沙丘(99)_法兰克·赫伯特

九九

　　“翼手信使②的密波信息③你也听到了，詹米斯。”史帝加说，“为什么老是要追问我？”

　　①弗瑞曼人对沙虫的尊称，有时也指他们所信奉的家神。详见前文“制造者”注。

　　②任何经阿拉吉斯人驯养、改良的翼手目动物。驯养异手信使的目的是传递信息。

　　③一种加载在异手信使或鸟类神经系统上的特殊信息。当携带者啼叫时，这种密波信息就可以通过特殊的还原装置解读出来。

　　杰西卡心想：翼手信使！这个词的含意十分丰富，不同语境中有不同的意思。它源自真逊尼神学①和宗教律法。“翼手信使”指的是蝙蝠，一种会飞的小型哺乳动物。而“翼手信使的密波信息”是说，他们已经收到了来自远方的信息，要他们寻找保罗和她自己。

　　“我只是提醒你别忘了你的职责，我的朋友史帝加。”他们上面的声音说。

　　“我的职责是使部落保持强盛，”史帝加说，“那是我唯一的职责，不需要别人提醒。这个小大人使我很感兴趣。他的肉体很软弱，他一直靠许多水过活，现在又远离了父亲的太阳，另外，他也没有我们的伊巴德香料蓝眼睛②。可他讲起话、做起事来，却不像那些住在洼地上的软蛋。他父亲也同样不是胆小鬼。这怎么可能呢？”

　　①真逊尼教是于宇航公历公元前一三八一年，由毛么萨日教的教义中分裂出来的。真逊尼教的特征在于，它强调神秘主义，并回归了父权时代的教义，强调“父亲的影响力”。大多数学者把阿里·本·奥哈什看作是这个教派最早的宗教领袖。然而有证据表明，真正的宗教领袖是他的第二个妻子奈莎，而奥哈什只是她的男性发言人。信仰真逊尼教的信徒被称为真逊尼流浪者，因为他们被迫背井离乡，四处迁徙。弗瑞曼人自称为真逊尼流浪者的后裔。

　　②由于大量进食香料，摄入者的眼白和瞳仁都会转为深蓝。这一特征的出现标志着此人已经染上极深的香料瘾。

　　“我们不能待在这儿吵一晚上。”岩石丛中的声音说，“如果来了巡逻队……”

　　“我不想再和你争辩了，詹米斯。闭嘴！”史帝加说。

　　上面那个人不吭声了，但杰西卡听见他在移动。他跃过隘道，跳下盆地底层，来到他们左边。

　　“翼手信使的话表明，救下你们两个对我们有益，”史帝加说，“我可以从这个坚强的小男人身上看出这一点。他还年轻，可以学。但你呢，女人？”他盯着杰西卡。

　　我现在已经掌握了他的语音和说话模式。杰西卡想，用魔音大法，只消一句话就控制住他。但他是个强壮的人……如果让他保持清醒的头脑，完全的行动自由，对我们更有价值。走一步看一步吧。

　　“我是这孩子的母亲，”杰西卡说，“你欣赏他的力量，其中有一部份是由我训练出来的。”

　　“一个女人的力量可以是无限的，”史帝加说，“圣母更是必然如此。问题是，你是圣母吗？”

　　这一回，杰西卡没理会问题中的机锋，老老实实地回答说：“不是。”

　　“你受过有关沙漠的训练吗？”

　　“没有。但许多人认为，我受过的训练很有价值。”

　　“关于价值，我们有自己的判断。”史帝加说。

　　“每个人都有权做出自己的判断。”她说。

　　“很好，你是个明白事理的人。”史帝加说，“我们不能延误行程，留在这里考察你，女人。你明白吗？我们不想要你的阴影来麻烦我们。我将带走这个小男人，你的儿子。他将得到我的庇护，我的部落就是他的避难所。但你嘛，女人──你懂吗，这不关个人私事？这是规矩，是伊提斯拉①。这么解释够清楚了吗？”

