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二〇


  §教士的故事 Ⅲ

  △第一百一十二日:

  仅仅只有两天吗?感觉彷佛天长地久。

  今天早上,它竟然拿不下来。它竟然拿不下来。

  医疗扫描仪的影像薄片明明就在我的眼前,可是我仍然不敢相信。但我终究还是达成了。现在,我已经成为十字形的一份子。

  恰恰在日落之前,他们过来找我。我并未挣扎,任由他们带领我走向大裂口的边缘。他们在爬藤上的动作,远比我所想的还要敏捷、利落。我拖慢了他们的速度,不过他们很有耐心,不断指引我最快的路径,以及最容易的踏脚处。

  海柏利昂的太阳落至低矮的云层底部,就在西侧崖壁的上缘,在此同时,我们还差最后几公尺就踏进大教堂。傍晚的风鸣协奏比我预期中还要响亮,就好比置身于一架巨大无比的教堂管风琴之中。低音管所传来的曲调实在过于低沉,我的骨头、牙齿随之共振,发出极高的刺耳尖鸣,轻易达到超音波的频率。

  阿法开启外侧两扇大门,我们穿过前厅,进入中央的大教堂。“三廿有十”围绕祭坛和其上高大的十字架,形成一个大圆。没有连祷、没有诵唱,也没有仪式。我们就静静地站在那里,聆听强风呼啸穿过外头刻有沟槽的圆柱,以及这间岩石挖空而成的巨大厅堂所回荡的音响──回声、共鸣,时又扩大音量,直到我再也忍受不住,匆忙地以手掌摀住双耳。声波涌入的同时,平射阳光透过彩色玻璃,浓郁色泽充盈全厅:先是黄褐的琥珀色,随即转为金黄、靛青,然后又回到琥珀色──色泽如此浓郁,连空气也都为之凝结浊重,如同涂绘于肌肤上的油彩。我端详着十字架捕捉光线,将之拘禁于上千颗宝石中,紧紧锁住──看起来就像这样──尽管日已西沉,窗户失去颜色,空余黄昏的灰暗。这巨大的十字彷佛吸收了光芒,重新朝我们放射,直入体内。随后,就连十字架也黯淡无光,风也在这突然的阴暗中偃旗息鼓。阿法轻声道:“将他带过来。”

  我们一行重新出现在宽广的岩架上,贝他擎着火把,站在那儿。目睹他将火炬分发给特定的几个人,我不免臆测:毕库拉族的火,是否只保留于宗教仪式之用。然后,由贝他领路,我们全都走下狭窄的石刻台阶。

  起初我吓坏了,用爬的跟着队伍;两只手抓握光滑岩石,不断地寻找稳固可靠的树。右侧悬崖极为陡峭,宛如无底深渊,超乎一般人的想象。沿着这古老的石阶下坡,远比抓着爬藤下崖来得凶险。在这里,每跨出一步,我都得观看下面,确保自己踩踏在经过岁月侵蚀,狭小而光滑的石板之上。刚开始,失足滑跤坠落崖底,还只不过是一种可能的结果,到后来几近无可避免。

  当时我有股冲动,想要停下脚步,回到至少较为安全的大教堂内。然而,大多数的“三廿有十”都在我身后的窄阶上,似乎不可能挪开身子让我过去。除此之外,牵肠挂肚,亟欲一探石阶底下的好奇心,也大过我的恐惧。我的确停留了一段时间,足以向上瞥见高达三百公尺的大裂口边缘,看着云朵消逝,群星隐没;黑暗天空,只有光彩夺目的流星曳尾,构成曼妙的芭蕾舞姿。我随后低着头,开始悄声默念玫瑰经32,同时跟随火炬和毕库拉人进入危机四伏的幽暗深渊。

  注32,The rosary,一种天主教的虔修方式,利用一串经珠反复诵念祷文。

  我不敢相信,这道石阶引领我们通往大裂口底部,不过事实就是如此。午夜过后的某个时刻,我才了解,我们一路向下走,迟早会抵达河谷地带;我估计至少要走到隔天中午,可是我错了。

  日出前不久,我们便抵达崖底。尽管两岸峭壁高耸参天,星光依旧透过中间的一点缝隙闪耀着光辉。我精疲力竭,一步一步摇摇摆摆,缓缓得知已无向下的台阶,于是举头向上望去,愚蠢地想着这些星星在白昼里,是否仍清晰可见,就如同在维勒风榭的孩提时期里,某次垂降井底,抬头窥天的景况。

  “到了。”贝他说道。这是几个小时以来,唯一吐出的话语;在巨河奔流怒涛中,勉强可以听清楚。“三廿有十”停在原地动也不动。我腿软了,双膝跪地,倒往一侧。我不可能沿着原路攀爬回去。今天不行,一周内也没办法,或许这辈子永远都爬不上去。我合眼欲睡,可是仍能感受到紧绷的情绪隐约在体内挥之不去。远眺对岸谷地,这条河比我预期的还要广阔,至少有七十公尺宽;发出的声响亦是震耳欲聋,绝非一般流水潺潺;整个人就好像要被怒吼中的巨兽所吞噬。

