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九九


  “翼手信使②的密波信息③你也听到了,詹米斯。”史帝加说,“为什么老是要追问我?”

  ①弗瑞曼人对沙虫的尊称,有时也指他们所信奉的家神。详见前文“制造者”注。

  ②任何经阿拉吉斯人驯养、改良的翼手目动物。驯养异手信使的目的是传递信息。

  ③一种加载在异手信使或鸟类神经系统上的特殊信息。当携带者啼叫时,这种密波信息就可以通过特殊的还原装置解读出来。

  杰西卡心想:翼手信使!这个词的含意十分丰富,不同语境中有不同的意思。它源自真逊尼神学①和宗教律法。“翼手信使”指的是蝙蝠,一种会飞的小型哺乳动物。而“翼手信使的密波信息”是说,他们已经收到了来自远方的信息,要他们寻找保罗和她自己。

  “我只是提醒你别忘了你的职责,我的朋友史帝加。”他们上面的声音说。

  “我的职责是使部落保持强盛,”史帝加说,“那是我唯一的职责,不需要别人提醒。这个小大人使我很感兴趣。他的肉体很软弱,他一直靠许多水过活,现在又远离了父亲的太阳,另外,他也没有我们的伊巴德香料蓝眼睛②。可他讲起话、做起事来,却不像那些住在洼地上的软蛋。他父亲也同样不是胆小鬼。这怎么可能呢?”

  ①真逊尼教是于宇航公历公元前一三八一年,由毛么萨日教的教义中分裂出来的。真逊尼教的特征在于,它强调神秘主义,并回归了父权时代的教义,强调“父亲的影响力”。大多数学者把阿里·本·奥哈什看作是这个教派最早的宗教领袖。然而有证据表明,真正的宗教领袖是他的第二个妻子奈莎,而奥哈什只是她的男性发言人。信仰真逊尼教的信徒被称为真逊尼流浪者,因为他们被迫背井离乡,四处迁徙。弗瑞曼人自称为真逊尼流浪者的后裔。

  ②由于大量进食香料,摄入者的眼白和瞳仁都会转为深蓝。这一特征的出现标志着此人已经染上极深的香料瘾。

  “我们不能待在这儿吵一晚上。”岩石丛中的声音说,“如果来了巡逻队……”

  “我不想再和你争辩了,詹米斯。闭嘴!”史帝加说。

  上面那个人不吭声了,但杰西卡听见他在移动。他跃过隘道,跳下盆地底层,来到他们左边。

  “翼手信使的话表明,救下你们两个对我们有益,”史帝加说,“我可以从这个坚强的小男人身上看出这一点。他还年轻,可以学。但你呢,女人?”他盯着杰西卡。

  我现在已经掌握了他的语音和说话模式。杰西卡想,用魔音大法,只消一句话就控制住他。但他是个强壮的人……如果让他保持清醒的头脑,完全的行动自由,对我们更有价值。走一步看一步吧。

  “我是这孩子的母亲,”杰西卡说,“你欣赏他的力量,其中有一部份是由我训练出来的。”

  “一个女人的力量可以是无限的,”史帝加说,“圣母更是必然如此。问题是,你是圣母吗?”

  这一回,杰西卡没理会问题中的机锋,老老实实地回答说:“不是。”

  “你受过有关沙漠的训练吗?”

  “没有。但许多人认为,我受过的训练很有价值。”

  “关于价值,我们有自己的判断。”史帝加说。

  “每个人都有权做出自己的判断。”她说。

  “很好,你是个明白事理的人。”史帝加说,“我们不能延误行程,留在这里考察你,女人。你明白吗?我们不想要你的阴影来麻烦我们。我将带走这个小男人,你的儿子。他将得到我的庇护,我的部落就是他的避难所。但你嘛,女人──你懂吗,这不关个人私事?这是规矩,是伊提斯拉①。这么解释够清楚了吗?”

