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四一


  公爵突然踩下制动器,凯恩斯的话也因此被打断了。尾翼发动机安静下来,扑翼机随之一震。短短的机翼张开,兜住空气,飞船便浮在半空中。公爵微侧机身,让机翼轻轻扇动,把扑翼机完全转入扑翼模式。他用左手指着东边爬行机车后面说:“那是沙虫波吗?”

  凯恩斯侧过身子,越过公爵,朝他所指的方向看去。

  保罗和哈莱克也挤到一块儿,朝同一方向张望着。保罗注意到,护卫队没料到公爵突然停在空中,一下子冲到前面去了,现在正转弯折回。爬行机车就停在他们前方,大约还有三公里远。

  就在公爵所指的地方,新月形的沙丘一路投下无数阴影,就像浪涛般连绵不绝地铺向天际。而远处一条长线划破沙浪,一挺一挺地向前突进,在沙表泛起了层层波纹,就像大鱼在靠近水面的地方游过时划出的涟漪。

  “沙虫,”凯恩斯说,“很大。”他向后一靠,抓着仪表盘上的麦克风,按动击键一个新频率,然后看了一眼头顶上的方位图表,对着麦克风说:“呼叫德尔塔─阿加克斯九号爬行机车,沙虫波警告。德尔塔─阿加克斯九号请注意,沙虫波警告。请回答。”他等着。

  仪表盘的扬声器里传来一阵静电噪音,然后一个声音回答道:“谁在呼叫德尔塔─阿加克斯九号,完毕。”

  “他们似乎很冷静嘛。”哈莱克说。

  凯恩斯对着麦克风说:“本机未列入飞行计划──在你们东北方向大约三公里处。有沙虫波正急速向你处移动,预计抵达时间二十五分钟。”

  另一个隆隆作响的声音从麦克风里传出:“这里是侦察长机。目标已确认,正在计算沙虫抵达的时间,请随时待命。”那声音顿了一会儿,又继续说道,“沙虫二十六分钟后抵达。未登记航班,时间估计得真准。上面是谁?完毕!”

  哈莱克已经解开了安全带,急冲到公爵和凯恩斯中间,“这是普通的工作频率吗?凯恩斯?”

  “是啊,怎么啦?”

  “都有谁在听?”

  “只有这个区域的工作人员。干扰太大,信号传不出去。”

  扬声器又响起来:“这里是德尔塔─阿加克斯九号,这次的沙虫警报奖金由谁获得?完毕。”

  哈莱克看了一眼公爵。

  凯恩斯说:“谁最先发出沙虫警报,谁就可以从采来的香料中提成一笔奖金。他们想知道──”

  “告诉他们是谁最先看见沙虫的。”哈莱克说。

  公爵点点头。

  凯恩斯犹豫了一下,随即拿起话筒说:“沙虫警报奖金属于莱托─亚崔迪公爵,莱托─亚崔迪公爵,完毕。”

  扬声器里传出有气无力的声音,在一阵静电噪音的脉冲波中变得有些走调:“收到,谢谢。”

  “现在再告诉他们,把奖金自己分了,”哈莱克命令说,“告诉他们这是公爵的意思。”

  凯恩斯深深吸了一口气,然后说道:“公爵要你们侦察机组自己把这笔奖金分掉,收到了吗?完毕!”

  “知道了,谢谢。”扬声器答道。

  公爵说:“我刚才忘记说了,葛尼还是一位非常有天份的公共关系专家。”

  凯恩斯皱着眉头,疑惑地看了一眼葛尼。

  “这会让那些人知道,公爵关心他们的安全。”哈莱克说,“一传十,十传百,消息会自然而然地传出去。对讲机使用的是本区域内的工作频率,不大可能被哈肯尼人的间谍听到。”他看了一眼空中护卫队,“再说我们的武器相当强,冒得起这个风险。”

  公爵朝不断喷出沙云的爬行机车斜飞而去:“现在怎么办?”

  “这附近应该有一艘香料机车运载器的,”凯恩斯说,“它会飞来把机车运走。”

  “如果运载器失事了该怎么办?”哈莱克问。

  “有些设备确实损失掉了。”凯恩斯答道,“飞近点,到爬行机车上方去,大人。你会发觉这很有意思。”

  公爵板着脸,忙着操纵飞行器,一头冲进采矿区上空的湍流中。

  保罗向下望去,看到下边那头钢铁与塑料制成的大怪物仍在不停地向外喷沙。这东西像一只巨大的蓝棕色甲壳虫,身体四周的手臂延展出去,在沙地上留下一道道宽宽的划痕。他还注意到,机车上有一个倒转的漏斗形大铁嘴,深深戳入机车前方深黑色的沙地里。

  “从颜色上看,是个产量颇丰的矿床呢。”凯恩斯说,“他们会继续开采,直到最后一分钟。”

  公爵将更多动力输出到机翼,让机翼不再扇动,保持固定,扑翼机陡然下冲,然后停在低空,在爬行机车头顶盘旋。他朝左右各瞥了一眼,看见护卫队仍保持高度,在上方盘旋。

  保罗仔细观察爬行机车排沙管中喷出的黄色沙雾,又抬头看看远处沙漠中不断推进的沙虫。

  “怎么听不见他们呼叫运载器呢?”哈莱克问。

  “运载器常常使用另一个频率。”凯恩斯说。

  “每台爬行机车附近不是应该有两艘运载器待命吗?”公爵问道,“下边那台机器上应该有二十六个工人,更别提还要加上设备。”

  凯恩斯回答说:“你没有足够的……”

  扬声器里传来了愤怒的吼声,打断了他的话:“你们有谁看见运载器了?它没回话。”

  接下来是一场混乱,扬声器里七嘴八舌地传出许多人声,一时也听不清谁在说什么。接着是一个高权限通讯信号,压下了所有声音,然后便是一片寂静。片刻后,最开始的那个人开口说道:“依次报告,完毕!”

  “这里是侦察长机,我最后看见他时,它飞得相当高,然后转了个圈朝西北方向飞走了。现在看不见它。完毕。”

  “一号机:没有发现,完毕。”

  “二号机:没有发现,完毕。”

  “三号机:没有发现,完毕。”

  沉默。

  公爵朝下看去,他的座机的影子刚刚掠过爬行机车。他问:“只有四架侦察机,对吗?”

  “正确。”凯恩斯说。

  “我们这边有五架扑翼机,”公爵说:“我们的扑翼机容量较大,每架可以再挤进三个人。他们自己的侦察机应该可以带走两个人。”

  保罗心算了一下说:“还少三个位子。”

  “为什么不给每台爬行机车配备两架运载器?”公爵咆哮道。

  “你们没有足够的保障设备。”凯恩斯说。

  “所以更应该保护我们现有的设备!”

  “运载器会飞到什么地方去呢?”哈莱克问。

  “可能在某个我们看不见的地方迫降了吧。”凯恩斯说。

  公爵抓过话筒,手指按在开关上,却犹豫起来,“他们怎么会找不到运载器了?”

  “他们的注意力都集中在地面,搜寻虫迹。”凯恩斯解释道。


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