海柏利昂(26)_丹·西蒙斯

二六

　　§2

　　“以上便是最后一则。”雷纳·霍依特说道。

　　教士停止朗读，其余六名坐在桌边的朝圣者抬起头望着他，彷佛一起从共同的梦境中醒觉。领事向上瞥了一眼，看见海柏利昂已经更加接近，占据了三分之一的天空，冰冷的光辉驱走群星。

　　“在我最后一次见到杜黑神父之后，大约又过了十个礼拜，我再度抵达海柏利昂，”霍依特神父继续道，声音嘶哑刺耳。“在那里，八年多过去了……距离杜黑神父最后一则日志也有七年的光阴。”明眼人都看得出教士极为痛苦；他的脸是病态的森冷、苍白，还蒙上一层薄薄的汗水。

　　“我花了一个月的时间，从浪漫港溯流而上，抵达裴瑞斯堡屯垦区，”他继续说着，声音加强了些许力道。“我猜想这些种塑性纤维的农夫也许会告诉我真相，就算他们和领事馆或是自治政府当局毫不相干。我推测得没错。裴瑞斯堡的区长，一个名叫奥兰第的男子，还记得杜黑神父；他的新婚妻子，就是神父在日志里提到的姗法，也还对他有所印象。这位屯垦区的管理者曾几度试图登上高原，发起营救行动；只不过火焰森林史无前例的超长活动期逼使他们放弃计划。过了几年，他们对杜黑及当地人塔克是否依然存活，已经不抱任何希望。”

　　“尽管如此，奥兰第还是雇请两位恶地飞行的专家，率领我们分乘两架隶属于屯垦区的浮掠机，前往大裂口执行救援任务。凭借地形回避装置的帮助，还有几分好运，我们来到毕库拉族的国度。纵使这种方法可以避开绝大部分的火焰森林，特斯拉活动还是击落其中一架，上头的四个人全都牺牲了。”

　　霍依特神父暂停故事，身体轻轻摇摆。他抓住桌缘稳定下来，清一清喉咙，再度开口：“剩下的就没什么好讲的。我们标定毕库拉人的村庄。他们总共有七十个人，就如同杜黑日志里的说法，全都极为愚笨，沉默寡言。我想尽办法从他们那儿弄清楚，杜黑神父在企图穿越火焰森林的过程中死亡。石绵囊袋并未毁坏，日记本和医疗资料就放在里面。”霍依特看了其他人一眼，然后低下头：“我们说服他们引导我们前往杜黑神父丧命之处。他们……啊……他们并没有埋葬他。遗体被烧得不成人形，而且也都分解了。不过还是足以让我们看出：特斯拉树所释放的强烈电流已经将……十字形……连同他的躯体一并毁灭。”

　　“杜黑神父领受了真正的死亡。我们将遗骸运回裴瑞斯堡屯垦区，举行过完整的追思弥撒之后，他就安葬在那里。”霍依特深深地吸了一口气：“不顾我强烈反对，奥兰第君动用了从屯垦区带过去的定向成形核子武器40，摧毁毕库拉族的村落和一部分的大裂口崖壁。我不认为在这种情况下，还会有毕库拉人存活下来。根据我们的分析，地下迷宫的入口和那间所谓的大教堂，也必定被核爆所引发的山崩毁去。”

　　注40，Shaped nuclear charge，战术型核武的一种，可控制核爆时能量的发散方向。

　　“我在这场探险中受了伤，于是接下来的几个月，我一直留在屯垦区，然后才回到北方大陆，登上前往平安星系的宇宙飞船。除了奥兰第君、艾督华特蒙席，还有蒙席所选择报告的上级人士，便没人知道笔记本的存在，以及里头的内容。就我所知，教会并未发布任何关于杜黑神父手记的声明。”

　　霍依特神父之前一直站着，现在他终于坐在椅子上。汗水自下巴滴落，透过海柏利昂所反射的光线看去，他的脸色又青又白。

　　“这样就……结束啦？”马汀·赛伦诺斯问道。

　　“是的。”霍依特神父勉力回答。

　　“诸位先生及拉蜜亚女士，”海特·玛斯亭开口说道：“时候已经不早了。我建议各位整理行囊，三十分钟之内，在第十一号球舱，我们领事朋友的宇宙飞船上会合。我稍后会搭乘本树的登陆艇，加入各位的行列。”

