海柏利昂2(107)_丹·西蒙斯

一〇七

　　保罗·杜黑神父毫无意外地通过教宗之门到了神之谷。由教宗住处充满熏香的黑暗中出来之后，他突然发现自己置身在灿烂的阳光中，头上是柠檬色的天空，四周全是绿叶。

　　在他由私用的传送门出来时，圣堂武士们正在等他。杜黑看到右边五公尺远处堰木平台的边缘，在那边再过去，什么也没有──或不如说，一切都在那里，因为在树梢的神之谷世界一直伸展到远远的天边，枝叶的屋顶像海水一般闪亮抖动。杜黑知道自己在世界之树的顶上，这是圣堂武±视为圣物的树中最神圣、也最伟大的一棵。

　　圣堂武士对他的欢迎在谬尔兄弟会复杂体系中是很重要的事，但现在只是最基本的礼貌，将他从传送门的站台领进一座藤蔓悬吊的升降机里，向上经过只有极少数非圣堂武士到过的较高层和阳台，然后出了升降机，走上一道两旁都是上好堰木栏杆，绕着一株由底部两百公尺缩减成顶上不到八公尺的树干一路往上盘旋的楼梯。那块堰木平台很优美地弧曲着；四周的栏杆上有手工精雕的藤蔓，柱子和回栏上则刻着地精、木精、仙女和其他精灵的脸。杜黑现在走过去就座的桌椅都和这块平台一样，是由整块木头刻出来的。

　　有两个人在等着他，第一位在杜黑预期之中──世界之树真言者，谬尔的大祭司，圣堂武士兄弟会的发言人西克·哈定。第二位则出人意料。杜黑注意到他身上的红袍──红得像动脉血──滚着黑色的貂皮边，胖大的卢瑟斯身躯虽被袍子遮住，那张脸却肥得有好几层下巴，中间一个小小的鸟喙似的尖鼻子，两只小眼睛被肥胖的两颊挤得几乎不见，两只胖手的每只手指上都戴有黑色或红色的戒指。杜黑知道在他眼前的正是最终和解教会的主教──也就是荆魔神教的大祭司。

　　身高将近两公尺的圣堂武士站起身子，伸出手来。“杜黑神父，你能来，我们真是再高兴也不过了。”

　　杜黑和他握了下手，一面想着那位圣堂武士的手有多像树根，尤其是又长又细，棕黄色的手指，世界之树真言者穿着和海特·玛斯亭一样带帽兜的袍子，棕色和绿色的粗线和那位主教亮丽的装扮恰成鲜明的对比。

　　“谢谢你在这么临时通知的情况下见我，哈定先生，”杜黑说。真言者是数百万谬尔信徒的精神领袖，但杜黑知道圣堂武士都不喜欢在谈话中用那些头衔或尊称。杜黑朝主教那边点了点头。“阁下，我没有想到我会有这个荣幸和你见面。”

　　荆魔神教的主教几乎让人看不出地微点了下头。“我正来拜会，哈定先生建议如果我能参与这次会谈，也许有点好处。幸会了，杜黑神父，过去几年里我们听过你很多事情。”

　　圣堂武士朝那张堰木桌那边面对他们两人的一把椅子比了下手势，杜黑坐了下来，两手交握，放在光滑的桌面上，飞快地动着脑筋，不过表面上却假装在看木头的漂亮纹理。万星网里半数警力都在搜寻这位荆魔神教主教，他的出现引发了这位耶稣会神父未曾准备应付的复杂情况。

　　“很有意思，是吧？”主教说：“人类最精深的三大宗教代表今天都聚在这里。”

　　“是的，”杜黑说：“精深，但未必足以代表大多数人的信仰。在将近一千五百亿人里，天主教会的信众不到一百万人。而荆──呃，最终和解教会大概有五百到一千万人。有多少圣堂武士呢，哈定先生？”

　　“两千三百万，”那位圣堂武士以柔和的声音说道：“还有其他很多人支持我们生态方面的理念，甚至希望加入，不过兄弟会并不对外开放。”

