海柏利昂(42)_丹·西蒙斯

四二

　　光线穿过千疮百孔，视野可及之处，尽是花花绿绿，但细看之下，这朦胧的胶状基质原来是飘浮在空中的尘埃、血块和油渍。卡萨德所吊挂的地方，随着船身摇晃滚转而扭曲，但他依然可以看见二十来具被撕裂的赤裸死尸，在无重力状态下优雅地漂移，令人有种表演水上芭蕾的错觉。尸体周遭环绕着凝血和组织，各自形成一座座小小的恒星系。有好几双因体内压力而瞪大如卡通人物般的眼睛紧盯卡萨德猛瞧，手臂和手掌软弱无力，随机摆动，感觉上像是在召唤着他。

　　卡萨德踢着游过舰体残骸，来到通往指挥中心的主升降通道。他并未发现任何武器──除了那名陆战队员，似乎没有人想到要穿上宇宙飞行服──不过他知道指挥中心或是位于船尾的陆战队房舍应该设有武器柜。

　　他停在最后一块已被扯破的压力封盖之前，仔细端详一番。这一次不由得大笑出声。再往前去就没有所谓的主升降通道和船尾部分，事实上连船都不见了。这个区域──包括一座吊杆支臂和医疗病房舱，和一大片破破烂烂的船壳──轻易地自船舰主体剥离，如同贝奥武夫扯下格兰戴尔的手臂一样简单33。这道原本与升降通道相接的最终门户，如今只通往无尽的虚空。卡萨德可以看见几公里外，数十块梅利克号的机体破片在阳光下翻滚、旋转。有颗绿宝石般的行星隐约出现，距离甚近；突然间，卡萨德对高度的恐惧猛然骤增，把门框抓得更紧。就在他呆呆凝视的同时，行星上方现出一个星状物体，雷射武器像是摩斯电码般有节奏地闪动着红宝色的光芒；隔着真空深渊的半公里外，一截内部早已毁损的船体再度爆炸，变成一团汽化的金属和快速凝固的挥发物体，还有一些滚转中的黑色斑点，卡萨德细看之下才晓得那全是尸体。

　　注33，贝奥武夫（Beowulf）和格兰戴尔（Grendel）典出约为公元八世纪，以古英文所撰成的史诗“贝奥武夫”，故事叙述侯洛斯嘉王受到怪物格兰戴尔的侵扰，每晚到宫殿里吃人，如此过了十二年，查到基族勇士贝奥武夫听到这个消息，并且带了十四名同伴来斩妖除魔，不料除掉格兰戴尔之后，其母又来复仇，贝奥武夫只得潜入水国与之对抗，终于获胜。回国之后，适逢国王在与瑞典的战争中去世，于是贝奥武夫便加冕成了新的国王。

　　他将自己埋在船舰残骸所隐藏的纷乱深处，仔细想想现下的处境。身上这件陆战队员的宇宙飞行服恐怕再也撑不过一个小时──卡萨德已经闻到故障的呼吸器散发出近似于蛋类腐败的恶臭──而在他挣扎逃生的过程中，也没有发现任何气密隔间或容器。何况，纵使他找到某个衣橱或密封舱躲在里面，接下来又该如何？卡萨德不清楚底下的行星究竟是海柏利昂还是花园星，但他十分明了：这两个星球都没有霸军驻守。他也非常确定，在地的防卫武力绝对不敢挑战驱逐者的战舰。因此，卡萨德深知：恐怕在当地人士派员上来查探之前，他身处这块太空垃圾的轨道就会溃缩，而上万吨扭曲变形的金属，在穿过大气层的同时，终将燃烧殆尽。这才是最有可能的结局。当地居民可不乐见有这种事发生，不过从他们的角度来看，比起与驱逐者为敌，一小片天塌下来，大概要好上许多。要是这颗行星拥有基本的轨道防卫能力，或是陆基带电粒子光束炮，轰掉梅利克号的残骸还比拿去打驱逐者的船舰还更有意义。了解到这一点的卡萨德，不禁露出残酷的笑容。

　　无论如何，这些情况对他而言都没有差别。除非卡萨德能很快做出什么举动保住自己的小命，否则早在船体进入大气层，或是当地人采取行动之前，他就已经魂归离恨天。

　　碎片不但杀死了陆战队员，也击裂宇宙飞行服上的望远放大护罩。不过卡萨德把残存的可视部分往下拉，与面甲迭合。尽管指示器的红色光芒闪个不停，宇宙飞行服仍有足够能源，透过布满蛛网般裂缝的屏幕，显示出淡绿色的放大影像。卡萨德眼见驱逐者火炬船的距离不过只有上百公里，它的防护罩使得背景星辰朦胧不清，在此同时，它还发射出好几个物体。卡萨德起初认定这些就是执行最后一击的飞弹，因而僵着脸，似笑非笑地面对仅存不过几秒钟的命运。能源指示灯的红光依然闪烁，望远放大护罩却已失效。可是在那之前，卡萨德已经亲眼目睹几个一端削尖的卵形物，上头缀有火箭推进器的光点和驾驶舱的泡形罩，后方还乱糟糟地拖着一团共计六支没有关节的操作臂。“乌贼”是霸联宇宙军的人对驱逐者舰载小艇的称呼。

