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| 四八 |
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“在阿拉吉斯上不可能，”他说，“别听这个爱做梦的家伙胡说，所有实验证据都与他所说的相反。” 凯恩斯看着比特，杰西卡发现桌旁其他人全都停止了交谈，注意力集中在这次新的交锋上。 “实验室证据往往会蒙蔽我们，使我们忽略一个最简单的事实。”凯恩斯说，“这个事实就是：我们在这儿讨论的东西产于野外，存于野外。而野外生长的野生动植物全都过着正常的生活。” “正常！”比特讥讽道，“阿拉吉斯上没什么是正常的！” “恰恰相反，”凯恩斯说，“完全可以在动植物能够自给自养的地带建立起某种和谐的生态机制。只需懂得这个星球的局限性和生存压力，我们就可以创造出一个良好的生存环境。” “这是永远不可能做到的事。”比特说。 公爵突然明白了凯恩斯的态度为什么会转变：因为杰西卡刚刚说的话──为阿拉吉斯人民代管那些温室植物。 “凯恩斯博士，怎样才能建立起这种自给自养系统？”公爵问。 “只要我们能使阿拉吉斯上百分之三的绿色植物参与合成碳水化合物──也就是人和其他动物的食物、饲料──的过程，循环系统就算起步了。”凯恩斯说。 “而水是唯一的问题，对吗？”公爵问。他感觉到了凯恩斯的兴奋，自己也不由得受到感染而兴奋起来。 “水是最大的问题。”凯恩斯说，“这个星球上有大量游离的氧，但却缺乏在其他星球上常见的二氧化碳。这里没有广泛分布的植物，也没有由于火山等自然现象而造成的大量二氧化碳。在这个星球地表，面积较大的地区都存在着许多不同寻常的化学循环过程。” “你做过先期实验吗？”公爵问。 “我们做过长期研究，旨在建立塔斯里效应⑴。规模很小，水平也相当业余，但我也许已经从中发现了一些有用的事实。”凯恩斯说。 ⑴编按：塔斯里效应（Tansley Effect）出处来自于作者取自英国的生物学家阿瑟·塔里斯（阿瑟·坦斯利，Arthur Tansley，一八七一─一九五五）的作品所衍生定义出的一种现象并由作者命名为塔斯里效应。其大概意思是指一群高度专技并且有纪律的专业人士，同时钻研某一特定问题，定期分享各自的发现，并成为各自研究程序的共通输入，由此形成一个无穷的正回馈循环，因之而来的累积输出的效应。 “没有足够的水。”比特说，“就这么简单，水不够。” “比特先生是水方面的专家。”凯恩斯说着，微笑着继续进餐。 公爵的右手猛地向下一挥，喝道：“不！我想知道答案！有足够的水吗，凯恩斯？” 凯恩斯盯着自己的盘子。 杰西卡注视着他脸上的表情变化，心想：他倒很会掩饰自己。掩饰归掩饰，可惜她现在已经掌握了凯恩斯的情绪模式，一眼便看透了他──他正后悔刚才所说的话呢。 “有足够的水吗？”公爵追问道。 “也许……有吧。”凯恩斯回答道。 他那种没有把握的神情是装出来的！杰西卡想。 凭着自己感知真相的直觉，保罗也察觉到凯恩斯的话中另有隐情。一定有足够的水！但凯恩斯不想让别人知道。保罗使尽浑身解数才压抑住心中的兴奋之情。 “我们的行星生态学家有许多有趣的梦想，”比特说，“他与弗瑞曼人一起做白日梦，成天沉湎于预言和救世主的传说中。” 桌边响起几声笑声，杰西卡记下了发笑的人：走私者特克、蒸馏服制造商的女儿、邓肯·爱德荷和那个从事所谓保镖业务的女人。 今晚一直有一种奇怪的紧张气氛。杰西卡想，暗流汹涌，有太多的事我没注意到。我必须发展些新的情报来源。 公爵的目光从凯恩斯身上转向比特，再移到杰西卡脸上。他感到莫名其妙的窝火，觉得自己彷佛错过了什么至关重要的信息。“也许真是这样。”他嘟囔说。 凯恩斯飞快地说：“大人，也许我们应该另选时间讨论这个问题。有许多──” 这时，一个身着军服的亚崔迪军人急匆匆地从门口走进来，打断了行星生态学家的说话。他越过警卫，径直走到公爵身边，弯下腰低声对着公爵耳语着什么。 杰西卡从帽徽上认出他是哈瓦特的部下，她压住内心的不安，主动扭头跟蒸馏服制造商的女伴说起话来。这女人身材娇小，满头黑发，丹凤眼，生就一张娃娃脸。 “你的饭菜都没怎么动啊，亲爱的，”杰西卡说，“要不，我帮你叫点别的什么吃吧？” 这女人先看了一眼蒸馏服制造商，这才答道：“我不太饿。” 公爵突然起身，站在那个军人身边，以命令的口气厉声道：“大家坐着别动。请原谅我失陪片刻，有件事非得我亲自去处理不可。”他离席而去，又说，“保罗，请代我一尽地主之谊。” 保罗站起身，想问父亲为什么要离开，但他知道自己必须保持庄重，把这局面撑下去，于是走到父亲的座位上坐了下来。 公爵转身走到凹室对葛尼说：“葛尼，请坐到保罗的位置去，宴席上不能有单数。宴会结束后，也许我会让你把保罗带到着陆区指挥部来。等我的命令。” 身着军装的哈莱克从凹室走出来。魁梧的身材，丑陋的长相，与华丽的场面很不般配。他把巴喱斯九弦琴斜靠在墙上，来到保罗原来的位子上坐下。 “请不必惊慌。”公爵说，“但我必须声明，在警卫没通知说一切安全之前，谁也不要离开。只要大家待在这里，安全是绝对有保障的。我们会在极短的时间内迅速解决这点小麻烦。” 保罗从他父亲的话里听出了暗号：警卫，安全，迅速解决。 是安全保卫方面出了问题，不是什么暴力事件。他看见母亲也辨别出了这些暗号，两人都松了一口气。 公爵微微颔，一转身，大步朝门外走去，刚才那个军人紧随其后。 保罗说：“请大家继续用餐。我想凯恩斯博士刚才正在讨论水的问题。” “咱们可以下次再讨论这事吗？”凯恩斯问。 “当然可以。” 杰西卡自豪地注意到，儿子现在举止庄重，充满自信，做事成熟而稳重。 银行家端起水杯，冲比特举了一下说：“在用词的优雅华贵方面，咱们这儿没人能超过林加─比特先生。让人几乎以为他想达到大家族的高雅境界呢。来吧，比特先生，带领我们为保罗干一杯。这孩子虽然年少，可非要别人把他当大人看不可，我想，你一定为他准备了不少至理名言吧。” 杰西卡的右手在桌面下攥成拳头，她注意到哈莱克向艾德荷打了个手势，又看见墙边的警卫已经进入最高戒备状态。 比特恶狠狠地瞪了银行家一眼。 保罗也发现警卫已经各就各位，准备战斗。他看了看哈莱克，然后盯着银行家，直到他放下水杯。保罗说道：“有一回，在卡拉丹，有一名渔夫淹死了。我看到了打捞上来的尸体，他──” “淹死的？”蒸馏服制造商的女儿问。 保罗犹豫了一下，接着说：“是的，沉到水里，溺毙，淹死了。” “这种死法可真有意思。”她低声道。 |
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