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| 五二 | |
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驻外使节归国，各部新任侍郎就职，皇上照例要召见，听取报告或赐训。洪文卿兼具两种身份，光绪皇帝又特别关心与西方各国的邦交，所以他进京第五天就被叫起儿。 赐见的场所是养心殿。洪文卿跨过一尺来高的门坎。敛目正容，对着金銮宝座上那个穿着黄缎袍的影子，恭恭谨谨地匍伏在地。皇帝年轻爽利的声音涌进他的耳中： “洪大人仆仆风尘，出使远洋，辛苦了。你这三年在德、俄、奥几国，观感如何？觉得他们对大清朝可怀有敌意？我听说你在德国与朝野上下都有交往，相处融洽。这对中德两国邦交是有促进功用的。情况到底怎样，朕要清楚地知道，你仔细说说。” “微臣在欧洲三年，托太后和皇上的洪福，工作很是顺利，与各国政府建立了良好关系。特别是德国，表现得最是友好，无论官方和私人，都有密切来往……”洪文卿想起自己终日在书房里撰写元史，与外界少有往还，幸亏金花善于与西方人交友，活跃在柏林的社交圈里，否则谁会注意到中国使节的存在？金花立的功劳，由他来接受皇帝的称赞，使他不免有些惭愧。 “你年纪大了，站着回话吧！咱们大清朝多年来闭关自守，在外面没有一个朋友，吃了不少亏。现在看出来，洋人有许多事物确实值得一学，与他们的友谊也十分重要。你要说得详尽些，朕愿意听。”光绪皇帝见洪文卿说着忽然顿住，以为他跪着回话吃力，便用体贴的口吻说。 “谢皇上圣恩。”洪文卿叩了个头才站起，见皇帝虽然仍是清瘦，但眉清目朗，面色秀润，眉宇间有股君临天下的英气。与三年前相比，宛若换了个人，已不是那个青涩怯弱的少年天子，而是一个真正过问社稷大事、忧国忧民的成年皇帝了。有些守旧的大臣在背后议论、担忧，唯恐太后归政后年轻的皇上撑不起大任，他的想法却正相反。本来就崇爱皇帝，现在目睹龙颜，更觉得一切忧虑都是多余的，有这样一位爱国爱民的皇帝，岂不正是苍生之福，社稷之幸！他听说皇帝对珍妃极端爱宠。十九岁的皇帝和十四岁的妃子，不正是两小无猜郎情妾意的年龄！瞧皇上这副青春焕发的神采，便知他此刻的生活是多么美满和谐了。 洪文卿想着，便将在欧洲几年的情形，挑最重要最光彩、能引起皇上注意的，述说了一些。如觐见英国女皇维多利亚，德国俾斯麦首相宴请、会谈，德皇威廉第二夫妇接见等等。光绪皇帝很专心地听着，偶尔插嘴问一两句。 “德皇威廉第二有新见解，年纪轻，才华高，做事果断有魄力，即位不久，就把三朝重臣俾斯麦换下去了。” “哦？”光绪皇帝彷佛在听说鼓书，神往得似乎忘了皇帝之尊，眼光里流露着一般少年人的单纯和好奇。“你刚才说，威廉第二召见了你好几次？” “是的，很多次。各种大典，庆祝会之类，中国公使照例应邀参加。另外，威廉第二皇帝和皇后，还单独请过臣和……”洪文卿差点说出“小妾”两个字，话到嘴边连忙改了口：“请臣到皇宫喝下午茶。洋人是讲究喝下午茶的。” “单独邀请，那表示对中国是很重视，很客气了。” “是的。威廉第二皇帝和皇后，特别向太后和皇上问安，祝中国国运昌隆。” “依你看，他们对中国的态度到底如何？” “西方人看中国地大物博，落后积弱，都有觊觎之心。依臣看，德国人很想和英国一争长短，到中国来做买卖，或得些别的好处。” “唔，”光绪皇帝的面色又严肃起来。“不错，列强都有觊觎之意，我们非要奋发图强不可。