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二五


  §十

  面对考验时,杰西卡夫人为什么能渡过险境?仔细想想下面这句比·吉斯特谚语,你或许会有所领悟:“毫无偏差通往终点的路必定使行路者毫无所得。要证明这里有一座大山,只需向上稍稍攀爬即可。站在山顶的人是看不见山的。”

  ──摘自伊如兰公主的《穆哈迪家事记评》

  ***

  在官邸南翼的尽头,杰西卡发现了一截金属螺旋楼梯,通往一道椭圆形小门。她回头向下望望走廊,又朝上看了看那扇门。

  “椭圆形?”她觉得很奇怪。屋里的房门很少见到有这种形状的。

  透过螺旋梯下面的窗口,杰西卡可以看到阿拉吉斯巨大的白色太阳正渐渐西沉,走廊里映满了长长的影子。她把注意力转回楼梯。刺目的夕阳射在空旷的楼梯上,照出了上面沾着的点点干泥块。

  杰西卡伸出一只手,抓住楼梯扶手,开始向上爬。手掌下的扶手凉丝丝的。她停在门前,发现门上没有门把手,原应安装门把的地方隐约有一个压痕。

  应该不会是掌纹锁①。杰西卡告诉自己,掌纹锁必须依据个人的手掌形状和掌纹才能设置。可它看上去却像掌纹锁。任何掌纹锁都有办法打开,她在学校里学过。

  ①靠预设掌纹开启或关闭的门锁或密封装置。

  杰西卡向后望了望,确信没人注意她,这才把手掌放在压痕上。轻轻一压,用最轻的力量,刚好使掌纹变形──手腕一转,再转,掌心沿门边横向滑动旋转。

  卡嗒一声,她感觉到了。

  可就在这时,下边走廊里传来一阵匆忙的脚步声。杰西卡把手从门上拿开,转过身,看见梅帕丝向楼梯下边走来。

  “大厅里来人说,公爵派他们来接小少爷保罗。”梅帕丝说,“他们有公爵的印鉴,卫兵已经验过他们的身份了。”她瞟了一眼门,又把目光转回杰西卡身上。

  杰西卡想:这个梅帕丝是个谨慎的人,这是个不错的征兆。

  “从走廊这头数过来,保罗在第五间房里,那间小卧室。”杰西卡说,“如果你叫不醒他,就请隔壁的岳大夫过去。保罗刚服过药,也许需要打一针清醒剂。”

  梅帕丝再一次剜了一眼那扇椭圆形的门,杰西卡觉察到她的脸上带着一丝厌恶的神情。杰西卡正想问她这门是怎么回事,门里又有什么东西,但还没来得及问,梅帕丝已经转身匆匆走开了。

  哈瓦特检查过这地方,杰西卡想,里面不可能有什么太可怕的东西。

  她推了推门,门朝里打开,露出一间小屋,对面又有一扇椭圆形的门。这一回,门上是一个轮式把手。

  气密门!杰西卡想。她低头一看,发现小屋地上有一根撑门杆,上面还留着哈瓦特的私人印鉴。有这根撑门杆支着,这扇门原本是开着的。她想,可能有人不小心碰到了杆子。又没意识到外面的门会被自动关上。

  她跨过门坎,走进小屋。

  为什么在屋里还要安装气密门?她暗自问道,突然蓦地想到被密封在模拟气候环境中的异星生物。

  特殊气候环境!

  在阿拉吉斯,这么做很有道理。即使最耐旱的外星植物,到了这里也需要人工浇灌。

  她身后的门开始合拢。杰西卡抓住门边,拿起哈瓦特留下的支撑杆,把门牢牢顶住。她再次打量起里屋装有轮式锁的内门,发现门把上方的金属有一行蚀刻的模糊字迹。她认出那是凯拉奇语:“进入此地的人,这里是上帝创造的一份美好造物。请伫立于此,学会热爱这位良友的尽善尽美吧。”

  杰西卡把全身重量压在转轮上,向左转动轮轴。门开了,一阵如羽翼般轻柔的微风拂过她的脸颊,扬起她的头发。她感到空气发生了变化,有一种更为浓郁的气息。她敞开门,看到里面竟是大片大片的绿,黄色的阳光洋洋洒洒铺了一地。

  黄色的阳光?她问自己,随即想道:过滤玻璃!