　　①为保证部落全体成员的利益所制定的规则，通常源于极端严酷的生存现实。

　　保罗向前走了半步：“你在说些什么？”

　　史帝加飞快地瞟了保罗一眼，但注意力仍然放在杰西卡身上，“如果不是从小接受在沙漠生活的最严格训练，你可能会给整个部落带来毁灭。这是法律。我们不能带上你，除非……”

　　杰西卡动手了。起初向下一瘫，假装昏倒在地。对一个虚弱的外来者而言，这个举动再自然不过了，必然会使对方的反应迟缓一下。不常见的事物，如果打扮成一般人习见习闻的另一件事物，常人总是需要一点时间才能明白真相。史帝加右肩下垂，准备抽出长袍皱褶中的武器，指向她最新的位置。说时迟那时快，杰西卡身体一转，手臂一挥，只见两人袍服相接。下一瞬间，她已经背靠山岩，史帝加挡在她身前，动弹不得。

　　母亲开始动作的同时，保罗退开两步。杰西卡进攻，他则向黑暗中猛冲过去。一个长着络腮胡的人在他面前刚刚站起身，半弯着腰，手持武器向他扑来。保罗一个刺拳打在那人的胸骨下，侧步进身，在他的脖根上劈了一掌。那人倒下时，保罗夺过他的武器。

　　保罗奔进黑暗之中，沿着岩石往上爬，夺来的武器插在腰带里。这件武器的形状摸上去并不熟悉，但他还是认出这是一件投射兵器。它透露了不少这个地方的秘密，证明这里没有使用屏蔽场。

　　他们的注意力将集中在我母亲和那个叫史帝加的家伙身上。她对付得了他。我必须到达一个安全有利的位置，在那里威胁他们，好让她有时间逃跑。

　　盆地里传来一阵刺耳的枪声，子弹嗖嗖飞过他四周的岩石，其中一颗擦到了他的长袍。他挤过岩石丛中一个拐角，发现自己进了一道垂直狭窄的石缝，于是开始一点一点往上爬。背靠一边岩壁，脚蹬着另一边，慢慢向上爬去，尽可能不弄出声音。

　　只听史帝加的吼声回荡在盆地中：“退回去，你们这些沙虫脑袋的白痴！你们要是再往前走一步，她就会拧断我的脖子。”

　　盆地里传来一个声音：“那个男孩跑掉了，史帝加。我们……”

　　“他当然跑掉了，你这满脑子沙的……哎哟！……轻点，女人！”

　　“告诉他们不要再追我儿子了。”杰西卡说。

　　“他们已经停下了，女人。他跑掉了，正如你希望的那样。神明哪！你为什么不早说你是一个神乎其神的女人，还是个好战士？”

　　“让你的人往后退。”杰西卡说，“要他们都从阴影里出来，到盆地那儿去，站到我能看见的地方……我知道他们的人数，这一点你最好相信我的话。”

　　她想：这一刻的平衡随时可能打破，但只要这个人的头脑像我想的那么精明，我们就有机会。

　　保罗一寸一寸地往上爬，发现了一道狭窄的石棱，可以靠在上面休息一会儿，同时监视下面的盆地。史帝加的声音又响了起来。

　　“如果我拒绝呢？你能怎样……哎哟！别动手，女人！听着，我们没有伤害你的意思。老天！你既然能像这样打败我们中最强的人，你的价值十倍于与你体重相当的水。”

　　理性测试时间到，看这人是不是真有头脑。杰西卡想。她说：“你问起过天外纶音。”

　　“你可能就是传说中的人物，”他说，“但只有验证之后，我才会完全相信。我只知道你跟着那个愚蠢的公爵来到这里……哎哟──哎哟！女人！你杀死我也罢，我说的是事实！他是个值得尊敬的人，也是位勇敢的人，但他像那样把自己置于哈肯尼的铁拳之下，实在太愚蠢了！”

　　沉默。

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