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四〇


  一名士兵帮助卡萨德起身,他轻轻拍落指挥杖上的泥土,走到一旁,让出空间使下一个小队,能够顺利传送进来。战争就这么开打了。

  当他踏上南布列西亚的头几分钟,卡萨德便了解到新武士道的精神已经完全消亡。八万名装备精良、训练扎实的霸联地面军部队,自集结地开始进发,准备在一个无人居住的地点进行战斗。驱逐者见状立刻转进,让出一条业已化为焦土的战线,只留下诡雷和平民的尸首。霸军利用传送门的优势,在策略上灵活运用,逼迫对手决战。驱逐者则以密集的核子及电浆武器回应,将霸联的地面部队钉在防护力场之下,己方步兵则撤回城市与登陆艇集结区周边预先留置的防线以内。

  太空中的战事,一时之间也难分胜负,足以扭转南布列西亚的局势。除却几波佯攻和偶一为之的激烈战斗,驱逐者仍完全掌握布列西亚行星方圆三天文单位内的宙域。霸联太空军收回各单位,将舰队集中在传送门的范围,以确保瞬间传送舰的安全。

  霸军原本只传送两天陆战所需的人力、物资,结果却消磨了五十天,乃至于六十天。战事已经退化成二十或二十一世纪的形式:就在城市废墟天空所弥漫的土角砖粉之间、就在平民百姓的尸山血海之上,残酷战役绵延不绝。原先的八万大军早已死伤殆尽,增援的十万人也落得同样下场,只得再度要求派遣二十万名援军。只有铁石心肠的梅娜·葛莱史东,以及十来位意志坚定的参议员,仍然支持这场战争;部队惨重的损失惊动万事议会,无数反对声浪,连同人工智能咨议会,均提出停火的要求。

  卡萨德几乎立刻就领悟到策略的转向。早在麾下师团的大部分尽歼于“石堆之役”之前,他已激起当年街头上好勇斗狠的本能。其他霸军指挥官全数按兵不动,还在为了是否要违反新武士道的决策而举棋未定的同时,卡萨德──率领他的旅团,并在第四指挥部被核武摧毁后暂行代理师团的指挥权──正以人命换取时间,并且请求解除禁用核聚变武器的规定,好为逆袭打头阵。直到霸军前来“解救”布列西亚的第九十七天,驱逐者才完全撤退。此时,卡萨德之名已经被冠上“南布列西亚屠夫”──这个毁誉参半的封号。还有传闻指称,就连麾下部队也对他心生畏惧。而卡萨德却不时梦见她,有时比梦境还真实,有时却比幻梦还虚无缥缈。

  石堆之役的最后一夜,卡萨德和他的猎杀小组使用音波武器和T─5瓦斯在宛如迷宫的黑暗甬道扫荡仅存的几群驱逐者突击队员。就在火光和尖叫声中,上校倒头熟睡,睡梦中隐隐感觉女郎纤长的手指抚弄着他的脸颊,柔嫩胸部轻轻压在他身上。

  就在卡萨德请求支持的陆轰告一段落,他的部队终于在早晨开进新维也纳。战士们沿着一公尺宽、不久前才烧灼过,如玻璃般光滑的渠道进入这座刚刚打下来的城市。铺筑过的路面整齐地堆起一排排的人头;脸上责难的瞠视,彷佛目迎着前来援救的霸军部队。卡萨德目睹此景,眼睛连眨也不眨。回到自己的指挥电磁车,盖好舱口,他就蜷曲在温暖的黑暗里,闻着橡皮、滚烫塑料和带电离子的气味──她的轻语呢喃,压过C3频道所传来的嘈杂,也掩盖了植入芯片编码的声响。

  驱逐者撤退的前一晚,卡萨德离开位于霸联星舰巴西号所召开的司令官会议,传送回座落于海恩谷北端“不灭之地”的指挥所。他开着指挥车前往山巅,观看最后一波的轰炸。最近的战术核爆也远在四十五公里外。电浆炸弹完美地落在指定区域内,开起一朵朵橙黄、鲜红的巨花。卡萨德数了数,超过两百道绿色光柱在夜空中狂舞,那正是地狱鞭将整块宽广的高原切成碎片的景象。就在睡前的那一刻,他坐在电磁车的侧裙上,眼里还微微闪烁残像,女郎竟翩然而至。她身穿一套淡蓝色的洋装,轻巧地穿过山坡上早已枯萎的芒刺植物。微风扬起柔软布料所织成的褶边。她苍白的脸庞和双臂毫无血色,几近半透明。女子呼唤卡萨德的名字──他几乎就要听见她所吐出的字句──随后第二波轰炸发出隆隆巨响,划过下方平原,所有事物均淹没在喧闹和火焰之中。


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