　　主教摸着他的一层下巴。他的皮肤很苍白，细瞇着眼睛，好像很不习惯阳光。“诺斯替禅号称有四百亿信众，”他用低沉而响亮的声音说：“可是那算是什么宗教？啊？没有教会，没有教士，没有圣经，没有罪的观念。”

　　杜黑微微一笑。“那似乎是最合时代节拍的一种信仰，已经有好多代了。”

　　“呸！”主教的手用力地拍了下桌子，杜黑听到金属戒指敲打堰木的声音，皱了下眉头。

　　“你怎么会知道我是谁？”保罗·杜黑问道。

　　圣堂武士微抬起头来，杜黑只看到阳光照着他的鼻子、脸颊，和下巴的长长线条，其余部分仍隐在帽兜的阴影中，他没有说话。

　　“我们选中了你，”主教大声说：“你和其他的朝圣者。”

　　“荆魔神教的你？”杜黑问。

　　主教听到这话皱了眉头，但只点了点头，没有说话。

　　“为什么会有暴动？”杜黑问道：“为什么在霸联受到威胁的时候有那些动乱呢？”

　　主教摸着下巴，红色和黑色的宝石在夕阳中闪亮。在他身后，百万片叶子在带来植物被雨淋湿气味的微风中抖动。“末日到了，神父。几百年前天神化身给我们的预言，现在就在我们眼前实现了。你所谓的暴乱正是一个注定灭亡的社会所经历的第一次死前挣扎。和解之日就要降临在我们身上，而那位痛苦之王不久就会行走在我们之间。”

　　“痛苦之王，”杜黑复诵道：“荆魔神。”

　　圣堂武士伸出一只手来比了下修正似的手势，好像他想抹去主教话里那些尖刻的部分。“杜黑神父，我们加道你那奇迹似的重生。”

　　“不是奇迹，”杜黑说：“是一种叫十字形的寄生物任意作为的结果。”

　　那些棕黄色细长的手指又比画了一下。“无论你的看法如何，神父，兄弟会都很为你能再和我们相聚而感到高兴。请说明你起先通知我们时所提到的问题。”

　　杜黑用他的手掌摩擦着椅子的木头，看了坐在他对面那穿戴红黑两色衣饰的主教。“你们两个团体已经合作了一阵子了，是吗？”杜黑说：“圣堂武士兄弟会和荆魔神教。”

　　“最终和解教会，”主教用低沉的声音咆哮道。

　　杜黑点了点头。“为什么呢？是什么把你们拉到一起的？”

　　世界之树真言者往前俯过身来，帽兜里又充满了阴影。“你想必明白，神父，最终和解教会的预言和我们由谬尔来的使命有所关联。只有这些预言里有着人类杀死了他们自己的世界应受什么惩罚的关键。”

　　“元地球不单是由人类毁灭的，”杜黑说：“那是基辅研究小组想造出一个小型黑洞时计算机发生的错误。”

　　圣堂武士摇了摇头。“是因为人类的傲慢自大。”他柔声说道：“也就是这种傲慢自大，使得我们这个种族摧毁了所有将来有希望能在智力上进化的其他族类。希伯仑的阿路伊感灵兽、漩涡星的齐普林鸟、花园星的沼泽人马、元地球上的大猩猩……”

　　“是的，”杜黑说：“错误已经造成了，可是那也不该就判人类死刑，是吧？”

　　“这个刑罚是由远比我们伟大得多的一种力量传下来的。”主教大声地说：“预言非常清楚而明白，最终和解之日必须来到，所有继承了亚当和基辅之罪的，都必须承受谋杀他们故土、绝灭其他种族的后果。痛苦之王已经脱离了时间的束缚来进行这场末日审判。逃不开他的愤怒，也无法避免最后的赎罪。一个远比我们大得多的力量老早这样说过。”

　　“这是真的，”西克·哈定说：“这些预言传给了我们……一代代地说给真言者听……人类的命运早已注定，而在他们灭亡之后，会在现在的霸联所有各部分绽放出新的纯朴生态环境的花朵。”

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