你可注意兵器了？” “臣不敢忘记圣上的叮嘱，对兵器很是注意，在德国，参观了军火制造厂、造船厂和火车头制造工厂。臣不是长他人的志气，灭自己的威风，而是……而是由衷之言。臣有句话，不知该不该说？”洪文卿恭谨地垂下头。 “忠君体国的大臣要勇于进言，你有话尽管说吧！” “谢圣上恩典。臣参观了外国的兵器工厂，应邀看了一次阅兵、一次军事演习后，可说震动得肝胆欲裂。”洪文卿上前一步，声音也不自觉地激动起来。“西洋制造兵器的技术，已到出神入化的程度。船坚炮利，洋枪子弹，加上兵士们强壮的体格，要是有一天真来侵犯中国，我们一点招架的力量也没有。一句话，西方太强，中国太弱。” “唔，”光绪皇帝仔细听着每一个字，待洪文卿说完，隐隐地叹息一声：“中国确实太弱，非图强不可！”他想想又道：“朕看到总理衙门的奏折了，知道你在俄国买到秘本的中俄交界图，中俄为了边境界限的问题，交涉了许多年，始终不得要领。这个秘本地图对事情会有些影响吗？” “回皇上：臣在俄国买的秘本地图，是俄国政府库存档案中的，应该靠得住。将来若再谈判边界问题，我们这方面也就有了根据，不必受俄国的蒙蔽。” “很好，你到底是有学问的人，做事深谋远虑，有见解。你的奏报朕很满意。你回来后，觐见过太后吗？” “回皇上：臣到京的第二天，就到颐和园给太后老佛爷叩安，呈上在欧洲采办的一些新奇小玩艺儿。” “唔，”光绪皇帝嘴边飘起一抹笑意，淡淡地道：“你献给朕的电动小火车，朕已经看过了，挺有意思的。西洋人的手真巧，小玩艺儿都做得那么好，真的自然更精采。” 通常的情形，皇帝赐见不过说个三言两语，简明扼要地禀报完就叫跪安。洪文卿这次进殿，竟然足足一个时辰，君臣二人聊得老朋友一般。这不仅使洪文卿本人踌躇志满，有难以掩饰的兴奋，皇宫内外，从太监到大臣，也在纷纷传议，说洪文卿得到圣上的赏识，不久将会越发显赫。 洪文卿到兵部走马上任，办了交接，由陆润庠协助，在前门外的小草厂租了一所宽敞的大宅院，找了听差、老妈子、车夫、花匠等十来个佣人，买了骡车和软轿，置了家具。陆夫人亲自指挥打扫布置，连红漆大门上的铜环子都擦得黄金般闪亮。 洪文卿喜好风雅，给新宅取了个名字叫“苏园”，以示不忘故乡苏州之意。当洪夫人率领金花、听差、丫头、老妈子阿祝、阿陈和两个厨子到达时，恰好诸事准备停当。 金花在船上捱了二十多天，又没有洪文卿在身边，感到活动的空间局促，旅途漫长难耐。这时跨进苏园，顿觉眼前一亮，心胸舒展，碍着洪夫人在，不便跟洪文卿说体己话，但两人眼光交换，情意已在默默不言中了。 苏园前后四个套院，前院待客，后院住家，第二进院子中央有个小小的湖，左手一座假山，右手一座小亭连接着回廊，回廊曲折幽深，尽头是直通后院的月洞门，门内又是一番天地：宽敞的四合院房子，红柱灰瓦，朝天井一排透亮的玻璃窗。天井中间铺着灰色的大方砖，四周沿墙种着梅树、桃树和高过院墙的大枣树。 “你们看这里还住得吗？”在一旁引导的洪文卿用带有讨好的口气问。他欣喜于与金花团聚，别离不过一个月，对他已是太长。 “不错，还算宽敞，住得的。”洪夫人说。 “我爱那小湖，里面有鱼吗？”金花暗中朝洪文卿瞟了一眼。 “这我倒不知道。要是没有，春天时候买些金鱼放进去就行了嘛！”洪文卿微笑着，也暗中瞟了金花一眼。 “院子里亭台楼阁的，气派蛮好。碍眼的就是那座假山，要是它不挡在那里，风光可就更好啦！”洪夫人说罢抿嘴一笑，洪文卿和金花立刻庄重起来，不敢再眉目传情。 | |
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