海柏利昂(2)_丹·西蒙斯

二

　　§1

　　领事醒转过来，伴随特别的头痛、喉干症状，并感觉到自己遗忘了上千个唯有冷冻神游阶段才能经历的梦境。他眨了眨眼，于低矮卧榻坐直，头昏眼花地将皮肤上仅剩的感测胶布撕开。两个奇矮的复制人船员与一名身材高大、头戴兜帽的圣堂武士和他同在这没有窗户的蛋形房间。其中一个复制人端给领事以传统方法解冻的柳橙汁。他接下杯子，贪婪地牛饮。

　　“本树距离海柏利昂尚有两光分，航行时间约为五小时，”圣堂武士说道；领事才发觉向他报告的正是圣堂树船船长，亦为“世界之树真言者”──海特·玛斯亭。茫然中，领事约略了解到船长亲身前来叫唤乃是极高的殊荣，但他仍受神游影响，脑袋实在过于昏沉，无法表达谢意。

　　“其他人在几个小时之前就已经清醒，”玛斯亭示意复制人离开。“并在主餐厅甲板集合了。”

　　“咳呵，”领事发声，喝了口饮料，清清清喉咙再试一次。“谢谢你，海特·玛斯亭。”他勉力应答。环顾整座房间，深绿青草权充地毯，半透明的墙壁，以及完整无拼接的弯曲梁木所构成的支撑拱肋，领事明白他必定身处于较小型的环境荚舱。闭上眼睛，他试着唤醒量子跳跃前，与树船会合的记忆。

　　领事想起他逐步接近时，初次见到这艘长达一公里的树船印象。船体细部为备用机具和由耳格①生成，如球状迷雾般环绕在四周的阻绝力场所遮蔽，因而模糊不清；尽管如此，这枝叶扶疏的庞大巨物依然金光闪闪，万千光点柔和地穿透叶片及薄壁的环境荚舱，或是沿着数不清的甲板、船桥、指挥平台、楼梯和凉亭映照全船。工程与货物球舱像过大的虫瘿丛生在树船基部周围，蓝紫色的引擎喷流拖曳其后，彷佛十公里长的树根。

　　注①erg，原为物理学中，衡量功与能量的单位。1erg ＝1g·cm2／s2＝10─7J（焦耳）。在本书中作者借用该名词作为某种能产生力场的神秘动物名称，详见第五章。

　　“其他朝圣者正恭候大驾。”海特·玛斯亭轻声说道，并向领事行李所在的矮垫点头示意。箱子等候指令，预备开启。这位圣堂武士若有所思地凝视着屋梁椽木，领事同时也起身换上半正式的晚宴服装：宽松的黑长裤、光亮的登船靴、手腕与肘部特别膨大的白色丝质上衣、黄玉色领口系带、黑色半身外套挂上绯红条纹的霸联肩章，以及柔软的金色三角帽。弯曲墙壁的一部分变作镜子，领事注视着映照出来的形象：一名身穿半正式晚礼服的男子，岁数已过中年，皮肤因日照而黝黑，但忧伤的双眼下方却异常苍白。他皱了皱眉，点点头，随即转身。

　　船长比了个手势，领事立刻跟在这身着长袍的高大身躯之后，穿过荚舱宽敞处，直到一条向上的通道。小径环绕树船茎干宽广、有如树皮的舱壁，蜿蜒上升，不见顶端。领事停了下来，移向走道边缘，又急急忙忙向后一步。底下起码有六百公尺深，旁边也没有栏杆保护──由于树基所埋藏的奇异点产生六分之一标准重力，物体是会坠落的。

　　他们一言不发，继续往上走。离开主要干道三十公尺，绕经树干半圈，穿越轻巧脆弱的吊桥，步入一段五米宽的树枝。沿着这条向外的通道，两人来到一个枝叶繁茂的地方，海柏利昂主星的光芒自叶间缝隙微微闪耀。

　　“我的船已经移出仓库了吗？”领事问道。

　　“她已经加满燃料，并在第十一号球舱内备便，”海特·玛斯亭回答。此刻他们进入树干阴影，透过叶缝暗处可见群星。“如果获得霸军当局的首肯，其他朝圣者愿意搭您的船着陆。”他补充说明。

