沙丘(38)_法兰克·赫伯特

三八

　　凯恩斯严厉地扫了一眼公爵和保罗，说着：“这儿的大多数沙漠土著都非常迷信。别理他们，他们没有恶意。”但他心中却在想传说中的句子：他们将用圣语问候你们，而你们的礼物将是对他们的祝福。

　　在此之前，莱托对凯恩斯的印象只来自哈瓦特的报告。哈瓦特对此人十分提防，戒心重重。此时，莱托对他的看法一下子明确了：凯恩斯完全成了个弗瑞曼人。他带来一支弗瑞曼卫队，目的只有一个：想试探一下，在新领主的统治下，弗瑞曼人进入城区的自由度有多大──但这队人马似乎只是仪仗队。从他的言谈举止上看，他是个高傲的人，自由自在惯了，谈吐举止只在心存戒备时才有所收敛。保罗问他是不是弗瑞曼人，这个问题真可谓一语中的。

　　凯恩斯已经彻底本土化了。

　　“我们可以出发了吗，殿下？”哈莱克问。

　　公爵点点头：“我乘自己的扑翼机去，凯恩斯可以跟我一起坐在前排，给我指指路。你和保罗坐后排。”

　　“请等一等，”凯恩斯说，“如果您允许的话，殿下，我必须检查一下您的蒸馏服。”

　　公爵正想开口，但凯恩斯已经抢先接着道：“我和您一样关心自己的性命……大人。你们俩是在我的看顾下出发的，如果你们遇到任何意外，掉脑袋的是谁我知道得很清楚。”

　　公爵皱起眉头，心想：这可真难办！如果我拒绝，就可能开罪于他，而这个人对我而言可以说是无价之宝。然而……我对他知之甚少，若让他进入我的防护盾，触摸我的身体，这……

　　这些念头迅速闪过脑海，公爵心一横，下定决心：“听你的。”他向前跨出一步，敞开自己的长袍。只见哈莱克脚跟脚赶到他身边，蓄势待发，随时准备出手。公爵不动声色地说：“呃，如果可以的话，能否请你为我们解释一下蒸馏服的原理，我们将不胜感激。这种装备你天天要用到，由你来解释最合适不过。”

　　“当然。”凯恩斯说。他的手伸到长袍下，向上摸到肩上的密封阀。他一边检查一边向公爵解释说，“蒸馏服基本上是个微型复合结构，一种高效的热交换过滤系统。”他调整了一下公爵肩上的密封阀，继续说，“与皮肤接触的那一层由多孔、易渗透的材料制成，汗水易于由此渗透出去，体表也就因此凉爽下来……和普通的蒸发过程很相似。外面两层……”凯恩斯替公爵紧了紧胸带，接着道，“……是丝状热交换材料和盐的析出装置。这些盐是可以回收的。”

　　公爵抬起胳膊，方便凯恩斯的动作。“很有意思。”

　　“深呼吸。”凯恩斯说。

　　公爵照做了。

　　凯恩斯检查着腋下密封阀，调整了其中一个。“身体的运动直接为装置提供动力。”他又把胸带稍稍松了松，“回收的水份流入储水袋。你脖子旁夹着一根管子，直通储水袋，你可以用这根管子吸水喝。”

　　公爵低下头，看到了凯恩斯所说的管子一端。“高效便捷，”他说，“设计得真好。”

　　凯恩斯跪下来，开始检查腿部密封阀。“尿液和粪便由大腿衬垫处理。”他说着站了起来，摸摸衣领合不合适，然后从衣领附近翻起一片，“在开阔的沙漠里，你要把这个过滤面罩戴在脸上。这根管子插在鼻孔里，管子上还有塞子，可以保证鼻孔和管子间不留缝隙。记住，通过口腔过滤器吸气，用鼻管吐气。一套状态良好的弗瑞曼蒸馏服可以使你每天只损失一丁点儿水份，即使大量消耗体能时也一样。”

　　“每天一丁点儿。”公爵说。

　　凯恩斯用手指压了压蒸馏服的前额垫说：“这东西可能会有点摩擦皮肤。如果不舒服就请告诉我，我可以往里面塞点东西，把它弄紧些。”

　　“多谢。”公爵说。他晃了晃蒸馏服里的双肩，感觉确实好了许多，比较贴身了，不那么恼人。

　　凯恩斯转身对保罗说：“小伙子，咱们再来瞧瞧你穿得如何。”

