说，我看起来还像当年跟乔弗在一起的时候那么年轻……在詹米斯打败他之前。” 　　詹米斯杀了另一个人才得到她。保罗想。 　　保罗说：“如果我接受她作为我的仆人，以后我可以改变主意吗？” 　　“你有一年的时间改变你的决定。”史帝加说，“在那之后，她就是个自由的女人了，可以凭她的心愿做出自己选择……另外，你可以在任何时候还她自由，让她得到自由选择的权利。但无论如何，照顾她是你的责任，为期一年……而且，你要始终为詹米斯的儿子承担一定的责任。” 　　“我接受她作为我的仆人。”保罗说。 　　哈拉赫跺着脚，气愤得晃着肩膀，“可我还年轻呢！” 　　史帝加看着保罗说：“谨慎是一个首领身上很有价值的个性。” 　　“可我还年轻啊！”哈拉赫重复道。 　　“安静！”史帝加命令道，“如果某样东西有价值，它的价值会体现出来的。带友索去他的住所，并负责做到让他有地方休息，有新衣服换。” 　　“啊─啊─啊！”她说。 　　保罗已经记录下她的许多信息，对她有了初步评估。他能感觉到队伍的不耐烦，知道已经耽搁了大家的工夫。他想壮起胆子问问他母亲和加妮的下落，但从史帝加紧张不安的样子看，那会是一个错误。 　　他面对哈拉赫，抬高嗓音，加上颤音，以激起她的敬畏：“带我去我的住所，哈拉赫！我们另找时间来谈你的青春。” 　　她退后两步，畏惧地朝史帝加看了一眼。“他的声音真奇怪。”她哑着嗓子说。 　　“史帝加，”保罗说，“我欠了加妮父亲很重一笔债，如果有任何……” 　　“我们将在会议上做出决定，”史帝加说，“那时候你再讲吧。”他点点头，示意众人解散，转身走开。队伍里其余的人跟在他后面纷纷离去。 　　保罗拉起哈拉赫的手臂，注意到她的手臂冰凉，感到她正在发抖。“我不会伤害你的，哈拉赫，带我去我们的住所吧。”他用平和的语气说。 　　“一年结束之后，你该不会赶我走吧？”她说，“我也知道我不像过去那么年轻了。” 　　“只要我活着，我这里就会有你的一席之地。”他说着，放开她的手臂，“现在走吧。我们的住所在哪儿？” 　　她转身带着保罗沿走廊走出去，向右转了个弯，走进一段宽阔的横向隧道，头顶上一盏盏分布均匀的黄色球形灯照亮了整条隧道。石头地面光滑平整，打扫得很干净，没有一点沙。 　　保罗趋前几步，走在她旁边，一边走，一边打量着她那鹰似的侧面轮廓。“你不恨我吗，哈拉赫？” 　　“我为什么要恨你呢？” 　　一群孩子在一条支巷的凸岩上盯着他俩瞧，她冲他们点点头。保罗瞥见孩子们身后隐约露出几个成年人的身影，半掩在纤维挂帘后。 　　“我……打败了詹米斯。” 　　“史帝加说，葬礼已经举行过了，而且你也是他的一个朋友。”她侧过脸来，从旁边看了他一眼，“史帝加说，你把水送给死者了，是真的吗？” 　　“是的。” 　　“那比我会做……比我能做的还要多。” 　　“难道你不为他哀悼吗？” 　　“到了哀悼的时候，我会为他哀悼的。” 　　他们穿过一个拱形洞口。保罗从这个洞口望进去，发现这是一间又大又亮的岩室，许多男男女女正在机器旁工作着。从他们干活的速度来看，似乎格外紧急。 　　“他们在那儿干什么呢？”保罗问。 　　他们已经走过了拱门，她回头看了一眼，说：“他们急着在我们逃离这里之前完成塑料工的生产定额。为了种草，我们需要许多露水收集器①。” 　　①露水收集器与露水采集员用来采集露水的镰刀状工具不同。露水收集器呈卵形，长约四厘米，由塑钢材料制成。它在光线的照射下会因反射呈白色，而在黑暗中则是完全透明的。露水收集器会自动生成相当冷的表层，促使晨露在上面加速凝结。弗瑞曼人用这种集水装置在低气压带的凹地里为种植的植物提供水份。 　　“为什么要逃离？” 　　“在屠夫们停止捕杀我们，或者被赶出我们的土地之前，我们必须不断逃亡。” 　　保罗打了个趔趄，忙稳住身形。他感到时间似乎凝固了一瞬，想起了一个片断，一段预言式的图像──但它却有点失真，像一连串运动图像中的下一帧，和他记忆中的未来景象稍有不同。 　　“萨督卡在捕杀我们。”他说。 　　“除了一两个空穴地之外，他们什么也找不到。”她说，“能在沙漠中找到的只有他们自己的死亡。” 　　“他们会找到这个地方吗？” 　　“有可能。” 　　“那我们为什么还要花时间……”他朝身后的拱形洞口点点头，“……制造……露水收集器？” 　　“种植工作必须继续下去。” 　　“露水收集器是什么？”他问。 　　她扭头充满惊讶地瞥了他一眼，“难道他们什么也没教过你？……我是说，在你原来的那个星球上。” 　　“没提到过露水收集器。” 　　“噢──”只有意味深长的一个字。 　　“究竟是什么？” 　　“你在外面沙海里看到的每一丛灌木，每一株野草，”她说，“你以为我们离开之后，它们是怎么活下来的？其实，每一株植物都受到了最悉心的照料，小心地种在它自己的小坑里。那些小坑装着光滑的椭圆形变色塑料球。由于光的缘故，它们看上去白色的。如果你从高处往下看，你能看到它们在曙光中闪闪发亮，那是白色的反射光。但当太阳老爹离去时，变色塑料会在黑暗中恢复透明的颜色。它的冷却速度极快，能把空气中的水汽凝聚在球体表面。水汽聚多了就变成露珠，滴下去就能维持我们的植物的生存。” 　　“露水收集器。”他喃喃自语，这个方案如此简单，却又如此完美，他被深深打动了。 　　“我会在适当的时候哀悼詹米斯的。”她说，她似乎还没甩开保罗刚才的那个问题，“詹米斯是个好人，但容易发火。詹米斯啊，在养家餬口方面很能干，与孩子们在一起的时候真是好得没话说。他把乔弗的儿子──我生的第一个孩子──视为己出，对他和对自己的孩子一样，一视同仁。”她用满怀疑虑的眼光盯着保罗，“跟你在一起也会是那样的吗，友索？” 　　“我们不存在那方面的问题。”

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