　　领事揉揉眼睛，他很希望能有更多时间，好从冷冻神游中恢复智能。“你们已经和特遣队接触过了？”

　　“噢，是的。在我们穿出量子跳跃的同时，就收到他们的呼叫。现在……一艘霸联战舰……正护卫着我们。”船长指了指上头的天空。

　　领事斜眼向上一瞥，但此时上层树枝却旋离树荫，整亩的叶片在阳光下红得发火。就算在阴暗处，萤鸟聚集，像日式灯笼高高挂在明亮的走道、发光的荡藤和闪耀的吊桥之上；来自元地球的萤火虫和茂宜─圣约星的游丝一闪一烁，井然有序地穿过树叶迷阵；这些光源混杂星点，足以迷惑最为通晓星象的航行家。

　　玛斯亭走进一个由须状碳索所支撑的吊篮，绳索彼端没入顶上三百公尺高的树木。领事跟进，两人静悄悄地垂直上升。他注意到除了些许圣堂武士和矮小的复制人船员，所有走道、荚舱和甲板显然空空荡荡，杳无人迹。领事回想起他赶忙从会合处前往进入冷冻神游的期间，并没有遇见其他旅客；但在当时即将进入量子跳跃的急迫下，他抛开了这个疑虑，认为这些人都安稳地躺在卧榻。然而，现在树船正以远低于光速的速度航行，她的枝桠应该布满被如此景色吓呆的人群。他向船长提及所观察到的现象。

　　“您们六位是本树仅有的旅客。”玛斯亭解释道。吊篮停靠在纠结不清的叶簇中，树船船长领路，步上一具年代甚久，日益斑驳的木造电扶梯。

　　领事吃惊地瞥了一眼。正常情况下，一艘圣堂武士的树船可搭载两千到五千名的乘客；这也是大家公认最喜欢的星际航行方式。树船在横渡相隔仅数光年的星系时，不但景色宜人、时间短暂，所产生的时债也很少超过四、五个月；正因如此，里头的大批旅客所必须承受的冷冻神游时数也得以降至最低程度。往返海柏利昂星系一趟，这艘船就累积了六个万星网标准年的时间无法进帐，想必圣堂武士们也蒙受了巨大的经济损失。

　　接着，领事才后知后觉地领悟到：其实树船最适合执行即将到来的疏散任务，而所有营运费用绝对是由霸联全额支付。尽管如此，领事也明了，开着像世界之树号这么美丽又无防卫能力的宇宙飞船──同级船舰仅仅不过五艘──进入战区，圣堂武士兄弟会也实在冒着极高的风险。

　　“诸位朝圣伙伴们。”海特·玛斯亭和领事出现在一处宽阔平台时如此宣布；那边已经有一小群人在木制长桌的角落等待。头顶上星光闪烁，不时随着树船改变航向和角度而旋转。平台两侧由茂密枝叶构成的坚实障壁，如同巨大水果的绿色外皮，勾勒弧线，向外伸展。其他五名旅客起身让玛斯亭坐上餐桌首位之前，领事立刻便认出这是船长餐厅平台的摆设。他发现在船长左手边，有张空位等他入席。

　　当所有人都安静地坐定下来，海特·玛斯亭便开始正式的介绍。就算领事和这些人都素昧平生，有几个名字却还算熟悉；他也利用长久以来所接受的外交官训练，归纳整理每位成员的身分及印象。

　　领事左边坐着雷纳·霍依特神父，隶属于一个名为“天主教”的旧式基督教派。好一会儿，领事忘却那一袭黑衫和罗马领结的重要性，但他随即忆起将近四十个标准年以前，于希伯仑②结束极其不幸的首次外交任务后，进入当地的圣弗朗西斯医院接受酒精中毒治疗的景况。而且霍依特这个名字也让领事想到另一位，在他就任于海柏利昂的期间神秘消失的教士。

　　注②Hebron，原指中东古城，位于约旦河西岸，耶路撒冷南方三十公里处，为犹太教、基督教及伊斯兰教的圣地。一九九四年曾发生种族屠杀。

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