  ①为保证部落全体成员的利益所制定的规则,通常源于极端严酷的生存现实。

  保罗向前走了半步:“你在说些什么?”

  史帝加飞快地瞟了保罗一眼,但注意力仍然放在杰西卡身上,“如果不是从小接受在沙漠生活的最严格训练,你可能会给整个部落带来毁灭。这是法律。我们不能带上你,除非……”

  杰西卡动手了。起初向下一瘫,假装昏倒在地。对一个虚弱的外来者而言,这个举动再自然不过了,必然会使对方的反应迟缓一下。不常见的事物,如果打扮成一般人习见习闻的另一件事物,常人总是需要一点时间才能明白真相。史帝加右肩下垂,准备抽出长袍皱褶中的武器,指向她最新的位置。说时迟那时快,杰西卡身体一转,手臂一挥,只见两人袍服相接。下一瞬间,她已经背靠山岩,史帝加挡在她身前,动弹不得。

  母亲开始动作的同时,保罗退开两步。杰西卡进攻,他则向黑暗中猛冲过去。一个长着络腮胡的人在他面前刚刚站起身,半弯着腰,手持武器向他扑来。保罗一个刺拳打在那人的胸骨下,侧步进身,在他的脖根上劈了一掌。那人倒下时,保罗夺过他的武器。

  保罗奔进黑暗之中,沿着岩石往上爬,夺来的武器插在腰带里。这件武器的形状摸上去并不熟悉,但他还是认出这是一件投射兵器。它透露了不少这个地方的秘密,证明这里没有使用屏蔽场。

  他们的注意力将集中在我母亲和那个叫史帝加的家伙身上。她对付得了他。我必须到达一个安全有利的位置,在那里威胁他们,好让她有时间逃跑。

  盆地里传来一阵刺耳的枪声,子弹嗖嗖飞过他四周的岩石,其中一颗擦到了他的长袍。他挤过岩石丛中一个拐角,发现自己进了一道垂直狭窄的石缝,于是开始一点一点往上爬。背靠一边岩壁,脚蹬着另一边,慢慢向上爬去,尽可能不弄出声音。

  只听史帝加的吼声回荡在盆地中:“退回去,你们这些沙虫脑袋的白痴!你们要是再往前走一步,她就会拧断我的脖子。”

  盆地里传来一个声音:“那个男孩跑掉了,史帝加。我们……”

  “他当然跑掉了,你这满脑子沙的……哎哟!……轻点,女人!”

  “告诉他们不要再追我儿子了。”杰西卡说。

  “他们已经停下了,女人。他跑掉了,正如你希望的那样。神明哪!你为什么不早说你是一个神乎其神的女人,还是个好战士?”

  “让你的人往后退。”杰西卡说,“要他们都从阴影里出来,到盆地那儿去,站到我能看见的地方……我知道他们的人数,这一点你最好相信我的话。”

  她想:这一刻的平衡随时可能打破,但只要这个人的头脑像我想的那么精明,我们就有机会。

  保罗一寸一寸地往上爬,发现了一道狭窄的石棱,可以靠在上面休息一会儿,同时监视下面的盆地。史帝加的声音又响了起来。

  “如果我拒绝呢?你能怎样……哎哟!别动手,女人!听着,我们没有伤害你的意思。老天!你既然能像这样打败我们中最强的人,你的价值十倍于与你体重相当的水。”

  理性测试时间到,看这人是不是真有头脑。杰西卡想。她说:“你问起过天外纶音。”

  “你可能就是传说中的人物,”他说,“但只有验证之后,我才会完全相信。我只知道你跟着那个愚蠢的公爵来到这里……哎哟──哎哟!女人!你杀死我也罢,我说的是事实!他是个值得尊敬的人,也是位勇敢的人,但他像那样把自己置于哈肯尼的铁拳之下,实在太愚蠢了!”

  沉默。


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