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一八

【六】 　　放洋出国对金花充满了吸引力，她不能想象那会是多么奇异的新景象。她生平还没见过一个洋人，只听说洋人的头发是黄的，眼珠是蓝的，鼻子又高又尖，浑身汗毛生得好长。也听说他们凶恶野蛮，专造洋枪大炮欺侮中国，用大火轮运来成船的鸦片烟硬逼中国人买，不买就用炮轰。洋人看中国的土地又大又好，总想抢了去，前前后后已经割了不少地方给他们，据说仍嫌不够，而且越来越贪心。到他们的地方上过生活，该是什么光景？是否过得惯呢？ 　　金花嘴上不说，心里竟有几分惧怕和不安，很怕过不惯西洋生活，又怕受洋人的欺侮。但她的年轻好动，永无终止的好奇心，给了她无比的勇气。她一向爱新事物、新衣服、新首饰、新朋友，何况一种全新的生活。十分重要的，是可以离开苏州的家，和老爷单独在一起三年，这三年没有洪夫人在前面挡着，在旁边管东管西，她可以像在北京一样，自己主持个局面，天高皇帝远，老爷对她又向来少干涉，洋人再凶恶想也不会跑到使馆里把她捆走！所以她虽抱着几分冒险的心情，倒是极愿意出洋的。她一路上兴高采烈，笑得小酒涡就没平过。 　　洪文卿带着心爱的侍妾金花，以钦差大臣的身份，乘着华丽舒适的长龙船，顺着春水汹涌的运河南下返乡，沿途受到的款待、奉承、巴结，是他在宦海沉浮了二三十年来的新经验，达到了风光荣誉的顶峰，使他深深感到扬眉吐气。 　　从青年时进京赶考，到今天名成业就归乡，运河是洪文卿最熟悉的路。流水依旧，唯人已渐入老境，思前想后，他的感慨是深的。回想幼年时家贫，祖父洪启立终生是个国学士，不曾显达。父亲洪垣不过得了个候补从几品，连个起码官都没选上。 　　号称书香世家，连着几代都没得到书香的实惠。父亲在悲愤失望之余，誓言洪家的子弟永远不再进考场，乃决定叫他学生意。十一岁的他，哭泣着跪在地上哀求，立志要读书，求功名，终于哭软了父亲的心。 　　他少年时便有上进的恒毅，肯努力苦读，教过他的老师没有一个不认为他颖悟过人。除了早年在考场一帆风顺，近十几年又精研元史，要搜集异族绝域的轶闻，丰富中国的历史，目前已有相当的成绩，写完了二十余卷。这次外放出使大臣，可说是多年来致学奋斗的结果，也算是壮大门楣，光耀祖宗了。 　　唯一困扰洪文卿的，乃是带谁出国的问题。跟金花共同度过的几个月，是他生平没有过的欢乐生活。她活泼，会讲话，有孩子气的调皮，也有妇人的妩媚，她白天有白天的面貌，晚上有晚上的面貌，在床上，她像个疯狂的小妖精，软绵绵的肉体一点也不留空隙的紧紧吸住他，彷佛要把他最后一滴精髓吸干，他常常在那一瞬间幸福得几乎昏死过去，而这种幸福是他以前从来不知道的，连洞房花烛的一夕都不能比。跟金花在一起他便年轻，年龄、妻子、儿子，一切岁月的痕迹都看不见，全部的筋骨精神都换了新，依稀返回浑身是劲满脑子是梦的青年时代。这种感觉是多么奇，多么好，他是多么珍惜，而这种感觉是金花给他的，唯有她能给他，叫他如何能离开她呢？ 　　但是凡事都离不开个理字，按理钦差大臣应带正室夫人，如果自己的正室夫人要跟去叫他怎样拒绝？所以，洪文卿并不如金花那么轻松，他有心事。 　　回到苏州悬桥巷的状元府，洪文卿和金花都吃了一惊：不单张灯结彩大摆酒席地庆祝，还挤了满屋子吵吵叫叫的人。洪文卿一进院子洪夫人就迎出来道：“恭喜老爷高升。” 　　“谢夫人的口彩。夫人在家辛苦了。这是怎么回事？”洪文卿用眼光指指厅堂里的人，放低声音问。 　　“听说你外放钦差大臣，徽州乡下的亲戚族长都赶来道贺，要见你。”洪夫人也放低声音：“已经来了几天了。” 　　洪文卿怔了怔，便迈开大步走进去，厅里的堂叔表姑族兄族弟已是一窝蜂似地把他团团围住，道好的，祝贺的，叫他回徽州乡下祭祖访旧的，叽叽喳喳直吵得客厅成了茶楼，人人都想跟他表示亲热。当他们看到跟在洪文卿背后的金花时，注意力便转移到了她的身上，女人们道： 　　“新姨奶奶打扮得俏皮啊！” 　　“新姨奶奶的头发浓得很啊，又黑又亮。” 　　“新姨奶奶的衣服值钱哪！这种缎子一尺就五两银子。” 　　“新姨奶奶头上的珍珠才更值钱呢！” 　　七嘴八舌，好像专门要估计她花了洪家多少银子。男子议论的又是另一套： 　　“文卿真是衣锦荣归了。官做得这样大，多讨几个姨娘也是应该的。”洪文卿的一个族叔说。 　　“卿叔外放德国，能不能把侄儿我当随员带去？” 　　“文卿弟弟现在是富贵双全，可别忘了徽州老家的人啊！” 　　“卿哥哥人才文才钱财都好，才能给我讨来这样体面的新嫂子。喏，我给新嫂子见个礼吧！”说这话的人，窄窄的瘦脸，矮小的身量，双手一拱，对着金花一揖到地。 　　“不敢当。你叫什么名字？”金花和气地问。 　　“我叫洪銮，新嫂子多教导。”洪銮笑得慈眉善目的。 　　“銮弟在哪里做事？”金花进来仅仅一刻工夫，便深深地觉察到，这些族人对她并不友善，他们对她猜疑、忌妒，甚至敌视和轻视。只有这个洪銮对她谦恭有礼，认她为洪家的人。她的孤零感在洪銮厚诚的笑容中化解，已把他当成了真亲戚。 　　“我在银号做事。新嫂子。”洪銮恭谨地说。 　　洪文卿依着祖例，升官回家先祭拜祖先，接着与亲族们共享酒宴，饭后按长幼坐在大厅里闲话家常。 　　“文卿侄儿放洋，侄媳也得跟去吧？”本来洪文卿要无外人在场时，单独跟夫人商讨的问题，已被族叔当众提出。 　　“听说洋夷见了生人不请安不作揖，毛毛躁躁地上去就拉手？”说这话的是洪文卿的族伯母，一位七十多岁的老太太。 　　“洋人见面是握手的，那是他们的习惯礼节。”洪文卿说。 　　“我在上海看过不知什么人翻译的一本洋图画……嘻嘻……洋人见面还往腮帮上乱啃呢！”洪銮笑红着脸说。 　　在坐的女眷们都羞得面泛红晕，男的垂头不语。七十岁的老伯母怒声道：“阿銮定是得了呆痴症，亏他啥话都用嘴说。” 　　“伯母别说銮弟。亲脸也是西方礼节，见到亲近的，或有交情的人，他们是那么做的。”洪文卿耐心地再给族伯母解释。

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