海柏利昂(20)_丹·西蒙斯

二〇

　　§教士的故事　Ⅲ

　　△第一百一十二日：

　　仅仅只有两天吗？感觉彷佛天长地久。

　　今天早上，它竟然拿不下来。它竟然拿不下来。

　　医疗扫描仪的影像薄片明明就在我的眼前，可是我仍然不敢相信。但我终究还是达成了。现在，我已经成为十字形的一份子。

　　恰恰在日落之前，他们过来找我。我并未挣扎，任由他们带领我走向大裂口的边缘。他们在爬藤上的动作，远比我所想的还要敏捷、利落。我拖慢了他们的速度，不过他们很有耐心，不断指引我最快的路径，以及最容易的踏脚处。

　　海柏利昂的太阳落至低矮的云层底部，就在西侧崖壁的上缘，在此同时，我们还差最后几公尺就踏进大教堂。傍晚的风鸣协奏比我预期中还要响亮，就好比置身于一架巨大无比的教堂管风琴之中。低音管所传来的曲调实在过于低沉，我的骨头、牙齿随之共振，发出极高的刺耳尖鸣，轻易达到超音波的频率。

　　阿法开启外侧两扇大门，我们穿过前厅，进入中央的大教堂。“三廿有十”围绕祭坛和其上高大的十字架，形成一个大圆。没有连祷、没有诵唱，也没有仪式。我们就静静地站在那里，聆听强风呼啸穿过外头刻有沟槽的圆柱，以及这间岩石挖空而成的巨大厅堂所回荡的音响──回声、共鸣，时又扩大音量，直到我再也忍受不住，匆忙地以手掌摀住双耳。声波涌入的同时，平射阳光透过彩色玻璃，浓郁色泽充盈全厅：先是黄褐的琥珀色，随即转为金黄、靛青，然后又回到琥珀色──色泽如此浓郁，连空气也都为之凝结浊重，如同涂绘于肌肤上的油彩。我端详着十字架捕捉光线，将之拘禁于上千颗宝石中，紧紧锁住──看起来就像这样──尽管日已西沉，窗户失去颜色，空余黄昏的灰暗。这巨大的十字彷佛吸收了光芒，重新朝我们放射，直入体内。随后，就连十字架也黯淡无光，风也在这突然的阴暗中偃旗息鼓。阿法轻声道：“将他带过来。”

　　我们一行重新出现在宽广的岩架上，贝他擎着火把，站在那儿。目睹他将火炬分发给特定的几个人，我不免臆测：毕库拉族的火，是否只保留于宗教仪式之用。然后，由贝他领路，我们全都走下狭窄的石刻台阶。

　　起初我吓坏了，用爬的跟着队伍；两只手抓握光滑岩石，不断地寻找稳固可靠的树。右侧悬崖极为陡峭，宛如无底深渊，超乎一般人的想象。沿着这古老的石阶下坡，远比抓着爬藤下崖来得凶险。在这里，每跨出一步，我都得观看下面，确保自己踩踏在经过岁月侵蚀，狭小而光滑的石板之上。刚开始，失足滑跤坠落崖底，还只不过是一种可能的结果，到后来几近无可避免。

　　当时我有股冲动，想要停下脚步，回到至少较为安全的大教堂内。然而，大多数的“三廿有十”都在我身后的窄阶上，似乎不可能挪开身子让我过去。除此之外，牵肠挂肚，亟欲一探石阶底下的好奇心，也大过我的恐惧。我的确停留了一段时间，足以向上瞥见高达三百公尺的大裂口边缘，看着云朵消逝，群星隐没；黑暗天空，只有光彩夺目的流星曳尾，构成曼妙的芭蕾舞姿。我随后低着头，开始悄声默念玫瑰经32，同时跟随火炬和毕库拉人进入危机四伏的幽暗深渊。

　　注32，The rosary，一种天主教的虔修方式，利用一串经珠反复诵念祷文。

　　我不敢相信，这道石阶引领我们通往大裂口底部，不过事实就是如此。午夜过后的某个时刻，我才了解，我们一路向下走，迟早会抵达河谷地带；我估计至少要走到隔天中午，可是我错了。

　　日出前不久，我们便抵达崖底。尽管两岸峭壁高耸参天，星光依旧透过中间的一点缝隙闪耀着光辉。我精疲力竭，一步一步摇摇摆摆，缓缓得知已无向下的台阶，于是举头向上望去，愚蠢地想着这些星星在白昼里，是否仍清晰可见，就如同在维勒风榭的孩提时期里，某次垂降井底，抬头窥天的景况。

　　“到了。”贝他说道。这是几个小时以来，唯一吐出的话语；在巨河奔流怒涛中，勉强可以听清楚。“三廿有十”停在原地动也不动。我腿软了，双膝跪地，倒往一侧。我不可能沿着原路攀爬回去。今天不行，一周内也没办法，或许这辈子永远都爬不上去。我合眼欲睡，可是仍能感受到紧绷的情绪隐约在体内挥之不去。远眺对岸谷地，这条河比我预期的还要广阔，至少有七十公尺宽；发出的声响亦是震耳欲聋，绝非一般流水潺潺；整个人就好像要被怒吼中的巨兽所吞噬。