  我面向悬崖,坐直身子,仔细看着壁上格外幽暗的一处。它较一般阴影更显漆黑,却也比崖面拱壁、裂缝及圆柱上头,东一块、西一片,色泽斑驳的补丁要来得规律。崖壁就开了这么一扇门户、一个孔窍;一整片完美的黑色方块,边长至少有三十公尺。我挣扎起身,沿着刚刚才走过的山壁向下游看去;是的,它就在那里。另一道门,也就是贝他和其他毕库拉人正迈开脚步前往的地方,在星光下隐约可见。

  我找到了通往海伯利昂地下迷阵的入口。

  “您知道海柏利昂是九大迷宫世界的其中之一吗?”有人在登陆艇上这样问我。是的,是那位名叫霍依特的年轻教士。虽然我说我知道,但却完全无视于这项事实。我那时只对毕库拉族感兴趣──应该说更热中在放逐岁月里,强加于己身的痛楚──而不是迷宫,或是它们的建造者。

  迷宫星球只有九个。一百七十六个隶属于万星网的行星,外加两百多个殖民星球和领地,也不过只有九个。自从圣迁时期开始,随随便便算起来,人类已经探索过八千颗左右的行星,却仅仅只在这九个上头发现迷宫。

  许多行星考古历史学家为这些迷宫奉献了一辈子的青春。不过不是我。我总是认为这是个没有结果的研究主题,含混不清、虚无缥缈。可是我现在竟跟随“三廿有十”的脚步,逐渐走向其中一座;咆哮的坎斯河波涛汹涌,四溅的水花随时可能浇熄我们的火炬。

  距离这些迷阵挖掘……开凿……创造的时间,已经超过七十五万标准年。无可避免地,九座迷宫的细部构造完全相同,它们的由来也完全是个未解的谜团。

  迷宫世界全都是类地行星,在索梅夫分级三十三上至少有七·九的水平,一定环绕着G型恒星33公转,不过仅限于地壳活动完全停止的星球,因此较近似于火星,而不是元地球。这些隧道极为深入──通常至少十公里,不过往往深达三十公里──而且贯通整颗行星的地壳。距离平安星系不远的斯沃博达星,人们以遥控的方式探测了超过八十万公里的迷宫。这些隧道的大小均为三十公尺见方,挖掘工法远超过霸联的技术水准。我曾在考古学期刊上读过坎普─霍泽和温斯腾两位学者的假说,他们认为“融合穿隧机”可以解释隧道光滑无瑕的内壁,亦不见任何碎屑的踪迹。然而,他们的理论却无法说明这些建造者和机具从何而来,他们又为何要花上千百年的光阴,专注于这种根本毫无目的可言的艰巨工程。每一个迷宫世界──包括海柏利昂在内──都经过详细的探勘与研究,仍然没有任何发现。没有开挖用的机械、没有锈蚀的矿工帽,连一小片碎塑料,还是腐烂的精力棒包装纸也没瞧见。研究人员甚至没办法辨认某一个坑道究竟是出口还是入口。这些地方也并未蕴藏足够的重金属或贵金属,好为如此鬼斧神工提供值得信服的理由。迷宫的建造者更没有留下传说或遗物。多年来,我只对这些谜团稍感兴趣,但从未认真看待。直到现在。

  注33,Solmev Scale,疑为作者自创。

  我们走进坑口。它已不再是个完美的正方形。风化侵蚀,再加上重力拉扯,已经将这段自崖壁算起一百公尺的完整坑道,改造成粗糙不平的岩洞。贝他在地面转为光滑的地方停下脚步,弄熄手中火把。其余毕库拉人依样照做。

  里头阴暗无比。坑道已经转了方向,隔绝可能透入的星光。我曾在洞穴里待过一段时日。一旦火炬熄灭,我根本不指望自己的双眼能够适应这近乎完全的黑暗。但他们就可以。

  不过半分钟的光景,我开始察觉到一道玫瑰色的光泽;起初颇为黯淡,然后色彩转趋浓烈,直到整个洞穴比峡谷还要光亮,甚至还亮过三位一体的明月所照耀的平安星34。这光芒来自上百──上千个源头。我才刚辨认出这些光源是怎么回事,毕库拉人就全都虔诚地跪在地上。

  注34,摩根·基南光谱分类系统(Morgan Keenan Spectral Classification)中的一个恒星光谱类型,表面温度约为五千到六千K,颜色为黄色,太阳即属于此类。

  两侧的墙壁和天花板镶上许多十字架,小的只有几公厘,大到近乎一公尺长。每一具均散发出深粉红的光线。火把照射下,这些十字架隐而未现,它们的光芒如今竟充塞整条坑道。我走向墙上最靠近我的那一把;宽约三十公分,不停地脉动,柔和、有机的光线一闪一烁。这东西绝不是从石头雕刻出来,然后附着在墙上;它铁定是个活生生的有机体,就像柔软的珊瑚一样。摸起来还带点微温。


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