海柏利昂(21)_丹·西蒙斯

二一

　　传来一阵最为轻柔的飒响──不，那不是声音，而是冰冷空气的扰动，或许罢──我转过身去，恰好来得及瞥见什么东西进入坑室。

　　毕库拉全族仍旧双膝跪地，低头合眼；我则保持站姿，眼神紧盯着快速游移于毕库拉人之间的物事，丝毫不敢离开。

　　这个身影隐约像个人形，但绝对不可能是人类。站起来至少有三公尺高。就算静止不动，它的银白表面仍不断流动、变化，就像是一团悬浮在空气中的水银。这东西的额头、四只手腕、以奇怪的角度接合的肘部、膝盖，还有披上盔甲的前胸及后背，全都长满弯弯的尖刃；锐利的表面，映照墙内十字架所发射的红色光线，使得金属刀锋闪烁森冷光芒。它就在跪地的毕库拉人当中穿梭来去；而眼见它伸展四只长长的手臂，张开手掌，一根根如同铬制手术刀的手指喀喀作响扳到定位，却让我荒谬地联想到平安星上教宗猊下为信众赐福的仪式。

　　毫无疑问，我正盯着传说中的荆魔神史莱克猛瞧。

　　在那个节骨眼上，我肯定是动了一下，还是发出什么声音，因为那双大大的红眼转而直视我所在的方向；光线在里头的多面棱镜内恣意舞动，使我目眩神迷；那不仅是单纯的光线反射，而是一道明亮、炽烈的血红光束，似乎在它那带有尖刺的头骨里燃烧已久，自眼睛所在部位的骇人宝石激射而出。

　　随后，它动了……或者，应该说，它并未移动，可是已不在那儿，而在这里出现，离我不到一公尺的距离，弯下腰，四只以奇特的角度接合的胳膊环绕着我，围成一层由躯体长出的刀刃，以及液态银白钢铁所形塑的屏障。我大口大口地喘息，却无法呼吸到空气，眼睁睁看着自己所映照的面容，整张脸苍白、扭曲，在那家伙的金属表面和火红双眼之间来回跳动。

　　我得承认，此时心中所洋溢的不是恐惧，反而比较近似于欣喜的感觉。某种难以理解的事情正在发生。从小接受耶稣神学的陶冶，并经过科学训练的淬炼，我在当下自然仍能透过其他形式的恐惧，体会到对上帝亘古不变的敬畏：不论是驱邪时的惊悚、回教苏菲主义的苦行者遭附身时不自主的旋转、塔罗牌局里的傀儡舞仪式，还有近乎荒淫的降神会，一张嘴滔滔不绝说出各式各样的方言，以及诺斯替禅的出神状态。我立刻就能了解，这些认同恶魔与召唤撒旦的技俩，不知如何，总能更加确立：世上真正存在着牠们神秘而不可测知的对立面──意即亚伯拉罕的上帝。

　　不假思索却能全然心领体会，我像处女新娘一般微微发颤，期待史莱克的拥抱。

　　它消失了。

　　没有霹雳巨响，没有突然冒出的烟硝味，甚至没有物理上应该发生的空气扰动。前一秒它还在那儿，完美的尖刺拥抱肯定就要了我的性命，而转瞬之间，它就消失得无影无踪。

　　我呆若木鸡，站在原地，惊讶地看着阿法起身，在这宛如博世牌红外线探测器下的昏暗里走向我。他站在史莱克原本站立的地方，伸展双臂，可怜兮兮地模仿刚刚我才目睹，既致命又完美的姿态。可是阿法那张温和的毕库拉族标准脸蛋上头，完全没有迹象显示他曾见过这个怪物。他笨拙地摆了个姿势，两手摊开，彷佛要涵盖整座迷宫、隧道的墙壁，以及数十枝镶嵌其上，散发光芒的十字架。

