海柏利昂(41)_丹·西蒙斯

四一

　　§战士的故事　Ⅱ

　　事情还真不是普通地讽刺。费德曼·卡萨德毫发未损，安然度过霸联战史上最惨烈的九十七天，可是在驱逐者完全撤回他们落荒而逃的舰队之后，才不过第三天的光景，他就受伤了。当时他身处于柏克明斯特的“城中大楼”，也是这座城市仅存的三栋建筑之一，面对万星网的新闻记者简单扼要地回答一些愚蠢的问题。恰好一枚比微动开关还小的电浆诡雷在上方十五层楼处爆炸，强烈气流从通风口喷出，记者和两名副官被卷至对街，整栋大楼也垮下来，活埋了卡萨德。

　　伤兵直升机旋即将他载往师指挥所，再转运回已开拔至布列西亚第二卫星轨道的瞬间传送舰。他在那儿被人救活，挂上全套生命维持装备，同时军方高层和霸联政客正忙不迭地决定他往后的命运。

　　由于传送门的连系，再加上布列西亚全程的实时现场报导，费德曼·卡萨德上校或多或少已经成为当前最火红的话题。无数民众被南布列西亚史无前例的残酷血腥吓得毛骨悚然，因此乐见卡萨德因战争罪行受到军法或刑事方面的审判。然而，葛莱史东总裁和许多持不同意见的人士则认定以卡萨德为首的霸军指挥官是他们的救星。

　　最后，卡萨德被送进一艘医疗用途的空间跳跃舰，缓慢地回到万星网。既然大部分的肉体修补再造均在冷冻神游状态下进行，让老旧医护舰照料严重伤员及可复生的死者就颇有几分道理。等到卡萨德和其余患者抵达万星网，他们将准备完毕，继续遂行职务。更重要的是，如此一来，卡萨德将累积至少十八个标准月的时债，届时围绕在他身边的流言蜚语就有平息的可能。

　　卡萨德清醒过来，看见一个女子的阴暗身影俯身照料他。有一阵子他确信她就是神秘女郎，随后他才明了，那不过是一名霸军军医。

　　“我死了吗？”他悄声问道。

　　“你之前是死了没错。你现在位于霸联星舰梅利克号，之前已经接受过好几次复活和重建疗程，但由于冷冻神游所带来的宿醉现象，因此有可能记不得了。现在我们准备好要开始下一阶段的物理治疗。你想不想尝试一下走几步路？”

　　卡萨德举起手臂，盖住眼帘。尽管神游状态使他分不清东南西北，他倒记起那一连串痛苦不堪的疗养步骤：漫长的ＲＮＡ病毒浴，以及大大小小的手术。有少数几次印象可能没那么深刻。“我们走哪条路？”他问道，手还是遮着眼睛。“我忘了我们要怎么回到万星网。”

　　医官面露微笑，彷佛这是他每次脱离神游之后总会提出的问题。或许还真是如此。“我们将在海柏利昂和花园星稍作停留，”她说：“目前刚刚进入轨道……”

　　有如世界末日的毁灭声浪中断她的话语──宛如成排巨大铜号齐声吹响，又好似复仇女神暴怒狂吼，嘶鸣声足以劈开金属。卡萨德滚落床底，在以六分之一G的重力加速度坠落的同时，旋即抓起床褥，裹住全身。飓风般的强大气流迫使他滑过整层甲板，水壶、餐盘、床单、书本、人体、金属器物，以及数不清的物体也全都席卷其内，往他身上招呼。男男女女惊声尖叫，假音伴着空气冲出病房。卡萨德感觉褥垫重重撞击墙壁，但也只得透过紧握的拳隙观看四周情况。

　　离他一公尺处，有只足球大小的蜘蛛肢体怒张，试图将自己塞进剎那间出现在舱壁的裂缝。这怪物毫无关节的长脚似乎正猛烈拍打着文件，以及飞散在它四周的碎石屑。蜘蛛转了一圈，卡萨德才明了，它其实是医官的脑袋，甫爆炸时就身首异处；长长头发还缠绕在卡萨德的脸上。随后，裂缝继续扩张，有拳头那么宽，那颗头便掉落其中，消失不见。

