海柏利昂(10)_丹·西蒙斯

一〇

　　△第二十八日：

　　我在浪漫港不过八天，就已经碰上三个死人。

　　第一个是具搁浅在海边的尸体，苍白浮肿，勉强有个人样；我进城的那个傍晚，被海浪冲刷至锚塔外的平坦泥地。孩子们对着它扔掷石块。

　　我看到的第二具死尸是在下榻旅馆附近的贫民区里，从一家烧毁的天然气行废墟中拖出来的。他的躯体焦黑不可辨视，因高热而萎缩，手脚紧绷成赏金拳手的姿态；自古以来葬身火窟的人都是这付模样。我原本在全天斋戒，但得惭愧地承认：空气中布满肉体燃烧时所散发的浓郁煎油气味，使我不禁流下口水。

　　第三个人则是在离我不到三公尺的地方惨遭谋杀。我刚走出旅馆，踏上泥浆飞溅、被这座可怜小镇充当人行道的木板阵；忽然枪声大作，我身前数步的男人身体歪斜，看起来像是脚步滑了一下，转身朝向我，脸上充满疑惑，最后仆倒在路旁的污水烂泥之中。

　　他被某种投射武器击中三次。两发子弹射入胸膛，第三发则穿过左眼下方。当我靠近他的时候，居然还有呼吸，真是不可思议。我没有多想，便从背包里取出圣带，摸索找出那一小瓶携带已久的圣水，接着开始进行临终涂油礼的仪式。围观群众无人出面阻挠。倒地者一度苏醒，清清喉咙，似乎要说些什么，然后就死了。人群在尸身尚未移开之前就四处散去。

　　这是一名浅棕色头发的微胖中年男子，并未携带任何身分证件，连万用卡或通讯记录器也没有。口袋里仅有六枚银币。

　　基于某种原因，我选择整天待在尸体旁边。验尸的医生是个矮小而又愤世嫉俗的人，他倒允许我全程参与勘验。我怀疑他其实是想找人聊天。

　　“这就是整个家伙唯一有价值的东西了，”他一面说着，一面像打开粉红提包似地解剖这可怜人的肚子，拉出皮肤皱褶和一条条肌肉，如同搭帐篷时固定斜面般将它们钉住。

　　“是什么？”我问道。

　　“他的命啊，”医生说着说着又拉了拉尸体脸上的皮肉，有如一张油腻的面具。“你的命，我的命。”颧骨上方弹孔周围，原本层层肌肉的红白条纹现出青色瘀伤。

　　“应该不只这个罢？”我说。

　　医生停下令人生厌的工作，抬起头，带着一抹茫然的微笑。“有吗？秀给我看哪。”他捧起那人的心脏，似乎用手掂了掂重量。“在万星网的星球上，这东西也许能在利伯维尔场卖到一些价钱。有的人钱不够多，负担不起人工培植复制器官的贮藏费用，但他们还不至于因为缺颗心脏就得放弃自己的资产。可是在这里，这东西只不过是块垃圾。”

　　“总还是有其他价值罢？”我辩驳道，尽管明知没什么说服力。还记得离开平安星前不久，教宗厄本十五世猊下的葬礼。遵循前圣迁时期所传下的古礼，教宗遗体并未经过防腐处理，搭配素雅的木质棺材，就安置在主殿旁的小厅。在帮助艾督华特和弗瑞蒙席为僵硬尸身覆盖祭服的时候，我注意到那发黄的皮肤和松弛的嘴巴。

　　医师耸耸肩，马马虎虎地完成验尸。接着是极为短暂的正式讯问。没有嫌犯，也没有明显的犯案动机。被害者的描述报告送往济慈市，尸体本身则在第二天就下葬在泥滩和黄色丛林之间的贫民坟场。

　　浪漫港是一片杂乱的黄。竖立在迷阵般鹰架与版筑之上的堰木建物向外延伸，直入坎斯河口潮间带的泥滩。河流的出海口有两公里宽，在此注入托斯察海湾，但仅有少数水道可供通航；因此疏浚工程夜以继日，不停进行。每一个夜晚，我清醒地躺在索价低廉的房间，开敞的窗户传来疏浚机锤打的阵阵敲击，好似这堕落城镇心脏的律动；远方浪涛拍击的轻语，则是它潮湿的气息。今夜，我聆听这城市的呼吸，竟不由自主地想把它供给遇害男子那张被剥开的脸。

