沙丘(49)_法兰克·赫伯特

四九

　　保罗勉强笑了笑，扭头对着银行家继续说：“有意思的是这人肩上的伤──是其他渔夫的爪靴造成的。这个淹死的渔夫是沉船上的船员之一。哦，船是一种水上交通工具；而沉船是指，船因故漏水，因而沉入水底。一名帮忙打捞尸体的渔夫说，已经不止一次在失事船员身上看到这种爪靴留下的伤痕。这意味着，另一个落水的渔夫为了浮上水面而踩在这个可怜家伙的肩膀上，这样才能呼吸到氧气。”

　　“这有什么有趣的？”银行家问。

　　“当时，我父亲由此得到一个结论。他说，落水的人为了活命踩在你肩膀上，这种做法是可以理解的。但如果这种事发生在客厅里，那就不能原谅了。”保罗停了一会儿，让银行家有时间明白自己的意思，这才接着说，“我应该再补充一个地方：餐桌上同样不允许发生这种事。”

　　屋里突然静了下来。

　　太鲁莽了。杰西卡想，以银行家的身份，足以向我儿子要求决斗。她注意到艾德荷已拉开架势，随时准备采取行动。警卫也全神贯注。葛尼·哈莱克则盯着他对面的客人们。

　　“哈……哈……哈……”是走私贩特克，他仰头大笑，笑得前仰后合。

　　桌旁众人都露出了紧张的笑容。

　　比特笑容满面。

　　银行家已把椅子向后推开，怒视着保罗。

　　凯恩斯说：“要想欺负亚崔迪家的人，有什么风险只好自己扛着了。”

　　“羞辱客人是亚崔迪家的习俗吗？”银行家质问道。

　　没等保罗回答，杰西卡已倾身向前说：“先生！”同时心里暗自思忖：我们必须弄清楚，这个哈肯尼畜生到底要玩什么把戏。他是到这儿来试探保罗的吗？他还有其他帮手吗？

　　“我儿子随便拿出件衣服，你就说这是替你做的？”杰西卡问，“这种做法真有意思。”她的手滑到插在腿上小牛皮刀鞘中的啸刃刀上。

　　银行家愤怒的目光转向杰西卡。她注意到保罗趁对方视线转移，将身体从桌边挪开，做好了随时出手的准备。他听懂了母亲的暗号：衣服──“准备应付暴力事变。”

　　凯恩斯若有所思地看了杰西卡一眼，朝特克打了一个微不可察的手势。私贩立即跳起来，举起水杯说：“我提议，大家敬年轻的保罗·亚崔迪一杯，一个貌似年少，却有男子汉风范的人。”

　　他们为什么要插进来？杰西卡自问。

　　银行家现在盯着凯恩斯，杰西卡发现他脸上又露出了畏惧的神情。

　　桌边众人开始纷纷举起水杯。

　　凯恩斯怎么做，人们就跟着怎么做。杰西卡想，他是在告诉我们，他站在保罗一边。他的威慑力下面究竟隐藏着什么秘密？不可能是因为监察法官的身份，那只是临时的。当然也不是因为他是皇家文职官员的缘故。

　　她的手离开啸刃刀，向凯恩斯举起水杯，凯恩斯也举了举自己的水杯以示响应。

　　只有保罗和银行家仍然空着两手。“簌──簌！”真是个愚蠢透顶的绰号。杰西卡想。银行家死盯着凯恩斯，而保罗则盯着自己的盘子。

　　保罗想：我处理得没什么不对的，他们为什么要插手？他悄悄看了一眼坐在自己附近的男宾。准备应付暴力事变？哪来的暴力？当然不会是那位什么银行家。

　　哈莱克动了动，好像并非是要跟某个特定的人讲话，只是目视前方，望着他对面的一众宾客道：“在我们的社会里，人们不应该轻易诉诸武力，这常常意味着自取灭亡。”然后，他看看蒸馏服制造商的女儿，问道，“您以为如何，小姐？”

　　“哦，是的，是的。的确如此，”她答道，“太多暴力冲突了，真让我恶心。在很多情况下，大家其实都没有什么恶意，可有人却因此丧命。真不应该。”

　　“确实不应该。”哈莱克说。

　　这个女孩的反应近乎完美无缺。杰西卡心想：这个看似头脑空空的小女人，其实并不是真的是个头脑空空的小女人。杰西卡看出了他们的路数，而且知道哈莱克也发现了这一点。他们的计划是用女色来勾引保罗。杰西卡松了一口气。她的儿子说不定是第一个看出来的，他受过的训练使他一眼便看穿了这么明显的布局。

　　凯恩斯对银行家道：“是不是准备好再道一次歉了？”

　　银行家对杰西卡勉强挤出一丝笑容，说道：“夫人，恐怕我酒喝得太多了。您席上的酒后劲太大，我有点不习惯。”

　　杰西卡听出他语气中满怀敌意，她亲切地说：“陌生人相遇时，应该在最大程度上容忍风俗习惯方面的差异。”

　　“谢谢您，夫人。”他说。

　　蒸馏服制造商那位长着一头黑发的女伴向杰西卡倾过身体，问道：“公爵说我们待在这儿很安全，我真希望这不是意味着会有更多冲突吧？”

　　杰西卡想：她是受命引出这个话题的。

　　“看样子不会是什么大事。”杰西卡说道，“不过，近来有好多事都需公爵亲自过问。只要亚崔迪和哈肯尼仍然处于敌对状态，我们就必须严加防范。公爵曾经发誓要把这场家族战争进行到底，所以当然不会允许阿拉吉斯上还有活着的哈肯尼间谍。”她瞟了一眼银行业务代表，“当然，大家族联合会在这个问题上也支持他。”她扭头对着凯恩斯说，“是这样吗，凯恩斯博士？”

　　“确实如此。”凯恩斯答道。

　　蒸馏服制造商轻轻拉了一下女伴，她看着他说：“我相信现在我可以吃点东西了。我想尝尝你们早些时候吃的那道烤鸟肉。”

　　杰西卡朝一个仆人做了个手势，然后对银行家说：“先生，你刚才说到鸟和它们的习性。我发觉阿拉吉斯上有许多有趣的事。告诉我，什么地方能找到香料？香料勘探员要深入沙漠腹地吗？”

　　“哦，不，夫人，”他说，“人们对沙漠腹地知之甚少，对南部地区几乎一无所知。”

　　“传说在南部地区有大量的香料矿田，”凯恩斯说，“但我怀疑这完全是毫无根据的臆造。有些胆大的香料勘探员确实有几次深入到中央沙漠带的边沿，那种做法非常危险。导航讯号不稳定，还经常出现沙暴。离屏蔽墙山越远，伤亡率越是显著增高。冒险深入南方没什么利润。如果我们有气象卫星的话，也许……”

　　比特抬起头，含着满嘴饭菜插嘴说：“听说弗瑞曼人可以去那儿，他们哪儿都能去，还在南纬地区找到了含水层和吸井区。”

　　“含水层和吸井区？”杰西卡问。

　　凯恩斯迅速答道：“都是不着边际的谣传，夫人。其他星球上的确有，但在阿拉吉斯上绝无此事。含水层是个地质名词，在这种地区，地下水常常渗出地表，或者非常靠近地表，只要有某些特征，就可以掘出水来。吸井区是含水层的一种，那种地方，人们甚至插根麦管就可以吸到水了……反正有这种说法。”

　　他的话不尽不实。杰西卡想。

　　保罗也奇怪：他为什么要撒谎呢？

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