　　我面向悬崖，坐直身子，仔细看着壁上格外幽暗的一处。它较一般阴影更显漆黑，却也比崖面拱壁、裂缝及圆柱上头，东一块、西一片，色泽斑驳的补丁要来得规律。崖壁就开了这么一扇门户、一个孔窍；一整片完美的黑色方块，边长至少有三十公尺。我挣扎起身，沿着刚刚才走过的山壁向下游看去；是的，它就在那里。另一道门，也就是贝他和其他毕库拉人正迈开脚步前往的地方，在星光下隐约可见。

　　我找到了通往海伯利昂地下迷阵的入口。

　　“您知道海柏利昂是九大迷宫世界的其中之一吗？”有人在登陆艇上这样问我。是的，是那位名叫霍依特的年轻教士。虽然我说我知道，但却完全无视于这项事实。我那时只对毕库拉族感兴趣──应该说更热中在放逐岁月里，强加于己身的痛楚──而不是迷宫，或是它们的建造者。

　　迷宫星球只有九个。一百七十六个隶属于万星网的行星，外加两百多个殖民星球和领地，也不过只有九个。自从圣迁时期开始，随随便便算起来，人类已经探索过八千颗左右的行星，却仅仅只在这九个上头发现迷宫。

　　许多行星考古历史学家为这些迷宫奉献了一辈子的青春。不过不是我。我总是认为这是个没有结果的研究主题，含混不清、虚无缥缈。可是我现在竟跟随“三廿有十”的脚步，逐渐走向其中一座；咆哮的坎斯河波涛汹涌，四溅的水花随时可能浇熄我们的火炬。

　　距离这些迷阵挖掘……开凿……创造的时间，已经超过七十五万标准年。无可避免地，九座迷宫的细部构造完全相同，它们的由来也完全是个未解的谜团。

　　迷宫世界全都是类地行星，在索梅夫分级三十三上至少有七·九的水平，一定环绕着G型恒星33公转，不过仅限于地壳活动完全停止的星球，因此较近似于火星，而不是元地球。这些隧道极为深入──通常至少十公里，不过往往深达三十公里──而且贯通整颗行星的地壳。距离平安星系不远的斯沃博达星，人们以遥控的方式探测了超过八十万公里的迷宫。这些隧道的大小均为三十公尺见方，挖掘工法远超过霸联的技术水准。我曾在考古学期刊上读过坎普─霍泽和温斯腾两位学者的假说，他们认为“融合穿隧机”可以解释隧道光滑无瑕的内壁，亦不见任何碎屑的踪迹。然而，他们的理论却无法说明这些建造者和机具从何而来，他们又为何要花上千百年的光阴，专注于这种根本毫无目的可言的艰巨工程。每一个迷宫世界──包括海柏利昂在内──都经过详细的探勘与研究，仍然没有任何发现。没有开挖用的机械、没有锈蚀的矿工帽，连一小片碎塑料，还是腐烂的精力棒包装纸也没瞧见。研究人员甚至没办法辨认某一个坑道究竟是出口还是入口。这些地方也并未蕴藏足够的重金属或贵金属，好为如此鬼斧神工提供值得信服的理由。迷宫的建造者更没有留下传说或遗物。多年来，我只对这些谜团稍感兴趣，但从未认真看待。直到现在。

　　注33，Solmev Scale，疑为作者自创。

　　我们走进坑口。它已不再是个完美的正方形。风化侵蚀，再加上重力拉扯，已经将这段自崖壁算起一百公尺的完整坑道，改造成粗糙不平的岩洞。贝他在地面转为光滑的地方停下脚步，弄熄手中火把。其余毕库拉人依样照做。

　　里头阴暗无比。坑道已经转了方向，隔绝可能透入的星光。我曾在洞穴里待过一段时日。一旦火炬熄灭，我根本不指望自己的双眼能够适应这近乎完全的黑暗。但他们就可以。

　　不过半分钟的光景，我开始察觉到一道玫瑰色的光泽；起初颇为黯淡，然后色彩转趋浓烈，直到整个洞穴比峡谷还要光亮，甚至还亮过三位一体的明月所照耀的平安星34。这光芒来自上百──上千个源头。我才刚辨认出这些光源是怎么回事，毕库拉人就全都虔诚地跪在地上。

　　注34，摩根·基南光谱分类系统（Morgan Keenan Spectral Classification）中的一个恒星光谱类型，表面温度约为五千到六千K，颜色为黄色，太阳即属于此类。

　　两侧的墙壁和天花板镶上许多十字架，小的只有几公厘，大到近乎一公尺长。每一具均散发出深粉红的光线。火把照射下，这些十字架隐而未现，它们的光芒如今竟充塞整条坑道。我走向墙上最靠近我的那一把；宽约三十公分，不停地脉动，柔和、有机的光线一闪一烁。这东西绝不是从石头雕刻出来，然后附着在墙上；它铁定是个活生生的有机体，就像柔软的珊瑚一样。摸起来还带点微温。

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