　　卡萨德将自己藏得更深一点。在乌贼抵达这片残骸之前，他只有几分钟的时间。一架乌贼可以搭载几名驱逐者？十个？二十个？卡萨德确定不可能少于十人。而且他们必定全副武装，配备红外线运动感应装置。驱逐者的精锐部队等同于霸军的宇宙军陆战队，队员不仅训练精良，擅长无重力状态的战斗，甚至根本就生长在这样的环境当中。他们长长的肢体、适合抓握的脚趾，以及额外加上的义尾，更是如虎添翼。卡萨德不禁怀疑，他们已经拥有绝对优势，还占这种便宜做什么。

　　他小心翼翼地回到扭曲金属所构成的迷宫，与体内因恐惧而激增的肾上腺素搏斗，压抑自己想要扯开嗓门放声尖叫，让声音响遍黑暗的渴望。他们究竟想要什么？是俘虏。这样的话，就能解决他迫在眉睫的生存问题。他只要投降就能苟活下来。不过这个解法的最大难处，在于卡萨德看过霸联情报军从布列西亚所虏获的驱逐者船舱内所拍摄的全息影像。光是那艘船的贮存隔间就塞满两百余名囚犯。驱逐者的确有很多问题要好好讯问这些霸联公民。或许是他们认为喂养并囚禁这么多人实在很不方便──又或许这是他们基本的侦讯手法──然而，实情却是被俘的布列西亚平民和霸军战士被剥得皮开肉绽，像生物实验室里的青蛙一般活活钉在钢盘上，器官浸泡在营养液中，四肢则被利落的手法所切除，眼球也被挖出，头盖骨则开了个三公分的洞，插上粗制滥造的大脑皮质通讯窃听器和分流插头，而他们的心灵也已经准备好要接受拷问。

　　卡萨德拖拉自己的躯体，漂浮着穿过残骸，以及船内盘根错节、千头万绪的线路。不论如何，他完全没有投降的打算。滚转中的船舱震动一下，随即平息，可见至少有一架乌贼连上船壳或舱壁。思考哇，卡萨德如此命令自己。他需要的是一把武器，而非躲藏的地方。在他爬过整艘废船的历程中，是否见过什么东西，可以帮助他撑过这道难关？

　　卡萨德停下来思索的时候，正吊挂在一条裸露的光纤缆线之上。他醒转时所在的医护病房，有床、冷冻神游舱、特别护理的仪器……绝大多数都从自旋船舱的舱壁缺口散失了。吊杆通道、升降机座厢、楼梯间的死尸。就是没有武器。大部分的尸体早就在霰弹爆炸或舱压骤降之时被刮个精光。电梯缆线呢？不，它太长了，不靠工具是切不断的。工具？他连个半枝也没瞧见。办公室门户洞开，里头的东西一股脑儿全掉出来，沿着走廊飞往主升降通道之外。至于影像医学室、核磁共振造影槽和职能复健隔间也全被甩开，可比遭受劫掠的石棺。幸好至少还有一间手术室未受损伤，它的内部散布着漂浮的器械和管路，宛如迷阵一般。日光浴室的玻璃由内向外爆出，整个房间也因此被刮个干净。其余就只剩下病患休息室、医官休息室、手术准备室、走廊，以及无法辨认的小隔间和尸体。

　　他多吊了一会儿，身子朝向翻滚中的光影迷宫，随即开始动作。

　　卡萨德原本希望有十分钟可以准备，实际上可用的时间不到八分钟。他知道驱逐者的搜寻必定有条不紊、迅速确实，不过他低估了他们在无重力状态下的效率会高到什么样的可怕境界。卡萨德以自己的性命作赌注，认定驱逐者的肃清行动至少会有两人形成一组──这是宇宙军陆战队的基本程序，大致上和地面军的大兵们在城镇战中逐房搜索的模式差不多，一个人冲进房内，另一人则提供掩护火力。假使进来的敌军超过两人，假使驱逐者采用的是四人编组，卡萨德几乎可以说是死定了。

　　当驱逐者进门时，他正漂浮在第三手术室的中央；呼吸器已经完全失效，卡萨德只能动也不动地倒抽污浊的空气。驱逐者突击队员摆荡进来，闪到一边，两把武器分别对准毁损陆战队宇宙飞行服内，手无寸铁的身影。

　　卡萨德寄望这破烂到极点的宇宙飞行服和面甲还能帮他挣取到一两秒钟。就在沾满血污的面甲后方，眼睛好像瞎子一般，呆呆地向上瞪去，驱逐者胸前的灯光恰好扫过他的身躯。这名突击队员拥有一对武器──其中一只手拿着音波震撼枪，左“脚”长长的趾间则持有一把体积较小，但杀伤力更为强大的密实光线手枪。他举起音波枪。卡萨德还有足够的时间注意到对方义尾尖端的致命长钉，于是启动右手护套上的鼠标。

　　卡萨德之前几乎耗尽八分钟的准备时间，为了就是要将紧急发电机接上手术室的线路。并不是每一具外科雷射都能正常运作，但起码还有六具能用。卡萨德便把较小的四具安排妥当，射击范围涵盖从门口算起左半边的区域。另外两具威力足以切开人骨，则对准右半边。也正是这名驱逐者进门之后所移往的方向。

　　他的宇宙飞行服旋即爆开。两管雷射以默认好的圆圈轨迹持续切削，卡萨德赶忙向前推进，低头回避蓝色光束。此时驱逐者已经化为一团由宇宙飞行服所包裹的密封肉酱，连同沸腾的血液，如云雾般开始向外扩散。卡萨德夺下音波枪的同时，第二名驱逐者也像元地球上的黑猩猩一样，荡进房内。

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