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一〇〇

片刻之后，杰西卡才开口道：“他别无选择，但我们别争论这个问题了。现在，告诉你那个藏在灌木丛后面的人，叫他不要妄想用他的武器瞄准我，不然我就先要你的命，再收拾他。” 　　“你，”史帝加吼道，“照她说的做！” 　　“可是，史帝加……” 　　“照她说的去做，你这沙虫脸的爬行动物，满脑子沙的蜥蜴屎！照她说的做，不然我就帮着她把你给拆了。你难道还看不出这女人的价值吗？” 　　灌木丛后面的那个人从半隐蔽的地方直起身来，放低枪口。 　　“他已经照你说的做了。”史帝加说。 　　“现在，”杰西卡说，“把你对我的打算向你的人解释清楚。我不希望看到哪个毛头小伙子一时头脑发热，犯下愚蠢的错误。” 　　“混进村庄和乡镇时，我们必须掩盖自己的身份，把自己打扮成洼地人和盆地人。”史帝加说，“我们不带武器，因为啸刃刀是神圣的。但是你，女人，你具有神奇的格斗术。这种技巧我们以前只是听说过，很多人甚至不相信有这种本事。但任谁也不会怀疑亲眼所见的事实。你制住了一个全副武装的弗瑞曼人。你这种身手，是搜身都不会暴露的武器。” 　　史帝加的话音刚落，盆地中就是一阵骚动。 　　“如果我答应教你那种……神奇的格斗术，又怎么样？” 　　“那我就会像支持你儿子一样支持你。” 　　“我们怎么能肯定你的承诺是认真的？” 　　史帝加的口气不像刚才那样理智了，变得有点愤愤然。“女人，我们这儿没人会随身带着纸准备签订契约，但我们决不会做出晚上许下承诺、天一亮就食言的事。一个男人，说出的话就是契约。作为部落首领，我作出的承诺对部落全体成员都有约束力。教我们学会这种不可思议的格斗术，你就会得到我们的庇护，直到你自己想离开为止。你的水将和我们的水融为一体。” 　　“你能代表所有弗瑞曼人讲话吗？”杰西卡问。 　　“过一段时间也许可以。但现在，只有我哥哥列特才能代表所有弗瑞曼人。在这儿，我只能保证严守机密，我的人绝不会对任何其他穴地的人提起你们。哈肯尼人已经杀回沙丘星阿拉吉斯，你的公爵死了，外面风传你们俩已经在一次飓风沙暴中丧生。猎人不会穷追死去的猎物。” 　　这样的话，应该算安全了。杰西卡想，但这些人有良好的通讯手段，能够随时送出任何消息。 　　“我猜想，哈肯尼人一定会悬赏捉拿我们。”她说。 　　史帝加沉默不语。她几乎能看到他飞快地转着念头，同时感到他的肌肉在自己手下蠕动。 　　过了一会儿，他说：“我再说一遍，我代表我的整个部落向你提出了口头契约。我的人现在已经知道了你对我们的价值。出卖了你，哈肯尼人能给我们什么？我们的自由吗？哈！不，你是塔可瓦①，是与自由等价的珍宝，你的价值胜过哈肯尼保险库中的所有香料，当然可以换取我们的庇护。” 　　①弗瑞曼语，直译为“自由的代价”，原指神灵向凡人提出的要求，此种要求通常会引起极大的恐惧。广义指极其珍贵之物。 　　“那么，我会将我的格斗术传授给你们。”杰西卡说，感到这话无意中带上了强烈的宗教色彩，像宗教仪式上的宣讲辞。 　　“现在，你总可以放开我了吧？” 　　“就这么办吧。”杰西卡说。她松开他，往旁边跨了一步，将盆地边缘的全景尽收眼底。这次考察很不彻底，她想，保罗必须深入了解这些人，为此，我宁可牺牲自己的生命。 　　在悄无声息的等待期间，保罗一点一点向前挪，以便更好地观察母亲所处的位置。移动时，他忽然听到一声沉重的呼吸，然后突然中断。声音就在上面，在他藏身的这条垂直岩缝里。他朝上望去，感到星光下隐约有一个模糊的影子。 　　史帝加的声音从盆地里传来：“你，上边那个！别再盯着那小男孩了，他马上就会下来。” 　　保罗上方的黑暗中响起一个声音，听不出是姑娘还是年轻的男孩子。“但是，史帝加，他不可能……” 　　“我说别管他了，加妮！你这蜥蜴爪子！” 　　保罗上方小声骂了一句：“竟敢叫我蜥蜴爪子！”黑影退回去，不见了。 　　保罗的注意力重新回到盆地，紧盯着母亲身边史帝加移动的灰影。 　　“你们都过来。”史帝加叫道，然后转向杰西卡，“现在轮到我问你了。我们怎么才能确保你会履行你那一半契约？你一直生活在纸张和空洞的合约里，就像……” 　　“我们比·吉斯特跟你们一样，从不食言。”杰西卡说。 　　四周顿时鸦雀无声。长时间的沉默之后，人群中响起一片嘶嘶声：“一个比·吉斯特女巫！” 　　保罗从腰带里抽出缴获的武器，瞄准史帝加。但那人和他的同伴们一动不动，只直愣愣地盯着杰西卡。 　　“那个传说！”有人说。 　　“据说，夏杜特·梅帕丝就是这么报告的，认定你就是那个传说中的人物。”史帝加说，“但这么重要的事一定要检验清楚。如果你真的是传说中的那个比·吉斯特，而你儿子将带领我们前往天堂……”他耸了耸肩。 　　杰西卡叹了口气，心想：这么说，我们的护使团甚至在这个地狱般的鬼洞里也遍植宗教安全阀。嗯，也好……对我们有好处。反正这正是当初到处散播传说和宗教信仰的目的所在。 　　她说：“给你们带来传说的女预言家，她的话结合了奇迹和明确的预言──这我知道。你们希望看到某种征兆吗？” 　　史帝加的鼻孔在月光下一张一合。“我们急不可待，等不到举行正式仪式了。”他悄声说。 　　杰西卡想起安排紧急逃亡路线时凯恩斯给她看的一张地图。刚刚过去，感觉却像很久以前的往事。她记得图上有一个叫“泰布穴地”的地方，它的旁边有一个注释：“史帝加”。“或许征兆会出现在我们到达泰布穴地的时候。”她说。 　　这句话惊得他目瞪口呆。杰西卡心想：要是他知道比·吉斯特的那套手法，还不知他会怎样呢！那个护使团的比·吉斯特姐妹一定极其出色。这些弗瑞曼人已经被她安排得妥妥贴贴，巴不得相信我们！ 　　史帝加不安地动了动，“我们得出发了。” 　　她点点头，让他明白，是她允许他们走的。

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