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四一

公爵突然踩下制动器，凯恩斯的话也因此被打断了。尾翼发动机安静下来，扑翼机随之一震。短短的机翼张开，兜住空气，飞船便浮在半空中。公爵微侧机身，让机翼轻轻扇动，把扑翼机完全转入扑翼模式。他用左手指着东边爬行机车后面说：“那是沙虫波吗？” 　　凯恩斯侧过身子，越过公爵，朝他所指的方向看去。 　　保罗和哈莱克也挤到一块儿，朝同一方向张望着。保罗注意到，护卫队没料到公爵突然停在空中，一下子冲到前面去了，现在正转弯折回。爬行机车就停在他们前方，大约还有三公里远。 　　就在公爵所指的地方，新月形的沙丘一路投下无数阴影，就像浪涛般连绵不绝地铺向天际。而远处一条长线划破沙浪，一挺一挺地向前突进，在沙表泛起了层层波纹，就像大鱼在靠近水面的地方游过时划出的涟漪。 　　“沙虫，”凯恩斯说，“很大。”他向后一靠，抓着仪表盘上的麦克风，按动击键一个新频率，然后看了一眼头顶上的方位图表，对着麦克风说：“呼叫德尔塔─阿加克斯九号爬行机车，沙虫波警告。德尔塔─阿加克斯九号请注意，沙虫波警告。请回答。”他等着。 　　仪表盘的扬声器里传来一阵静电噪音，然后一个声音回答道：“谁在呼叫德尔塔─阿加克斯九号，完毕。” 　　“他们似乎很冷静嘛。”哈莱克说。 　　凯恩斯对着麦克风说：“本机未列入飞行计划──在你们东北方向大约三公里处。有沙虫波正急速向你处移动，预计抵达时间二十五分钟。” 　　另一个隆隆作响的声音从麦克风里传出：“这里是侦察长机。目标已确认，正在计算沙虫抵达的时间，请随时待命。”那声音顿了一会儿，又继续说道，“沙虫二十六分钟后抵达。未登记航班，时间估计得真准。上面是谁？完毕！” 　　哈莱克已经解开了安全带，急冲到公爵和凯恩斯中间，“这是普通的工作频率吗？凯恩斯？” 　　“是啊，怎么啦？” 　　“都有谁在听？” 　　“只有这个区域的工作人员。干扰太大，信号传不出去。” 　　扬声器又响起来：“这里是德尔塔─阿加克斯九号，这次的沙虫警报奖金由谁获得？完毕。” 　　哈莱克看了一眼公爵。 　　凯恩斯说：“谁最先发出沙虫警报，谁就可以从采来的香料中提成一笔奖金。他们想知道──” 　　“告诉他们是谁最先看见沙虫的。”哈莱克说。 　　公爵点点头。 　　凯恩斯犹豫了一下，随即拿起话筒说：“沙虫警报奖金属于莱托─亚崔迪公爵，莱托─亚崔迪公爵，完毕。” 　　扬声器里传出有气无力的声音，在一阵静电噪音的脉冲波中变得有些走调：“收到，谢谢。” 　　“现在再告诉他们，把奖金自己分了，”哈莱克命令说，“告诉他们这是公爵的意思。” 　　凯恩斯深深吸了一口气，然后说道：“公爵要你们侦察机组自己把这笔奖金分掉，收到了吗？完毕！” 　　“知道了，谢谢。”扬声器答道。 　　公爵说：“我刚才忘记说了，葛尼还是一位非常有天份的公共关系专家。” 　　凯恩斯皱着眉头，疑惑地看了一眼葛尼。 　　“这会让那些人知道，公爵关心他们的安全。”哈莱克说，“一传十，十传百，消息会自然而然地传出去。对讲机使用的是本区域内的工作频率，不大可能被哈肯尼人的间谍听到。”他看了一眼空中护卫队，“再说我们的武器相当强，冒得起这个风险。” 　　公爵朝不断喷出沙云的爬行机车斜飞而去：“现在怎么办？” 　　“这附近应该有一艘香料机车运载器的，”凯恩斯说，“它会飞来把机车运走。” 　　“如果运载器失事了该怎么办？”哈莱克问。 　　“有些设备确实损失掉了。”凯恩斯答道，“飞近点，到爬行机车上方去，大人。你会发觉这很有意思。” 　　公爵板着脸，忙着操纵飞行器，一头冲进采矿区上空的湍流中。 　　保罗向下望去，看到下边那头钢铁与塑料制成的大怪物仍在不停地向外喷沙。这东西像一只巨大的蓝棕色甲壳虫，身体四周的手臂延展出去，在沙地上留下一道道宽宽的划痕。他还注意到，机车上有一个倒转的漏斗形大铁嘴，深深戳入机车前方深黑色的沙地里。 　　“从颜色上看，是个产量颇丰的矿床呢。”凯恩斯说，“他们会继续开采，直到最后一分钟。” 　　公爵将更多动力输出到机翼，让机翼不再扇动，保持固定，扑翼机陡然下冲，然后停在低空，在爬行机车头顶盘旋。他朝左右各瞥了一眼，看见护卫队仍保持高度，在上方盘旋。 　　保罗仔细观察爬行机车排沙管中喷出的黄色沙雾，又抬头看看远处沙漠中不断推进的沙虫。 　　“怎么听不见他们呼叫运载器呢？”哈莱克问。 　　“运载器常常使用另一个频率。”凯恩斯说。 　　“每台爬行机车附近不是应该有两艘运载器待命吗？”公爵问道，“下边那台机器上应该有二十六个工人，更别提还要加上设备。” 　　凯恩斯回答说：“你没有足够的……” 　　扬声器里传来了愤怒的吼声，打断了他的话：“你们有谁看见运载器了？它没回话。” 　　接下来是一场混乱，扬声器里七嘴八舌地传出许多人声，一时也听不清谁在说什么。接着是一个高权限通讯信号，压下了所有声音，然后便是一片寂静。片刻后，最开始的那个人开口说道：“依次报告，完毕！” 　　“这里是侦察长机，我最后看见他时，它飞得相当高，然后转了个圈朝西北方向飞走了。现在看不见它。完毕。” 　　“一号机：没有发现，完毕。” 　　“二号机：没有发现，完毕。” 　　“三号机：没有发现，完毕。” 　　沉默。 　　公爵朝下看去，他的座机的影子刚刚掠过爬行机车。他问：“只有四架侦察机，对吗？” 　　“正确。”凯恩斯说。 　　“我们这边有五架扑翼机，”公爵说：“我们的扑翼机容量较大，每架可以再挤进三个人。他们自己的侦察机应该可以带走两个人。” 　　保罗心算了一下说：“还少三个位子。” 　　“为什么不给每台爬行机车配备两架运载器？”公爵咆哮道。 　　“你们没有足够的保障设备。”凯恩斯说。 　　“所以更应该保护我们现有的设备！” 　　“运载器会飞到什么地方去呢？”哈莱克问。 　　“可能在某个我们看不见的地方迫降了吧。”凯恩斯说。 　　公爵抓过话筒，手指按在开关上，却犹豫起来，“他们怎么会找不到运载器了？” 　　“他们的注意力都集中在地面，搜寻虫迹。”凯恩斯解释道。

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