  她跨过门坎,门在她身后自动合上了。

  杰西卡深吸一口气:“模拟温润星球的温室。”

  到处是盆栽花草和修剪得整整齐齐的灌木。她认出了含羞草、榅柏树、郁金香、开着绿花的普拉尼圣塔花①、白绿色条纹的阿卡索②、还有……玫瑰。

  ①艾卡兹星上的一种花,以其迷人的芳香而闻名。

  ②丝昆星(欧佛奇星域A区七〇)上的一种原生植物,它的叶子几乎呈长方形,非常有特色。叶片上的叶绿素交替出现在活跃区和休眠区,因此呈现出一条条白绿相间的条纹。

  居然还有玫瑰!

  一朵巨大的粉红色玫瑰花盛开着,杰西卡低下头,深深嗅着沁人心脾的芬芳。她直起身,在屋里继续观赏。

  一阵有节奏的杂音侵入她的耳际。

  她拨开一株枝繁叶茂的灌木,向温室正中望去。那儿有一处低矮的喷泉,很小,几根喷嘴向上喷出数弯细流,在空中画出道道弧线,飞泻在中央一个金属制成的碗里。那有节奏的声响就是水流落下时发出的哗哗声。

  杰西卡迅速让意识进入空明状态,系统地勘察整个温室。看样子,这儿大约有十平米,建在走廊尽头的楼顶上,与其他房间的建筑风格略有不同。由此判断,当初整栋建筑物完工时并不包括这个温室,应该是很久以后才在这一翼的房顶上增添的。

  她在温室的南墙边停下,面前是宽大的滤光玻璃。她仔细环顾四周,这里的每一处可用空间都栽满了富于异星情调的湿地植物。一片绿色中突然传来一阵沙沙声,杰西卡警觉起来,结果发现只是一个装有导管和喷雾的简单定时灌溉系统。一个支臂抬起,喷嘴里洒出一片水雾,淋湿了她的脸颊。随后,支臂自动收起,这是杰西卡才看见它浇灌的对象:一株蕨树。

  这间温室里到处都是水──而在这颗星球上,水是最值得珍视的生命之源。这种超奢侈的浪费深深震撼着杰西卡,使她久久不能平静。

  她抬头望着窗外低悬天边的黄色太阳,天边被群峰分割得犬牙交错,林立的悬崖构成了那边巨大岩壁的一部份,人们把那片陡立的山体称为屏蔽墙山①。

  ①阿拉吉斯北部地区的一座山脉。在它的屏蔽下,山后的平原地区得以免受季风沙暴的侵袭,因此被称为“屏蔽墙山”。

  滤光玻璃,杰西卡想,用以弱化白炽的阳光。是谁修了这么一个地方?莱托?也许他想把这当成礼物,给我个惊喜。但他不可能有这个时间,再说他一直忙于处理更重要的事。

  她记起了读过的有关报告。在阿拉肯,许多住宅的门窗都有用于密闭的气密装置,以保存、回收室内的水份。莱托曾说过,为了炫耀权力与财富,这幢府邸却并没有采取这种措施,仅在门窗上做了防尘密闭。

  但是,这间小屋却比不用气密装置的整幢府邸更能显示出权力与财富。杰西卡估计,这间纯粹用于娱乐的温室所耗费的水足够一千个阿拉吉斯人过活,也许还不止。

  杰西卡沿窗走着,继续观察温室里的陈设,渐渐走到喷泉旁边,突然发现近半人高的地方有个金属台面。她看了一眼,上面有一本白色记事簿和一枝笔,被扇形树叶半掩着。她走到桌旁,注意到上面有哈瓦特留下的印迹。记事簿上有一段留言:

  亲爱的杰西卡夫人:

  这地方曾给我带来无限欢愉,愿它也将这份幸福带给您。愿这间温室能向您传达我们共同的师长当年对我们的教诲:越接近所欲之物,人便越容易放纵自己的欲望。走上这条道路,一路危机四伏。

  我最衷心的祝福

  芬伦夫人,玛格特

  杰西卡点点头,她想起来了。莱托说过,芬伦伯爵曾是皇上在阿拉吉斯上的前任代理人。但这段留言暗含深意,要杰西卡立即留意身边:同时还告诉她,留言者也是比·吉斯特。嗯,芬伦伯爵已经正式娶他的爱妃为妻了。杰西卡一时有些难过起来。

  就在这个念头闪过脑海的一瞬间,杰西卡已经开始寻找隐藏的信息。肯定有,因为放在明处的留言中含有一句暗语:“一路危机四伏”。只要有可能,一个比·吉斯特向其他比·吉斯特传递秘密信息时都会加上这句暗语,除非被学校禁止。


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