海柏利昂2(25)_丹·西蒙斯

二五

　　“我需要知道你要我去的原因。看起来如果你只因为我和朝圣团之间的关联才需要我的话，把我派出去却是在冒不必要的险。”

　　葛莱史东点了点头。“席维伦先生，你和朝圣团的关联……尽管相当贫乏……的确让我很感兴趣。可是我同样对你的观察和评估感到兴趣。你的观察。”

　　“可是我对你来说什么也不是，”我说：“你不知道我可能还会向谁报告，不管是有意还是无意。我是智核制造出来的。”

　　“不错，”葛莱史东说：“可是你也可能是目前在天仑五中心，甚至在整个万星网里，最中立的一个，你有的是一个受过训练的诗人，一个我尊重他的天才的诗人所有的观察力。”

　　我大笑了一声。“他是个天才，”我说：“我是个赝品。一个模控人，一个冒牌货。”

　　“你真的这么确定吗？”梅娜·葛莱史东问道。

　　我举起空空的两手。“在我这次奇怪的再世生活中这十个月以来，我连一行诗也没有写过。”我说：“我也没有诗想。这难道还不足以证明智核的这个重生计划是个骗局吗？就连我的假名也是对一个绝对比我有才华得多的人的侮辱……约瑟夫·席维伦和真正的济慈比起来，不过是个影子，可是我用他的名字，却是玷污了他的姓名。”

　　“这话可能是真的，”葛莱史东说：“也可能不是。无论如何，我都还是要求你和杭特先生到海柏利昂去走一赵。”她停顿了一下。“你并没有……去的……责任。说起来，你甚至不是霸联的公民。可是如果你真的肯去的话，我会很感激的。”

　　“我会去，”我又说了一遍，听着我自己的声音好似从远处传来。

　　“很好。你需要些暖和一点的衣物。不要穿任何会松脱或是在自由落体的情况下会引发尴尬的衣服，虽然大概不会碰到这样的状况。和杭特先生在政府大厦传送门站碰头。时间是……”她看了看通讯记录器。“……十二分钟后。”

　　我点了下头，转身离开。

　　“啊，席维伦先生……”

　　我在门口停了下来。坐在办公桌后面那个上了年纪的女人突然看来很小又很累。

　　“谢谢你，席维伦先生。”她说。

　　＊＊＊

　　的确是有好几百万人想传送到战区去。万事议会网络上塞满了请愿书，是否将平民传送到海柏利昂的辩论，让邮轮去做短程游览的申请，以及各星球的政界人士和霸联代表们强烈要求准予到那个星系一游，以达成“寻求事实的任务”。所有要求都遭到拒绝。万星网的公民──尤其是有权力和影响力的万星网公民──很不习惯在追求新经验的事情上遭受拒绝，而对霸联来说，这样的大战还是少数未曾尝试过的经验之一。

　　但是总裁办公室和霸军当局始终立场坚定，不得有平民或未经授权的人士传送到海柏利昂星系，不得发布未经审查的新闻。在这样一个没有拿不到的信息、旅行不受管制的时代，这样的规定真是既恼人，又充满吸引力。

　　在出示过特许证，得到十几个安全人员的首肯之后，我和杭特先生在高阶传送门站会合。杭特穿着一身黑色羊毛料的衣服，很素净，却让人觉得很像是在政府大厦这一区随处可见的霸军制服。我没有多少时间换衣服，回到住的地方之后，只抓了一件有很多口袋可以放绘画工具的宽大背心，以及一架三十五厘米的相机。

　　“准备好了吗？”杭特说。那张猎犬似的脸一点也没有很高兴看到我的表情。他带着一个很平常的黑色手提箱。

　　我点了下头。

　　杭特向一名霸军传送技师比了个手势。一道限用一次的门渐渐浮现。我知道这个东西已经根据我们的DNA调整好，别人是进不去的。杭特深吸了一口气，走了进去。我望着那如水银般的门面在他经过后一阵波动，有如一丝微风吹动的小溪恢复了平静，然后我自己也走了进去。

　　谣传说最原始的传送门原型在传送过程不会让人有任何感觉，是后来AI和人类设计师将其中的机制加以修改，加上了轻微的刺痛如臭氧排放的感觉，给旅行的人一种旅行过的感觉。不论真相如何，在我再走一步离开那道门时，我的皮肤还是很受刺激。我停了一停，四下看了看。