　　＊

　　还不到十五分钟，大多数朝圣者就已集合完毕。圣堂武士们自球舱内部的工作码头架好舷梯，连接宇宙飞船的顶层阳台。复制人船员堆放好行李尽数离去之后，领事率领一行人进入会客厅。

　　“这老乐器真是美丽，”卡萨德上校单手滑过史坦威钢琴的顶端，赞叹道：“是羽管键琴吗？”

　　“是钢琴，”领事答道：“前圣迁时期所生产的。大家都到了吗？”

　　“除了霍依特以外，其余全到了。”布琅·拉蜜亚一面回答，一面在投影室中找个位子坐下。

　　海特·玛斯亭走了进来。“霸联战舰已经准许诸位在济慈市的太空港降落，”船长环顾四周：“我会派船员去看看霍依特君是否需要协助。”

　　“不，”领事否决他的提议，随即调整音量说道：“我去接他好了。你可以告诉我要如何前往他的房间吗？”

　　树船船长看着领事有好一段时间，然后手才伸进长袍的褶层。“一路平安，”他递过一张薄卡，“午夜自济慈市的荆魔神庙出发朝圣之前，我会在海柏利昂与各位会合。”

　　领事鞠了个躬：“海特·玛斯亭，我很高兴能在大树枝桠的庇护下完成这趟旅程，”他以正式的口吻说道，随即转身向其他朝圣者致意：“请在休息室及下层甲板的图书室内尽情享受。这艘船会照应诸位的需求，并答复任何可能的疑问。等到霍依特和我回到船上，我们就立刻出发。”

　　教士的环境荚舱座落于树船中段，某根细枝的远程。就如同领事的猜测，海特·玛斯亭给他的那张卡片，不仅可以插入通讯记录器，用来指引方向，同时也能够让他通过手掌扫描的门锁。按了电铃、猛敲入口通道的门户，几分钟下来没有丝毫响应；领事启动开锁功能，直接步入荚舱。

　　霍依特神父双膝跪地，位于青草地毯的正中央，痛苦地扭曲身体。床单、枕头、各项工具、几件衣服，以及标准医药箱内该有的物品，全都散落在他身旁的地板上。他撕开祭袍、扯下衣领，大片汗水沾染衣衫，上头满是濡湿的皱褶；指爪所到之处，无不被撕成一条条的碎片。海柏利昂的光线渗入荚舱墙壁，使得这奇特的场面看起来像是在水底上演──或是在教堂里面，领事是这么想的。

　　雷纳·霍依特脸孔扭曲，极度痛苦；双手不停地耙着自己的胸口。前臂裸露，肌肉不停动，彷佛苍白的表皮底下有活物游移其间。“注射器……故障了，”他上气不接下气地吐出话语：“拜托。”

　　领事点点头，命令房门关闭，自己则跪在教士隔壁。他自霍依特紧握的手掌中拿走没有作用的注射器，取出里头盛满药剂的安瓿。那是超吗啡。领事再度点头示意，同时从自己的船上所带来的医药箱里拿出另一具注射器。不到五秒钟的时间，超吗啡已经安装备便。

　　“拜托。”霍依特哀求道。他全身抽搐，领事几乎可以看见一波一波的疼痛在这男人体内穿流不息。

　　“好，”领事喘了一口大气，说道：“不过你得先告诉我故事剩下的部分。”

　　霍依特盯着注射器猛瞧，伸出虚弱不堪的手，想要拿取。

　　领事也开始冒汗，将它移往教士伸手不及之处。“会的，听完故事所剩下的部分之后，我会马上给你。我必须知道这一切的来龙去脉。”

　　“噢，天哪，亲爱的耶稣基督，行行好罢！”霍依特啜泣道。

　　“会啦，”领事倒抽一口气：“我会给你的，只要你跟我说实话。”

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