海柏利昂(1)_丹·西蒙斯

一

　　§楔子

　　霸联领事端坐于漆黑宇宙飞船的阳台上，使用一架古老但保养良好的史坦威钢琴，弹奏拉赫曼尼诺夫升Ｃ小调前奏曲。此时绿色的大型蜥状生物在下方沼泽腾跃、怒吼。北地正酝酿一场雷雨。乌黑云朵渲染出整片巨大裸子植物森林的轮廓，层积云在剧烈扰动的空中直上九公里高。闪电划过地平线。近船舱处，不时有模糊的爬虫身影撞入阻绝力场，嚎叫一声，而后踉跄地消失在靛青迷雾里。领事专注于曲中某个高难度片段，无视风暴与夜色的到来。

　　超光速通讯接收器发出声响。

　　领事停止动作，手指悬在键盘上方，仔细聆听：奔雷隆隆穿过厚重空气；森林方向传来一群食腐动物呜噜呜噜的悲号；底下阴暗某处，一只小脑兽类扬声响应挑战，随即归于平息。力场的低鸣是这宁静一刻里仅有的声音。收讯器又响了。

　　“该死！”领事咒骂着入内应答。

　　计算机正转换、解译这波衰减中的太穹粒子。趁着几秒钟的时间，领事给自己斟上一杯苏格兰威士忌。他安坐于投影室软垫的同时，显示键正闪着绿光。“播放。”他下达指令。

　　“你已获选重回海柏利昂①，”传来一阵低沉的女声，全息影像画面尚未成形。除却告知领事此次通讯是来自霸联总部──天仑五中心②──的编码脉冲，空气中依然全无一物。领事毋须读取传输坐标就能得知这项信息，因为他不可能错认梅娜·葛莱史东上了年纪却仍旧美丽的声音。“你已获选重回海柏利昂，以一名荆魔神朝圣者的身分。”声音持续播送。

　　注①Hyperion，原为希腊神话中的十二泰坦神之一，为太阳神希里欧斯（Helios）之父，但在荷马（Homer）作品中两者相混淆。此处借用成星球／星系名称，为整个故事的主要舞台。

　　注②Tau Ceti，鲸鱼座τ星，距离太阳系11.9光年，质量与光谱和太阳颇为类似。天仑五中心（Tau Ceti Center ）是本故事所虚构的假想行星。

　　（你说这什么话？）领事如此想着，起身准备离开。

　　“你和其他六名成员已被荆魔神教会所选定，并由万事议会网络确认，”葛莱史东道。“基于霸联的利益，你必须接受。”

　　领事伫立在斗室里，背对闪烁不定的符码，纹风不动。他并未转身，反倒举起酒杯，将所剩的威士忌一饮而尽。

　　“情势十分诡谲。”葛莱史东的声音带有倦意。“三个标准周前，领事馆和自治议会通知我们：时冢显示开启的迹象。围绕在四周的反熵场正迅速扩张，荆魔神的活动范围也向南延伸至马辔山脉。”

　　领事回身跌坐在软垫当中。此时梅娜·葛莱史东年迈的脸孔也完成显像。她的眼神看起来就和声音同样疲惫。

　　“一支宇宙军特遣队已经立刻从巴瓦娣③星系出发，以期能在时冢开启前撤离海柏利昂上的霸联公民。他们的时债将略多于三个海柏利昂年。”她稍事停顿。领事脑海里可不曾记得参议院总裁的面容如此令人生畏。“我们不清楚撤离舰队是否能及时抵达，但时局却更加复杂。一群至少含有四千……‘单位’……的驱逐者迁徙船团被侦测出正朝向海柏利昂星系前进。我们的特遣队大概只会比他们早到一点。”

　　注③Parvati，印度教女神，为湿婆（Shiva）之妻。

　　领事明白总裁的迟疑。驱逐者迁徙团往往包括各式船舰，小自单人驾驶的“小绵羊”，大至“罐头城”、“彗星堡”这类可供上万星际蛮族居住其间的庞然巨物。

　　葛莱史东继续道：“霸军参谋长联席会相信，这次行动是驱逐者的巨大攻势。”宇宙飞船的计算机将全息影像定位完毕，因此女子沮丧的棕色眼眸看起来就像正对着领事。“至于他们是否为了时冢而企图夺取海柏利昂的控制权，还是对整个万星网展开全面进攻，仍有待观察。同时，一支满编并配属传送门建造营的宇宙军战斗舰队已经从坎姆星系开拔，预备加入撤离特遣队。但我们有可能为了因应战局变化而召回。”

　　领事点点头，不经意地把酒杯举到唇边。他发现杯子是空的，眉一皱，随即丢往投影室内的厚重地毯。就算缺乏军事素养，他也能了解总裁和参谋长联席会所面临的战术难题。除非我军能不惜任何代价，在海柏利昂星系将军用传送门赶工完成，否则恐怕无法抵挡驱逐者的侵略。那些可能隐藏在时冢内的秘密也会落入霸联敌人之手。倘若这支舰队真的及时建好传送门，而且霸联也将所有军力投入遥远而单一的海柏利昂殖民星系，万星网就得冒着驱逐者从其他边疆地区进攻的可怕风险；在最糟的情况下，这些野蛮人甚至有可能夺取传送门，突破万星网的防线。领事试图想象全身披挂的驱逐者部队开进传送甬道，前往占据上百颗星球内不设防的主要都市。