　　有公司在城镇边缘经营一座浮掠机场，将人员和物资运往内陆较大的屯垦区，但我没有足够金钱购得上机的资格。事实上，我是可以把我自己送上去，但付不起载运三大箱医疗与科学器材的费用。不过我仍然跃跃欲试。我对毕库拉族的研究，现在看起来，比起以往更显荒谬、不理性。只有那希冀找到目标的奇特需求，以及意欲完成这回自我强迫的放逐期程所需的受虐决心，驱使我向上游进发。

　　一艘河舟将在两天内逆坎斯河而上。我已经买好票，准备在明天把箱子搬上船。把浪漫港抛诸脑后，将不会是件困难的事。

　　△第四十一日：

　　商场烛台号持续她缓慢的航行。自从两天前，我们离开梅尔顿码头后，就没看见任何人烟。丛林像面坚实厚墙，压迫河岸；更有甚者，在河宽仅三、四十米的地方，树木就几乎笼罩在我们头上。浓腻如液状牛油的光线，自八十公尺高的繁茂枝叶渗入，倾泻在棕色的坎斯河面。我坐在中央乘客驳船生锈的洋铁顶棚，尽力想要看我从未见过的特斯拉树28的模样。坐在一旁的老卡迪暂时停下切削木头的动作，从缺牙处朝船外啐了一口唾沫，然后嘲笑我说：“这一路下去还很远都不会看到火焰树的啦！如果这片森林就是的话，就他妈的不会长成这个样子。你得要爬上飞羽高原才看得到特斯拉树。神父啊，我们还没走出雨林呢！”

　　注28，指涉的对象应为塞尔维亚裔美籍的天才电机发明家尼可拉·特斯拉（Nikola Tesla）。曾和爱迪生在“直、交流电在轮送方面何者较有效率？”的问题上发生争论，获得胜利。晚年被视为疯狂科学家的典型。

　　每天下午必定有雨。拿“雨”这个字眼来描述直击我们的大水，实在是过分温和。大雨滂沱，令人看不清河岸，打在驳船的洋铁皮顶，响声震耳欲聋，使我们的逆流蜗行更显缓慢，近乎静止。一到午后，河水似乎就变成垂直倾泄的奔流；船只势必得攀爬这座瀑布，才能够继续前进。

　　烛台号是艘古老的平底拖船，周围搭载着五条驳船，像是衣衫褴褛的小孩紧抓住疲累母亲的裙襬不放。这些双层驳船其中的三艘载运大捆货物，准备和沿岸为数稀少的垦殖区及聚落进行买卖交易。其余两艘则权充当地人逆河上行的寄宿之处，尽管我怀疑有部分居民会在船上待一辈子。我的卧铺只不过是地上一块带有污渍的垫子，墙上还爬着蜥蜴状的昆虫。

　　雨后，所有人都聚集在甲板上，看着傍晚雾气自冷却中的河水向上蒸升。空中弥漫着一整天所累积的湿气，十分闷热。老卡迪告诉我说，我来得太晚，已经无法赶在特斯拉树开始活动之前，穿越雨林和焰林。我们就等着看好了。

　　今晚迷雾升起，好似长眠于河流阴暗表面下的生魂。下午浓密的云盖，仅存最后几丝残余，消散于树梢；色彩又重现在这片大地。我眼看着稠密的森林由铬黄变成半透明的番红，而后又渐渐褪去；赭黄、棕土，直至幽暗。视线回到船上，老卡迪点起自上层甲板垂下的灯笼和烛球。正当此时，彷佛不让船上灯火专美于前，阴闇的丛林开始泛起淡淡磷光；更加暗淡的上游地区，可见萤鸟和七彩游丝在枝桠间四处飘移。

　　海柏利昂的微小月亮今夜未能得见，不过相较于一般距离太阳颇近的行星，它的轨道上有较多的宇宙尘，因此流星雨往往照耀整个夜空。今夜的天空特别多产，当我们进入河道较宽之处，可以见到灿烂的流星轨迹交错纵横，将群星编织在一块儿。如此景象有好一阵子烙印在我的视网膜，就算低头往河里看去，阴暗水面也倒映出相同的视觉回像。

　　东方地平在线有道明亮的光芒。老卡迪告诉我，那是来自轨道反射镜，要供给一些较大屯垦区的光线。

　　天气实在太热，无法回到舱内。我在驳船顶棚摊开薄草席，看着天体奇景；同时成群的在地家庭，用我压根都不想学习的土语，唱出萦绕心头的歌曲。我想着依然遥远的毕库拉族，一种奇特的不安感觉油然而生。

　　森林某处有动物哀鸣，犹如女子受惊尖叫。

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