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一七

事隔数年，又见到素芬，再想想方君启的话，能不感慨？“素芬，你岁数也慢慢大了，听陆老爷说眼前已算名角儿。包银也不少了吧？我看你不如收山，专心唱戏，正正经经地娶房媳妇，”他诚恳地说。 　　素芬低头寻思了一会，才细声细气地道：“多谢洪老爷替我着想。像我们这种人，哪家姑娘肯嫁呢？我早就想专心唱戏，不出来混了，可是哪儿办得到啊！要是那些老爷们都像洪老爷这样怜惜我们可就好了。” 　　“我本来真想给文卿立个贞节牌坊呢！现在才知道受了骗，你们看他跟素芬叽叽咕咕的说得多亲热。”陆润庠几杯酒下肚，满脸红光。旁边的怡云翘着两个手指头在替他剥虾仁。翠云和晴芳都比素芬会说话，跟盛、吴、孙、汪谈得好热闹，间或娇笑一阵，面面顾到，没冷落任何一个。 　　“素芬问起方君启的近况，我在跟他说呢！”洪文卿说着指指吴汪二人，笑道：“你们两个装腔作势的，原来是个假道学，瞧你们那副酒不醉人人自醉的劲儿。” 　　吃喝说笑，尽欢而散。离京的日期一天近似一天，洪文卿官运正隆，兴致冲冲，每日忙着拜望王公大臣，进出衙门。奏准带出国的各类随员已定。到主要使署德国的计：参赞二人，翻译三人，供事二人，武弁、医生各一人，随员四人。其他驻兼使的俄奥两国的使署，各带参赞、翻译随员、供事一名，这算是定额。另外承上面恩准，为了加强与外国接触，还可带几个额外人员。 　　新任命的钦差大臣照例可以保举部分亲信，但洪文卿一向做的是编修和学政之类的官，跟随他的也都是念旧学赶考场的，办洋务全是外行。唯一可保举的只有他的学生汪凤藻，这人是广方言馆及同文馆出身，精通英、法两国语言，并是光绪八年顺天乡试壬午科南元（第二名），不过三十五六的年纪，已把五部西书翻成中文，可谓学贯中西，而人也圆通干练交游广阔，足可倚恃为左右手。于是便保举汪凤藻为驻德使馆的二等参赞。 　　汪凤藻在庶吉士散馆任编修，得了洪文卿的亲笔信便立刻到洪府商量事情。他肤色白皙，细长的吊梢眼，与洪文卿属于一型，让人一眼就能看出是书生。 　　“凤藻，我们师生关系不比寻常，我带你去，一则因为你书念得好，又通洋学，再则也因为你交游广，办法多。” 　　“老师过奖……” 　　“你别插嘴，听我说。”洪文卿面色郑重，沉吟了片刻，又道：“现在朝廷重视与西洋各国的交往。派我出使德意志和俄罗斯这样重要的国家，不是没有原因的。两宫赐见的时候说：因为我研究元史有成就……” 　　“那是当然，老师对元史研究之精深，海内外无人能比。” 　　“所以，我是战战兢兢，很想有点表现的。”洪文卿顿了顿，眉峰微微一皱。“我的短处是，手下没有办洋务的班底，想多带几个亲信都不可能。我保举的高级馆员就你一个，其他的人员都是各方面推荐来的……” 　　“老师就保举我一个？”汪凤藻有些讶异地插嘴。 　　“我就保举你一个。不过，有几个人员需要你去物色，譬如会计，”洪文卿说着不觉地浮上微笑。“真是不经一事不长一智，要不是外放钦差，我还真不知道这些过程。原来使署三年的经费，使署人员的三年薪俸和往返川资，都一次领足，而且算是皇家包银，不须报销的。” 　　“这一点我倒听人提过。三年的经费、薪俸，可不是小数目，主管会计的人必得可靠。但不知出使人员的待遇怎样？比照国内的衙门如何？” 　　“只有多，没有少。”洪文卿接上汪凤藻的话，又几乎忍不住笑道：“说也奇怪，咱们大清国的外交官待遇要用英镑计算。像我这种公使衔的钦差，一个月二百多镑。其实德国的货币叫马克，据说一个英磅是二十马克，也不知确不确？不过比国内衙门的待遇好是没疑问的。” 　　“照这个数当然比国内好。可是话又说回来，大清朝的官有几个像老师这样清正，靠薪俸和自家产业过日子的？做官的上台先搜刮，有的做了几年七品芝麻官就家财万贯。” 　　洪文卿被汪凤藻捧得有点不好意思，岔开话题道：“你想，在这种情形下，是不是管银钱会计的，不只要可靠，也要干练？其实我有个族弟，叫洪銮，在银号做事，人还很能干。我本来有心带他的，后来想想，还是别带自家人为妙，免得遭议论。” 　　“老师顾虑得对。找个合适的会计人才，包在我身上，这桩事不难。倒是我要提醒老师，翻译也不能全由别人推荐，总得有一两个凡事不用避讳的。”汪凤藻精明地笑笑。 　　“翻译已经有了两个，都是同文馆出身的年轻人。还有一个名额，你要能推荐个知近的最好。” 　　“我有个朋友，叫黄为礼，上海广方言馆出身，说得一口好德语，现在上海的德国银行里当通译。我鼓动他跟着去德国。” 　　“那太好了。凤藻，这些事就交给你去办了。”洪文卿觉得保举汪凤藻真是一着高棋，言词间溢露出内心的愉快。师生二人正说得欲罢不能，金花已命小听差阿福来请用饭，说是准备了可口的家乡菜，包括松鼠桂鱼，他们不妨边吃边说。 　　一应事情交待妥，洪文卿便开始做离京的准备。北京夏日，盛暑当头，他每天乘着骡车到同僚好友处拜别辞行，由翻译陪同拜会了德、俄、奥三国公使，最后又蒙两宫召见，频频叮嘱切切垂询，并赐准两个月假期返乡修墓，洪文卿深感皇恩浩荡，千谢万谢，更坚定了此去必不辱国的宏愿。 　　该尽的礼数尽到，该办的事务办完，洪文卿便携同金花动身回苏州。

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