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  在领事的眼里,雷纳·霍依特算是个年轻人──顶多三十岁出头──可是外表却显示出,不久之前才因为某种事物促使他急速衰老。领事看着瘦削的脸庞,颧骨紧贴气色不佳的灰黄皮肉;眼睛虽大,但瞇着深陷眶内;双颇肌肉不住抽搐,薄唇因而过度下翻,连冷嘲热讽的哂笑都谈不上;发线像是受到辐射伤害,开始后退,但不甚明显。他觉得自己正盯着一个卧病多年的男人。不过,领事仍惊讶地发现,隐藏在痛苦的面具背后,依然残存着年轻男孩的形象──圆润的脸蛋、细致的肌肤,还有柔嫩的嘴唇,尽管至为模糊,这些仍曾属于那个年轻、健康,而较不愤世嫉俗的雷纳·霍依特。

  教士的身边坐着一名男子;好些年以前,大多数的霸联公民对他应该并不陌生。领事怀疑现在万星网内群众的注意力,是否和他当年还居住其间的时候一样短暂?或许还更短吧。倘若如此,那么人称“南布列西亚屠夫”的费德曼·卡萨德上校,可能不再恶名昭彰,亦或声誉卓著。但是对领事同辈或是信息不甚流通的边疆地区居民而言,卡萨德并不是那种容易被遗忘的人。

  上校身材高大──几乎可和两米高的海特·玛斯亭四目平视──穿着黑色霸军制服,但并未佩戴阶级肩章和勋表。说也奇怪,黑色制服倒和霍依特神父的装束颇有几分雷同,但这两个人的外观并没有任何相似之处。迥异于霍依特的颓废,肤色红棕的卡萨德体格明显壮健,精干如鞭柄,毫无赘肉;肩头、手腕和喉部展现出肌肉的线条。他的眼睛小而深邃,有如某种老式摄影机镜头综览四周景物,毫无遗漏。整张脸有棱有角,由多处平面和阴影所构成,好似刻划过的冰冷石头,而不像神父的面容,消瘦且憔悴。下巴一道细须就像刀锋上的鲜血,更加突显他锐利的外貌。

  上校坚定而缓慢的动作让领事想起多年前曾在卢瑟斯③星某家私人种船动物园里看过的地球原生美洲豹。尽管上校声音轻柔,他可不会因此而没察觉到,就算上校一言不发,也能使人乖乖立正站好。

  长桌几乎空空荡荡,所有人都集中在角落处。费德曼·卡萨德对面坐着一名男子,经过介绍,才知道是诗人马汀·赛伦诺斯④。

  注③Lusus,原字义为“畸形物”。

  注④Silenus,赛伦诺斯为希腊神话中酒神戴欧尼修斯的养父暨挚友,经常以醉酒骑驴的形象出现。

  赛伦诺斯的形象恰与对座的军人完全相反。卡萨德身形高大精瘦,赛伦诺斯却个头矮小,而且健康状况明显不佳。相较于上校严峻的五官,诗人的脸孔表情丰富多变,颇为类似地球的灵长类动物。他的声音宏亮,鄙俗而刺耳。领事总觉得马汀·赛伦诺斯的外表展露出某种欣悦的魔性;红通通的脸颊、宽阔的嘴巴、挑起的眉毛、尖尖的耳朵,以及不停比画的双手;那矫健的细长手指颇适合于钢琴演奏──抑或,把人掐死。诗人满头银发也粗糙地剪成参差不齐的浏海。

  马汀·赛伦诺斯看起来将近六十岁,但领事观察到他的喉头与手掌上不正常的蓝色,因此怀疑这个人已经接受过多次波森延寿疗程。他的真实岁数可能在九十到一百五十标准年之间。如果真的接近后面那个数字,领事明白,诗人八成疯得不轻。

  生气勃勃、纵情喧闹,是赛伦诺斯在初次见面时的外在表现;相形之下,下一位宾客的沉静含蓄,所散发出的智慧气息也着实令人印象深刻。当介绍到他的时候,索尔·温朝博抬了抬头,领事则注意到这位知名学者短而灰白的胡须、满布皱纹的额头,还有那忧郁,却不减其璀灿的眼眸。领事也曾耳闻“流浪的犹太人”⑤故事和那毫无希望的追寻。然而当领事发现这老人臂膀上抱着一名仅仅只有数周大的婴孩──他的女儿蕾秋──时,还是感到十分震惊。他不忍卒睹,于是把视线移开。