　　“十字形，”阿法说道。三廿有十随即站起，走上跟前，再度跪下。微光中，我看到他们平和的面容，连忙也跟着一起跪地。

　　“你们这一生的日子里，将跟随十字架，”阿法的声音抑扬顿挫，像是念着祷词。其余毕库拉人齐声吟诵这条陈述。

　　“你们这一生的日子里，将属于十字形，”阿法再度说道；其他人复诵的时候，他伸手自墙壁取下一具小巧的十字形物体。它的长度不超过十公分，轻轻拉几下便告脱落。正当我要看个清楚，它却逐渐黯淡下来。阿法自袍中取出一条小小的皮带，将它绑在十字形顶端的圆头上，然后高举整支十字架在我的头顶。“从今而后，你将属于十字形。”他如此宣布。

　　“从今而后。”毕库拉全族齐声附和。

　　“阿门。”我私下悄声道。

　　贝他示意我该敞开长袍前襟。阿法便将小十字架向下移，直到它挂在我的脖子上头。它贴着我的胸膛，感觉凉凉的；背面极为光滑、平整。

　　全体毕库拉人均恢复站立，走向洞口，此时再度显露出冷淡的表情。我目送他们离开，然后小心翼翼地触摸十字架，将它拿起来好好检视一番。整支十字形物体冰冰凉凉，毫无生气。倘若几秒钟前它还真的活着，此时已经失去生命迹象。不过它的触感还是比较像珊瑚，而非水晶或岩石；光滑背面也没有任何具有黏性的物质。我思索着光化学效应，好解释它之前发出冷光的特性。我也考虑到天然磷光、发光生命体，以及单靠演化就能形成此物的机会。不管是什么人、什么东西，他们的存在一定和迷宫脱不了关系；而高原隆起，使得河流、峡谷得以划入隧道，又得花上亿兆年的光阴哪。我想着大教堂和它的创建者，想着毕库拉族、想着史莱克、想着我自己。终于，我不再胡思乱想，闭上眼，开始祈祷。

　　当我从洞穴里探出头来，沁凉的十字形仍在袍内，紧贴胸前；三廿有十很明显地准备好要沿着阶梯，开始踏上三公里长的归途。我向上看去，透过大裂口两侧山壁间的空隙，瞥见一抹苍茫的早晨天空。

　　“不！”我尖叫道，可是声音几乎为河流的怒吼所淹没。“我需要休息。休息！”我两膝一沉，陷入沙中，不过有六名毕库拉人上前将我轻轻拉起，朝向阶梯移动。

　　我试过了，天主知道我试过了，可是经过两三个小时的攀爬，我的腿软了，整个人完全垮掉，滑过岩石，眼看就要煞不住车，坠落于六百公尺底下的石堆及河流。我只知道当时手里紧抓着厚袍内的十字形，然后有六只手伸过来挡住我下滑的势头，将我抬起，扛着继续向前，然后就什么也记不得了。

　　直到今天早晨。我醒来迎接自小屋门口渗入的朝阳。身上只穿着长袍，手摸一摸，确定十字形还挂在细皮带上。眼见太阳悬在森林上头，我才意识到自己浪费了一整天；不知怎么，我不光是在无穷尽的爬坡步道上一觉不起（这些小矮人们怎么有可能带着我攀爬两公里半的垂直距离？），还狠狠地睡掉接下来的一天一夜。

　　我看了看小屋四周。通讯器和其他的记录器材全都不见了。只有医疗扫描仪和几包人类学的软件；不过剩下的装备早已毁坏，它们也就无用武之地。我摇摇头，走向小溪，准备盥洗。

　　毕库拉人似乎还在睡觉。如今我已参与过他们的仪式，成为“隶属于十字形”的一员，他们似乎对我失去兴趣。就在脱衣洗浴的同时，我也认定没有继续留下来研究他们的必要。等到我身体够强壮的时候，就会马上离开此地。必要的话，我会找出一条路，绕过火焰森林。真的没办法，我也会走下台阶，沿着坎斯河出去。现在，我更加坚信，一定要让外界知道，关于这些神迹的讯息。

　　我拉下厚重的袍子，苍白的身躯赤条条地站着，在晨光下颤抖。我准备拿起胸前小小的十字。

　　它竟然拿不下来。

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