　　当吊杆支臂停止旋转，卡萨德便挣扎起身；然而此时“上方”也不再是上方了。除却令人恶心作呕的倾斜和翻滚，船上唯一运作的力量，就只有将病房内所有物体投入舱壁缺口的暴风。卡萨德飘在空中，逆势而游，用尽每一处可以抓握施力的地方，然后完全松手，使出吃奶的力气向后蹬踢，终于将自己推向连接吊杆通道的房门。一面金属托盘击中他眼部上方；另一具两眼出血的尸体撞了一下，几乎使他跌回病房。紧急气闭门猛然关上，却颓然无功；原来压死了一名队员，穿着宇宙飞行服的尸体卡在中间，使得门户无法密合。卡萨德滚进尾桁通道，同时将死尸拖在身后。舱门立刻封闭，可是通风井内的空气也不比病房多到哪里。某处警报器的声响逐渐变得薄弱，终不可闻。

　　卡萨德同样放声大叫，企图疏缓体内的压力，使肺脏和耳膜不至爆裂。空气仍不断自吊杆支臂处排出；他和陆战队员的尸体也一并被吸了一百三十公尺，两者像是剧烈跳着华尔兹舞步，沿通道不停翻动滚转，最后来到船舱的主体部分。

　　他花了二十秒钟才成功击发宇宙飞行服上的紧急开启按钮，又使用整整一分钟将尸身取出，自己再套进去。卡萨德比死人高出至少有十公分，纵使宇宙飞行服在设计上原本容许些微延展，脖子、手腕和膝盖等部分还是挤得他疼痛不堪。头盔像是加上衬垫的老虎钳，紧紧箍住额头。面甲内侧还点有几滩血渍和一片潮湿的白色物体。杀死陆战队员的破片留下一进一出两个孔洞，不过整套衣服已经尽其所能地保持密封状态。胸前的灯号大多都显示红色，当卡萨德命令宇宙飞行服报告目前状态时，它完全没有响应。幸好呼吸器还能正常运作，尽管所发出的锉磨声响令人堪虑。

　　卡萨德试了试太空装内的无线电，结果连背景的静电干扰声也听不见。他找到通讯记录器的导线，将之插入船壳上的座孔，同样没有效果。此时整艘船再度前倾，一连串金属反弹冲撞，将卡萨德摔至吊杆通道的墙壁。有具输送笼倒在旁边，断裂的缆线好似海葵被激怒的触手，不停地用动。有人死在笼内；却有更多尸体卡在与通道墙壁相接的各节旋梯之间。卡萨德向后蹬踢，来到通道尽头，发现气闭门全数封死，尾桁通道口也完全闭合，可是主舱壁上的洞大到连商用电磁车都可以轻松穿越。

　　船身又斜向一边，旋即开始更猛烈地滚转，复杂的情况带来了新的科氏力32，卡萨德和信道内的所有物体直接受到影响。他只好紧抓早已被扯得四分五裂的金属，将自己拉向梅利克号三重船壳内的破洞。

　　注32，Coriolis force，一八三五年法国气象学家科里奥利（Coriolis）所提出，为描述旋转体系的运动，在运动方程中所引入的假想力。例如：由地球北极射出一飞弹往正南方，但因地球自转之故，地球上的观测者却会看到飞弹往西偏。我们可以假想有一“科氏力”造成飞弹往西偏。藉由假想力的假想存在，使得在旋转体系内，依然可以用牛顿力学解出答案。

　　当卡萨德亲眼目睹内部的惨状，几乎就要笑了出来。凿穿这艘老旧医疗船的人，的确干得很确实：先是用带电粒子光束炮重击船壳，直到压力密封设备毁坏之后，自动密闭单元就泄了气，损害管制的遥控系统便会过载，船内舱壁也承受不住压力而崩塌。然后敌舰再以飞弹直击这艘废船里的各个部位，所采用的弹头，宇宙军的人管它叫“霰弹丸”，效用就跟在拥挤的老鼠迷宫内施放人员杀伤榴弹颇为类似。

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