  第六位朝圣者布琅·拉蜜亚⑥,也是团中唯一的女性。这名侦探在被介绍时盯着领事猛瞧;甚至在她转头之后,领事依然能感受到她的眼神所带来的压力。

  注⑤The Wandering Jew,基督教传说中的人物。由于他在耶稣被押赴钉十字架刑场的途中对其辱骂,因而被诅咒在世间不停流浪,直到基督再度降临为止。此处指的是索尔·温朝博的故事,见第四章。

  注⑥Brawne Lamia,这个名字是由两个和诗人约翰·济慈(John Keats)有关的女性人名结合而成。一是他的未婚妻法兰西丝·布琅(Frances Brawne,通常以小名芬妮称呼之),其二是他的著名诗作〈拉蜜亚〉(Lamia)中的同名母蛇精主角。

  拉蜜亚以往是卢瑟斯星的公民,由于该地重力达一·三G ,所以她的身高并未超过位于右方两张座椅之遥的诗人。然而就算穿着宽松的灯笼式船衣,仍掩盖不了她结实身躯上的层层肌肉。黑色鬈发及肩,眉毛则是两条浓密黑线水平形成一字,鹰钩鼻子厚实尖挺,瞠视因而更加有神。拉蜜亚的嘴巴宽阔,但有着令人舒服的美感;嘴角带着浅浅微笑稍稍上扬,不知这意味着残酷,或者只是俏皮的一笑。她乌溜溜的双眼彷佛向旁人挑战,要他们猜猜笑容的真正意义。

  领事心想:布琅·拉蜜亚这付模样,可能还是有人会认为她很美丽。

  介绍告一段落,领事清了清喉咙,转向圣堂武士。“海特·玛斯亭,你说过朝圣者总共有。难道第七位是温朝博君的小孩吗?”

  玛斯亭缓缓将兜帽从一端移到另一侧。“不。只有意识清楚,决心要追寻荆魔神的人,才算是朝圣团的一员。”

  桌旁一行人微微骚动。大家都和领事所想的一样:要获得荆魔神教会赞助北上朝圣,团中成员数量必定要是个质数。

  “我就是第七个。”海特·玛斯亭,这位圣堂树船世界之树号的船长,也是世界之树真言者说道。宣布完毕,全场一片寂静;玛斯亭比了比手势,复制人船员们开始为朝圣者送上着陆前的最后一餐。

  “所以驱逐者还没进入海柏利昂星系?”布琅·拉蜜亚问道。嘶哑的喉音使领事心中萌生奇异的感觉。

  “还没有,”海特·玛斯亭回答。“不过我们也只比他们早几个标准天而已。仪器已经侦测出星系外围的奥特云有小规模的核聚变反应。”

  “会打仗吗?”霍依特神父提问,他的声音和表情一样疲惫。没有人想要回答,于是教士将头转向右边,似乎要询问领事相同的问题。

  领事叹了口气。复制人船员送上红酒,但他想喝的是威士忌。“谁知道那些驱逐者会做出什么?他们早就不再依照人类的逻辑行事了。”

  马汀·赛伦诺斯放声大笑,挥舞的双手溅出酒液。“听你的意思,好像是说我们他妈的人类就会遵守人类的逻辑啰?”他豪饮一口,擦擦嘴,又笑了起来。

  拉蜜亚皱眉道:“如果正式的战斗太早开始,也许当局会不允许我们着陆。”

  “我们会获得许可。”玛斯亭说。阳光像找到路似地钻进斗篷的皱褶,映照出淡黄色的皮肤。

  “就算逃过战火中不可避免的死亡,也躲不了荆魔神必杀的毒手。”神父小声嘟哝着。

  “宇宙间没有死亡!”⑦马汀·赛伦诺斯高声吟诵,领事确信就算是沉睡于冷冻神游的人也会因而惊醒。诗人喝干所剩的红酒,高举空杯,明显向群星祝颂:

  注⑦连同以下诗句片段,出自济慈〈海柏利昂的殒落〉(The Fall of Hyperion)第一篇章,第423─430行。


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