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  “你很希望看到那样的结局,对不对,彼得?”男爵问道,“你会很高兴看到萨督卡军团在我的城市里烧杀抢掠,把这座城堡洗劫一空。你准会欣喜若狂的,对吧?”

  “男爵,这还需要问吗?”彼得轻声说。

  “你这么喜欢血腥和痛苦,”男爵说道,“真该去当个巴夏军团统领①。我突然想起了即将从阿拉吉斯得来的战利品,或许我这方面的许诺下得太早了些。”

  ①巴夏统领/巴夏军团统领:萨督卡军的军衔。参照标准建制的军队,这个军阶比上校高一个等级。“巴夏统领”主要是指在对星球实施军管时的行星军事首脑。而“巴夏军团统领”的使用则严格局限于军事用途。

  彼得迈着奇怪的碎步,向房间中央走了五步,在菲得·罗萨身后止步。屋里的气氛骤然紧张起来,年轻人抬头看着彼得,担心地皱起眉头。

  “别和彼得开玩笑,男爵。”彼得说,“你答应过给我杰西卡夫人,你答应过把她给我。”

  “为什么,彼得?”男爵问,“为了让人痛苦吗?”

  彼得瞪着他,以沉默作答。

  菲得·罗萨把自己坐的悬浮椅推到一旁说:“叔叔,我非待在这儿不可吗?您说过您要……”

  “我亲爱的罗萨有点不耐烦了。”男爵说,他在星球仪旁的阴影里走动着,“耐心,菲得。”说完又把注意力转回到那位门塔特身上,“说说那位小公爵吧,我亲爱的彼得,就是叫保罗的那个孩子。”

  “他会掉进陷阱,落入你手中的,男爵。”彼得嘟哝着说。

  “我并不是问这个,”男爵说,“你应该还记得,你曾预言那个比·吉斯特巫婆会生一个女儿。看来你是猜错了,对吗,门塔特?”

  “我出错的次数并不多,男爵。”彼得说着,他的语气中头一次出现了一丝恐惧,“你得承认,我不常出错。而你自己也知道,比·吉斯特几乎只生女儿。就连皇上的女人也只生女孩儿。”

  “叔叔,”菲得·罗萨说,“您说这儿有要务让我……”

  “听听我的侄子在说些什么,”男爵打断他的话,“他急不可耐地想统治我的领地,可却连他自己都控制不住。”男爵在星球仪旁动了动,在阴影中投下又一道阴影。

  “好吧,菲得·罗萨·哈肯尼,我召你来此,是想教你一点称得上是睿智的东西。你注意观察过我们这位好样儿的门塔特吗?你应该从我们这番谈话中学到不少东西。”

  “可是,叔叔……”

  “彼得,一个工作效率最高的门塔特。你不这么认为吗,菲得?”

  “是的,可……”

  “啊!的确如此。可是,他消耗的香料太多了,吃起香料来跟吃糖一样。瞧他的眼睛!简直像是直接从阿拉肯①劳工营里逃出来的人物。效率高,但仍然意气用事,动不动就火冒三丈。高效的彼得,但偶尔也会出错。”

  ①阿拉吉斯星上的第一个人类定居点。长久以来一直是阿拉吉斯的行星政府所在地。

  彼得阴沉沉地低声说道:“男爵,你叫我来这儿就是为了用批判的语气诋毁我的工作效率吗?”

  “诋毁你的工作效率?你应该更了解我的,彼得,我不是这种人。我只希望我的侄子懂得门塔特的局限性。”

  “你已经在训练接替我的人了吗?”彼得问道。

  “接替你?为什么,彼得?我上哪儿才能找一个像你这么阴险狡诈的门塔特啊?”

  “去找到我的地方找,男爵。”

  “也许我真该那么做,”男爵沉吟道,“你近来确实显得有点不太稳定。还有,你吃的香料也太多了!”

  “我的享乐方式破费太多,你是这个意思吗,男爵?你不喜欢?”

  “我亲爱的彼得,正是你的享乐方式才把你紧紧地绑在我身边,我又怎么会不喜欢呢?我只希望我的侄子能觉察到你身上的这个特点。”

  “原来我是站在展示台上任人鉴赏。”彼得说,“我是不是还该跳个舞?是不是该把各种功能都展示出来,让大家瞧瞧?在菲得·罗萨大人面前演示一番?”

  “一点不错,”男爵说,“你的确是在展示台上。现在给我闭嘴吧。”他瞥了一眼菲得·罗萨。他侄子的嘴唇丰满突出,这正是哈肯尼家族的遗传特征。男爵留意到这双嘴唇此刻正轻轻抿在一起,一副乐在其中的样子,“这是一个门塔特,菲得。它受过特殊训练,经过调教,专门用来履行某些职责。事实上,它并不是真正意义上的人类,只是个人形机器,装在人的躯壳里。这一点是无论如何不能忘记的。其实这应该是个很大的退步。还记不记得那些拥有可思维机器的古人?有时我想,他们那种做法或许更好。”

  “跟我比起来,古代的机器人只是玩具而已。”彼得愤怒地说,“男爵,连你本人说不定都比那些东西强点。”

  “也许吧,”男爵说,“啊,好了……”他深深吸了一口气,打了个嗝,“现在,彼得,你简要地给我侄子介绍一下我们对抗亚崔迪家族作战计划的要点。如果可以的话,再展示一下你的门塔特功能。”

  “男爵,我警告过你,别太信任这么年轻的人,别把这么重要的信息透露给他。据我观察……”

  “这个由我决定。”男爵说,“我命令你,展示你的一项门塔特功能。”

  “那好吧。”彼得说。他站直身体,姿势透出一种奇怪的尊严之感,彷佛戴上了另一副面具,但这次是把全身都罩了进去,“几个标准日后,莱托公爵将举家乘宇航公会的飞船前往阿拉吉斯。宇航公会的运输船将让他们在阿拉肯城着陆,不会去我们的卡塞格城。公爵的门塔特,瑟菲·哈瓦特,必然会得出结论,认为阿拉肯更易于防守。”

  “菲得,仔细听好了,”男爵说,“注意,计划之中还有计划,里面还套着更深的计划。”

  菲得·罗萨点点头。这才象话。老鬼终于让我参与机密要务了。一定是想让我做他的继承人。

  “还存在其他几种可能性,”彼得说,“我相信亚崔迪家族会去阿拉吉斯星,但我们也绝不能忽视这样一种可能性──公爵和宇航公会达成了协议,让他们把他送到帝国之外的某个安全的所在。在以往的类似事件中,有些家族干脆叛逃,带着属于家族的核武器和屏蔽场装备逃出帝国疆域。”

  “公爵是个骄傲的人,绝不可能这么做。”男爵接口道。

  “但确有这种可能。”彼得说,“不过,即使如此,对我们而言,最终的结果都一样。”

  “不,不一样!”男爵吼道,“我要他死,要他那一支血脉彻底灭绝!”

  “出现这种情况的可能性最大。”彼得说,“一个家族要叛逃,一定会有积极筹措的迹象。可公爵似乎没在这方面有什么动作。”

  “好吧,”男爵叹了口气,“继续说,彼得。”

  “到达阿拉肯后,”彼得说,“公爵及其家眷将居住在原芬伦伯爵和夫人的官邸。”

  “走私贩特使。”男爵笑道。

  “什么特使?”菲得·罗萨问。

  “你叔叔在开玩笑,”彼得说,“他把芬伦伯爵称为走私贩特使,因为皇帝对阿拉吉斯的走私活动很感兴趣。”

  菲得·罗萨转身迷惑不解地看着他的叔叔:“为什么?”


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