沙丘(39)_法兰克·赫伯特

三九

　　短暂的沉默。保罗心想：他把凯恩斯逼得太紧了。保罗看了一眼哈莱克，但这位诗人勇士正盯着窗外荒凉的景色。

　　凯恩斯生硬地答道：“你指的当然是我身为行星生态学家的职责了。”

　　“当然。”

　　“主要是旱地生物学和植物学……还有一些地质工作，钻探、采样和测试。这么大的一颗星球，总有探索不完的奥秘。”

　　“你也调查香料的情况吗？”

　　凯恩斯转过身，保罗注意到他两颊绷紧的线条。“这问题可真是有点奇怪，大人。”

　　“凯恩斯，别忘了，这里现在是我的封邑。我的管理方式与那些哈肯尼人完全不同。我不会阻挠你研究香料，前提是你让我共享你的研究成果。”他看着这位行星生态学家说，“哈肯尼人并不鼓励对香料做任何研究，对吗？”

　　凯恩斯看着公爵，并不回答。

　　公爵说：“你可以直说，用不着担心。”

　　“的确，朝廷远在天边。”凯恩斯嘀咕说。他心想：这个从不缺水的入侵者究竟想干什么？难道他以为我会蠢到跟他们合作？

　　公爵哈哈大笑，他一边注意航向，一边说：“先生，我发觉你的语气不大友好嘛。你以为我们会怎么样？带着一大帮打手在这儿大开杀戒？我们原本还指望你能立刻意识到我们与哈肯尼人的不同之处呢。”

　　“我看过你们铺天盖地发往穴地与村庄的宣传品，”凯恩斯说，“‘爱戴好公爵’！你的宣传部门……”

　　“够了！”哈莱克厉声喝道，从窗口猛地转过头来，倾身向前。

　　保罗把一只手放在哈莱克的手臂上。

　　“葛尼！”公爵回头看了他一眼，“这个人一直在哈肯尼人手下生活。”

　　哈莱克坐回到椅子上：“是。”

　　“你那位哈瓦特的手腕比这位先生更圆滑些，”凯恩斯说，“但他的目的仍然非常清楚。”

　　“那么，你会替我们找到那些基地吗？”公爵问。

　　凯恩斯的回答十分简洁：“基地是皇上的财产。”

　　“可现在处于闲置状态。”

　　“迟早会有用的。”

　　“皇上也这么认为吗？”

　　凯恩斯严厉地瞪了一眼公爵，“如果不是因为阿拉吉斯的统治者们贪婪地掠夺香料，这地方本可以变成一个伊甸园。”

　　他没有回答我的问题。公爵想。他问道：“没有钱，这个星球怎么能变成伊甸园呢？”

　　“如果买不到你所需要的服务，钱又有什么用？”凯恩斯反问道。

　　啊，说到点子上了！公爵想。他接着说：“咱们下次再讨论这个问题。现在，我相信我们已到达屏蔽墙山边缘，仍然保持航向吗？”

　　“保持航向。”凯恩斯嘟囔着答道。

　　保罗望向窗外。身下支离破碎的大地已经变成一堆乱糟糟的折褶，向前延伸，成为一片贫瘠的岩石高原和一座刀削斧凿般的峭壁。峭壁后面，拇指大小的新月形沙丘连绵不断，一路延伸到地平线，远处不时可以见到一块灰蒙蒙的阴影，一片深黑色的斑块，表明那里不是沙砾。也许是露出地表的岩层？但在蒸腾的高温空气中，保罗不能肯定自己看见的到底是什么。

　　他问：“那下边有什么植物吗？”

　　“有一些。”凯恩斯答道，“这个纬度的植物通常是我们称之为微型盗水者的东西。它们适应了这里的环境，掠夺彼此的水份，贪婪地扫荡露水。沙漠中有些地方简直是生机盎然，但不管哪里的植物都得学会如何在这种严酷的环境下生存。即使是你，只要陷在那下面，也得模仿它们的生存方式，否则只有死路一条。”

　　“你是说互相盗取水份？”保罗问。这种想法使他愤慨，语气便不由得激愤起来。

　　“这种事也发生过。”凯恩斯答道，“但我的话还不是那个意思。你瞧，我这儿的气候条件决定了所有生命都必须对水特别珍惜。任何时候你都会面临水的问题，你也决不会浪费任何含有水份的东西。”

　　而公爵却在想：“……我这儿的气候！”

　　“再向南偏二度，大人。”凯恩斯说，“西面有一股风暴正朝这边卷来。”

　　公爵点点头，他已看到那边褐色的滚滚沙尘。他让扑翼机斜飞转了一个弯，身后的护卫队也跟着倾斜以保持一致，在经过沙尘折射的阳光下，一排机翼泛起一片迷蒙的橙色光晕。

　　凯恩斯说：“这样应该能避过风暴了。”

　　“如果飞进沙雾里一定很危险吧，”保罗说，“沙子真能穿透最坚硬的金属吗？”

　　凯恩斯答道：“在这样的高度，不会有沙子，只有沙尘。主要的危险是能见度降低、紊乱的气流以及通风口堵塞。”

　　“我们今天能亲眼目睹开采香料的情况吗？”保罗问。

　　“非常有可能。”凯恩斯回答。

　　保罗靠回到座椅靠背上。刚才，通过提问和超出凡人认知的能力，他已经完成了母亲所说的“登录”。现在，凯恩斯的个人特征已经全部登录在案了──声线特征、脸部特征和身体语言的每一个细节。凯恩斯外套的左边袖子不自然地挽起，说明袖筒里藏有匕首；腰间奇怪地鼓了出来，当然不会是藏了个防护盾在那儿，也许他在腰间扎着个袋子──据说，沙漠里的人都有腰袋，里面装着一些必需品；凯恩斯外套的衣领上别着个铜领章，上面雕了只野兔；他的兜帽甩在背后，边上还别着一个类似的小徽章。

　　坐在保罗旁边的哈莱克一扭身，从背后的储藏舱里取出他的巴喱斯九弦琴。哈莱克调音的时候，凯恩斯回过头来看了一眼，随即又把注意力转回到航线上去了。

　　“你想听什么，小少爷？”哈莱克问。

　　“随便你，葛尼。”保罗回答。

　　哈莱克低下头，耳朵贴近音箱听了听，拨弄着琴弦，轻声唱了起来：

　　我们的父辈吃着沙漠里上帝赐予的圣餐，
　　在那灼热的地方，旋风骤起，
　　上帝啊，救我们逃离这可怕的地方！
　　救救我们吧……哦──哦，
　　救我们逃离这片饥渴干涸的大地。

　　凯恩斯瞟了一眼公爵说：“大人，您出门旅行还带着这么能歌善舞的卫士啊。他们是否全都这么多才多艺呢？”

　　“葛尼？”公爵笑着说，“他是个特例。我喜欢带着他是因为他的一双眼睛，很少有什么东西能逃过他的法眼。”

　　行星生态学家皱起了眉头。

　　哈莱克接着刚才的节奏和调子继续唱道：

　　因为我是沙漠夜枭，哦！
　　哎呀！我是沙漠中的夜枭！

　　公爵从面前的仪表盘上拿起一只话筒，拇指推开开关，对着它说道：“指挥官呼叫护卫队，B区九点钟方向出现飞行物，请确认。”

　　“只不过是只鸟，”凯恩斯说道。随即他又补了一句：“你有一双锐利的眼睛。”

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