　　他穿过梅娜·葛莱史东的全息影像，取回酒杯，又去倒了一杯威士忌。

　　“你已被选派加入荆魔神朝圣团，”年迈的总裁影像继续说着，媒体颇喜欢将她和林肯、丘吉尔、艾瓦瑞兹·天普，或是其他当红的前圣迁时期④历史传奇人物相提并论。“圣堂武士团派出他们的树船──世界之树号⑤，而撤离特遣队的指挥官也收到了放行的命令。三周的时债内，你可在世界之树号自巴瓦娣星系进行量子跳跃前与之会合。其余由荆魔神教会所遴选的朝圣者届时也已登舰。我们的情资显示，七位朝圣者中，至少有一名是驱逐者的奸细。此时……我们仍无法得知……这个人究竟是谁。”

　　注④Hegira，原指公元六二二年，回教创始者穆罕默德从麦加到麦地那的逃亡，亦为回教纪元之始。在本故事中则另有他意。艾瓦瑞兹·天普（Alvarez─Temp）则为一西班牙语姓氏，此处当为作者虚构人物。

　　注⑤Yggdrasill，北欧神话中，支撑全宇宙诸世界的巨大树木。

　　领事不由得笑了。除了所要承担的其他风险，这个老迈的女人还得考虑他就是间谍的可能性；如此一来，她不就正把重要情报传给驱逐者的探子？但总裁给了他任何关键信息吗？只要宇宙飞船一启动霍金空间跳跃推进器⑥，舰队动态就可侦测得知；所以假设领事真是奸细，总裁透露的举动有可能是种吓阻他的方式。领事笑意消失，又喝起他的威士忌。

　　注⑥所指涉的应为英国理论物理学家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking），著有《时间简史》（A Brief History of Time）等书。

　　“索尔·温朝博和费德曼·卡萨德也在获选的七人之中。”葛莱史东说道。

　　领事眉头更加深锁。他凝视着数码构成的云雾，好比微尘在女子影像的四周闪烁不定。超光速传输还剩下十五秒。

　　“我们需要你的帮助，”梅娜·葛莱史东道。“时冢和荆魔神史莱克的谜团一定得解开。这次朝圣可能是我们最后的机会。如果驱逐者终究还是征服了海柏利昂，你一定要不惜任何代价，消灭间谍并且封闭时冢。霸联的存亡或许就在此一举。”

　　通讯结束，只留下一束脉冲标明会合点的坐标。“要回复吗？”船上的计算机询问着。尽管要耗费极高的能源，这艘宇宙飞船仍有办法发送简短的编码数据流，进入促使银河系内人类世界紧密相连，而又永不止息的巨量超光速信号。

　　“不，”领事说着步出门外，倚靠在阳台的栏杆上。黑夜降临，云层低垂，诸星不见影踪。除了北方间歇的雷电闪光和湿地漫起的微弱磷火，四下是绝对的黑暗。就在此刻，领事惊觉他是这无名世界里唯一的意识体。他聆听来自沼泽的亘古夜声，想着早晨，想着乘第一道曙光驾驶维肯电磁车出发，成天在日照下度过；想着在南方蕨林里大肆游猎，傍晚回到船上享受美味的牛排和冰镇的啤酒。领事思索狩猎所带来的极度逸乐，却又领略孤独的抚慰竟是同等深刻──那是他先前在海柏利昂所承受的痛楚与噩梦中所体会到的寂寥。

　　海柏利昂。

　　领事入内，收拢阳台，在首波沉重雨点开始坠落之际封闭全船。他攀上旋梯，直通位于船顶的卧舱。除了静默的电光映照着天窗外的雨水涓流，圆形房间一片漆黑。领事除去身上衣物，躺卧坚实垫上，开启音响系统以及船外收音的装置。他倾听风暴怒吼，混杂着华格纳〈女武神的骑行〉激昂乐章。飓风阵阵冲击船身；天窗炫闪，雷鸣充盈房内，残影则烙在领事的视网膜上。

　　（华格纳只适合在雷暴时欣赏啊，）他这么想着。双目未张，闪电仍能穿透闭合的眼帘。他忆起时冢旁边低矮山丘，冰晶光芒划过颓圮废墟；还有荆魔神史莱克，那棵不可思议的金属巨树长满尖刺，钢铁光泽益发寒冷。他还记得当晚的狂啸，以及来自史莱克百目复眼，殷红如宝石及鲜血的瞠视。

　　海柏利昂。

　　领事默默命令计算机关闭所有的扬声器，举起手腕遮蔽双眼。在这骤然的宁静中，他躺着思索：重回海柏利昂会有多么疯狂。在他担任那颗遥远谜样行星领事的十一年间，神秘的荆魔神教会批准过十二次境外朝圣团出发前往群山以北、时冢四周，受强风席卷的不毛之地。这些人无一归来。何况那还只是承平时期，魔神为时间潮浪与无人理解的力量所囚禁，反熵场也仅局限于时冢方圆数十公尺。当时更没有驱逐者入侵的威胁。

　　领事想着自由横行于海柏利昂各个角落的荆魔神史莱克，想着上百万名当地人与数千霸联公民，在这个能够违抗物理定律，而死亡是它唯一沟通方式的怪物面前，会有多么茫然无助。尽管舱内温暖依旧，他仍不禁打了个寒颤。

　　海柏利昂。

　　黑夜与暴雨终于过去。另一波风暴前缘竞速超越即将到来的黎明。两百米高的裸子植物也得向骤雨低头，不住地拍打。就在第一道曙光展现之前，领事的漆黑宇宙飞船拖着蓝色电浆凝尾笔直升空，刺穿增厚中的层层云朵，攀上天际，前往会合。

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