　　人是不错，但必须让他学会适当的称谓。公爵想。

　　保罗顺从地站着，让凯恩斯检查自己的蒸馏服。头一次穿上这套表面光滑、里面皱巴巴的怪衣服时，他便产生了一种异样的感觉。他明明知道自己以前从未穿过这种衣服，然而，在葛尼笨手笨脚的指点下，他觉得自己出于本能，自然而然地就知道该怎么穿，该怎么调节。保罗收紧了胸甲，利用呼吸运动以获取最大的泵压动力。他不仅清楚应该怎么做，还知道为什么要这么做；第一次收紧项圈和前额垫时，保罗便知道这是为了防止擦伤。

　　凯恩斯直起身体，后退了一步，脸上带着迷惑不解的神情。“你以前穿过蒸馏服吗？”

　　“这是第一次。”

　　“那，是有人帮你喽？”

　　“没有。”

　　“你的沙地靴没在踝骨处扣死，很容易脱下穿上，谁告诉你这么做的。”

　　“这……我觉得应当这么做。”

　　“当然应该。”

　　凯恩斯擦着自己的脸颊，想到了那个预言：他将知道你们的生活方式，彷佛生来如此。

　　“我们别浪费时间了。”公爵指指等在一旁的扑翼机，带头走了过去，对一个敬礼的卫兵点了点头。他爬进机舱，系紧安全带，开始检查控制器和仪表盘。其他人也尾随公爵上了扑翼机。在众人的体重下，飞船吱嘎作响。

　　凯恩斯系好安全带，注视着舒适的机舱。柔软豪华的灰绿色内壁，闪闪发光的仪表盘。舱门一关，通风扇开始转动，机舱里弥漫着过滤后的清新空气。

　　软弱！他想。

　　“一切正常，殿下。”哈莱克说。

　　莱托开始向机翼输送动力。机翼上下扑动着，一下、两下，离开地面至十米高度。机翼有力地挥动着，尾翼发动机一加力，嗖地一声，他们陡直地升上高空。

　　“往东南方向越过屏障墙山，”凯恩斯说，“我已经让你的工头把设备集中在那儿了。”

　　“好。”

　　公爵倾斜船身，转弯飞入空中护卫队中，护卫机立即改变队形，紧随其后，一起向东南方飞去。

　　“这些蒸馏服的设计和制造显示出了极高的工艺水平。”公爵说。

　　凯恩斯应道：“哪天我带你去参观一个穴地工厂。”

　　“一定很有趣，”公爵说，“我发现，一些要塞城市里也生产这种服装。”

　　“拙劣的仿制品，”凯恩斯说，“任何爱护自己皮肤的沙丘人都只穿弗瑞曼蒸馏服。”

　　“它真的可以保证身体每天只损失一丁点儿水份？”公爵问。

　　“如果穿戴正确，前额的帽檐够紧，所有的密封阀都正常工作的话，全身上下主要只有手掌心会损失一点水份。”凯恩斯答道，“如果无需用手做什么重要操作，你还可以戴上蒸馏手套。大多数在沙漠中行走的弗瑞曼人都在掌心抹上一种酸性灌木的汁液，可以防止出汗。”

　　公爵从左窗向下看，屏蔽墙山支离破碎。整座山体都由残破的巨岩组成，一片片呈黄褐色，间杂着黑色裂纹。这块土地彷佛被人从天上掷下，然后不再理会，任由它碎得四分五裂。

　　他们掠过一个浅盆地，里面是灰色的沙子，周围是一圈岩石，界限分明。岩圈南边有一个缺口，黄沙从缺口处伸入盆地中心，形成一个干枯的三角洲，周围衬着深色的岩石。

　　凯恩斯在座椅上向后一靠，想着刚才触碰到的蒸馏服下水份充足的肉体。他们的长袍外面都带着防护盾，腰间别着震荡枪，颈部有钱币大小的紧急信号发射装置。公爵和他儿子腰间都带着刀，刀鞘的皮革已经很旧了。这些人给凯恩斯留下了深刻印象，既温和，又强硬，真是奇怪的组合。与哈肯尼人完全是两种作风。

　　“向皇上汇报这儿政权更迭的情况时，你会说我们是依法办事的吗？”莱托瞟了一眼凯恩斯，把话题引上正路。

　　“哈肯尼人走了，你们来了。”凯恩斯说。

　　“一切是否都按部就班呢？”公爵又问。

　　凯恩斯的下颚一时绷紧，他有点紧张了。他顿了顿，答道：“作为行星生态学家和监察法官，我是皇室的直属附庸……大人。”

　　公爵冷冷一笑：“但现实如何，我们都明白。”

　　“我提醒您，皇上支持我在这里的工作。”

　　“真的吗？那你的工作究竟是什么？”

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