　　这话听来奇怪，却是真的，那就是参战的宇宙飞船在小说、电影、全像电影和虚拟游戏中出现已有八百多年了；甚至在人类只能乘坐氛围转换改装的飞机离开元地球之前，他们的平面电影就演过太空战争，巨大的星际战舰装配着令人难以置信的武器，像流线型的城市般穿越空中，即使是布列西亚战争之后，最新的战争片里，也有大型舰队在两个步兵会感受到幽闭恐惧症的距离大战，船舰撞击开火，就像是古希腊的三层战船挤进阿特密西姆海峡。

　　所以也难怪我一脚踏上舰队旗舰时，心跳得厉害，而手掌心有点汗湿，以为会走进像全像电影里的战舰上宽大的舰桥，有巨大的银幕显示着敌舰，高音警报器响着，几位指挥官弯身在作战指挥台上，而船先往右冲，再转折向左。

　　杭特和我站在一处就像是发电厂里狭窄走道的地方。到处是以颜色标号的管线缠绕，偶尔有扶手和规律排列的密闭式舱门，证明我们确实是在一艘宇宙飞船里，最新型的传输器和交互式的仪表板则显示，这条走道除了是通道之外，还有别的用途。但整体给人的印象却是相当封闭和原始的科技，我还以为会看到有电线从回路板里伸出来。有一道竖坑和我们的走道相交，而由别的舱门也可以看到其他狭窄而凌乱的走廊。

　　杭特看看我，微耸了下肩膀。我不知道是不是可能把我们送错了地方。

　　我们两个还没来得及开口，一名穿着黑色战斗服的霸联宇宙军年轻少尉由一条侧面的走道出现，向杭特敬礼，说道：“欢迎登上赫布里底号，两位，纳西塔海军上将要我代他致意，请两位到作战指挥中心。劳驾两位跟我来。”说完之后，年轻少尉车转身子，伸手抓住一根横梯级，爬进了狭小的竖坑。

　　我们竭尽所能地跟了上去。我们往上爬时，杭特一直忙着怕掉了手提箱，而我则尽量避免让手给杭特踩在脚下。才经过几码远，我就发现这里的重力低于标准值，事实上，根本没有重力，但感觉上却像有如几只虽小却很坚持的手在把我向“下”压。我知道宇宙飞船会全艘使用一级力场来制造重力，但这还是我第一次直接体验到。实在不是一种很好的感觉，那种持续不断的压力让人觉得像是顶着风前进，而且这种影响还加在狭窄走道，小小舱门，以及装满配备的舱壁所带来的幽闭感觉之中。

　　“赫布里底号”是一艘三C级的船，就是集通讯、监控和指挥于一身。而作战指挥中心等于是这里的心脏和脑子──只不过不是很亮眼的心脏和脑子。那位年轻少尉带我们穿过三道气密式的舱门，走过最后一段由陆战队士兵守卫的走廊，敬了个礼，把我们留在一间大约二十码见方的房间里，房间里充斥着嘈杂的声音，人员和配备，使人的第一个直觉反应就是退出门外去吸一口空气。

　　房间里没有巨大的银幕，只有十来位霸联宇宙军的军官俯首看着隐秘的屏幕，坐在环绕的刺激仿真器之中，或是站在悸动的光幕前，而那道光幕似乎横跨了六处舱壁。男人和女人都在他们的椅子或感应机里忙着，只有少数几名军官例外──大部分看来像是忙碌的官僚，而不像勤奋的战士──他们在狭窄通道中走动，拍拍下属的背，大声叱喝着要更多的情报，还以他们个人植入的插头插入控制台。其中一位匆匆地赶了过来，看看我们两个，向我敬礼说道：“杭特先生吗？”

　　我朝我的同伴点了下头。

　　“杭特先生，”那位过胖的年轻指挥官说：“纳西塔上将现在要见两位。”

　　在海柏利昂星系掌理所有霸联军力的总指挥官个子很小，一头短短的白发。皮肤比他这个年龄的人光滑得多，更显示他那皱起的眉头好似镌刻在脸上一般。纳西塔上将穿着高领的黑色衣服，没有配军阶，只有领子上有一个小红太阳。他的两手粗大，看来颇为有力，但指甲却刚修整过。上将坐在一张小高台上，四周全是各种设备和静默无声的光幕。现场的混乱与疯狂的感觉在他四周流动，恍如急流冲过一块不为所动的岩石。

　　“你是葛莱史东派来的信差，”他对杭特说：“这人是谁？”

　　“我的助理。”里·杭特说。

　　我忍住了要挑高一边眉毛的冲动。

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